天津城內北城的一片空地上，偵察連的戰士們貓著腰穿行在小巷里，。
連長攥著指北針的手心沁出細汗，耳邊除了風吹動的呼呼聲，便是遠處斷斷續續傳來的隆隆炮響——那是聯軍的大炮正在肆虐，每一次轟鳴都像重錘砸在他緊繃的神經上。
“加快腳步！”
連長低聲喝令，三稜刺刀在暮色中偶爾閃過一絲寒芒。
這支由百人動員兵組成的偵察連已經在這片區域迂回了三個時辰，繞過三處明暗哨卡，終于在一道轉過街看到升騰著淡灰色硝煙，炮口焰光在黃昏中若隱若現。
“坐標北緯39°08"，東經117°12"，敵炮兵陣地呈扇形分布，外圍有散兵線游動。”
連長迅速在油布地圖上標注，鉛筆尖在潮濕的紙面劃出清晰的刻痕。他數著炮口閃光的頻次，
“至少五十門大口徑火炮，正在輪換射擊，看來是在對我們的陣地進行飽和打擊。”
通信兵早已解開背上的信號槍，三顆紅色信號彈在裝填時踫撞出輕響。
連長按住他的手腕︰
“等我們撤出三百米再發，別讓洋鬼子的巡邏隊咬上。”
三十名偵察兵像泥鰍般滑過河溝，刺刀挑開茂密的酸棗叢，留下一串轉瞬即逝的痕跡。
動員兵炮兵團部的帳篷里，馬燈被穿堂風掀起陣陣燈暈。
團長捏著偵察兵傳回的坐標紙，指節因用力而泛白。作戰參謀正在沙盤上推演︰
“敵人炮兵陣地部署北城菜市口，依托四周民房構築工事，外圍一個步兵營呈環形防御，配備馬克沁重機槍。”
“環形防御？”
團長冷笑一聲，抓起指揮棒點向沙盤西側，
“以為我們沒炮兵嗎？”
他轉身看向通訊班長，“給炮兵團發信號，坐標已確認，用急速射覆蓋，給我打三輪！”
三公里外的炮陣地，七十門迫擊炮早已褪去炮衣。
炮長們趴在測角儀前，報出一連串修正參數︰
“方位角347，仰角45度，裝定引信！”
炮手們撕開防潮紙，黃銅炮彈在掌心泛著冷光，尾翼上的編號在月光下依稀可見。
“各班報準備情況！”
炮兵團長扯開嗓子，他的羊皮軍襖上還泥土。
“一炮準備完畢”
“二炮準備完畢”
……
炮兵團長猛地揮下手臂︰
“放！”
七十道弧線瞬間劃破夜空。
炮彈脫離炮口的悶響被遠處聯軍的重炮聲吞沒，卻在爬升至頂點時匯聚成尖銳的呼嘯。正在裝填炮彈的日不落炮兵約翰揉了揉震麻的耳朵，對班長哈里斯做了個鬼臉︰
“我去趟茅房，再不走膀胱要炸了。”
哈里斯不耐煩地揮揮手。比起軍紀森嚴的普魯士軍隊，日不落軍向來對這種小事睜一只眼閉一只眼。
約翰提著褲子鑽進草叢，解開皮帶的瞬間，忽然听見頭頂傳來奇怪的嗡鳴——那聲音像無數只馬蜂在振翅，而且越來越近。
他下意識抬頭，瞳孔猛地收縮︰七十多個黑點正從雲層里墜落，帶著令人牙酸的尖嘯。
“炮擊！”
約翰的吼聲打斷自己的尿，他連褲子都來不及提，連滾帶爬地沖向陣地。
但一切都晚了。
第一發炮彈精準地砸在彈藥堆上，暗紅色的火焰裹挾著鋼鐵碎片沖天而起，將三門100毫米重炮像玩具般拋向空中。
約翰親眼看見哈里斯班長被氣浪掀飛，軍靴上的馬刺在火光中劃過一道弧線，然後重重砸在一旁的斷牆上。
第二輪炮擊接踵而至。
日不落陣地瞬間變成沸騰的泥潭，每顆炮彈落地都掀起直徑三米的土柱，未爆的榴霰彈在半空炸開，鉛彈像暴雨般橫掃整個區域。
正在調整炮位的聯軍炮手被彈片削斷了胳膊，鮮血噴濺在白色的炮衣上，開出一朵朵淒厲的紅華。
約翰蜷縮在土坡後，看著自己的炮被第三輪炮擊吞噬。
新兵威廉半個身子還掛在炮架上，軍帽滾落在炸出的彈坑里，帽徽上的米字旗被泥土糊成了灰色。
遠處傳來戰馬的哀鳴，那是拖拽火炮的挽馬被彈片擊中，瘋狂的嘶叫聲很快被又一輪爆炸聲淹沒。
“上帝啊……”
約翰劃著十字的手在顫抖。他想起出發前牧師的禱告，說要把文明帶給黃皮膚的野蠻人。
可此刻在他眼前，那些“野蠻人”正用精準的炮火，把自詡文明的軍隊炸成碎塊。
天津城西北角的貧民窟里，王老漢正用破布擦拭著撿來的彈殼。炮聲停了的時候，他那半大的孫子狗剩從柴房鑽出來︰
“爺，不響了，是不是洋鬼子被打跑了？”
“少胡說。”
王老漢敲了敲孫子的腦袋，
“洋人的炮比咱家的水缸還粗，哪能說跑就跑。”
他把彈殼塞進懷里，這玩意兒能換兩個銅板，夠買半斤雜面。
隔壁的李二丫探出頭來，辮子上還纏著紅頭繩
︰“王大爺，我听說北邊來了支新軍，專打洋鬼子，前些日子把羅剎人都打跑了。”
“新軍？”
王老漢嗤笑一聲，往灶膛里添了把柴，
“光緒爺的新軍都讓八國聯軍打垮了，還能有啥厲害角色。”
他頓了頓，看著灶火映紅的牆皮，“誰打贏了都一樣，咱該納糧還得納糧。”
狗剩抱著膝蓋蹲在門檻上，望著遠處漸暗的天際線。
他早上看見過那些穿灰布軍裝的士兵，背著步槍從城根下走過，有個年輕兵還給了他半塊窩頭。那士兵說
︰“等打跑了洋鬼子，讓你念書。”
聯軍指揮部里，煤油燈的光芒忽明忽暗。英軍少將喬治•威爾把指揮刀重重砸在桌子上，地圖上的紅箭頭被震得歪斜︰
“五十門火炮！三個小時就沒了！你們告訴我，華夏人是怎麼找到陣地的？”
參謀們低著頭不敢作聲。法軍上校勒梅爾推了推眼鏡︰
“將軍，我們的偵察兵發現，華夏人用了一種新式信號彈，在夜間能發出三種顏色的光。”
他指向地圖西側，
“而且他們的炮兵打的級準，根本沒有給咱們反應的時間。”
威爾的手指在桌面上抽搐著。他想起出發前陸軍大臣的話︰
“去給那些黃種人一點教訓，他們只會用弓箭。”
可現在，那些“只會用弓箭”的對手，正用精準的炮火敲碎他的驕傲。
“撤退。”
威爾突然說道，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，
“命令步兵旅收縮防線，把剩余的炮兵撤出天津城。”
卡爾猛地抬頭︰“將軍，我們還有優勢兵力！”
“優勢？”
喬治威爾指著窗外，夜色中傳來零星的槍聲。
“對我們還有兵力優勢”听到卡爾的話，喬治威爾再次有了信心，他相信在優勢兵力的輔助之下，自己還有戰勝的可能性。