紫禁城太和殿內，鎏金蟠龍柱在搖曳的燭火映照下泛著幽幽光芒，龍椅之上，光緒皇帝眉頭緊鎖，雙手不自覺地攥緊扶手，指節因用力而微微發白。
一旁，垂簾之後的慈禧太後端坐著，看似神態悠然，實則目光如鷹隼般掃視著殿下群臣。
“陛下稍安勿躁，我的話還沒有說完。”
慈禧太後打破了殿內令人窒息的沉默，她的聲音不高不低，卻帶著一種讓人無法抗拒的威嚴。
出乎眾人意料的是，這位平日里性情陰晴不定的掌權者，此刻竟沒有絲毫惱怒，反而語氣中還帶著幾分安撫。
光緒皇帝微微一怔，臉上露出無奈之色，但還是緩緩坐了下來，身子前傾，耳朵不自覺地豎了起來，全神貫注地等著慈禧太後繼續說下去。
“將土地割讓給洋人，這顯然是違背祖訓、有失我大清顏面之舉。”
慈禧太後頓了頓，目光在群臣臉上一一掃過，見眾人神情專注，才繼續說道，
“不過，咱們可以換個法子，將土地交給自己人嘛。”
此言一出，原本壓抑的大殿內頓時泛起一陣輕微的騷動，群臣紛紛交頭接耳，眼中露出好奇與疑惑之色，顯然被這新奇的說法勾起了興趣。
眾人皆豎起耳朵，大氣都不敢出，靜靜地等著慈禧太後揭曉謎底。
“前些時日，遼城總督龍瑞德與黑吉兩省總督趙國強爆發了軍事沖突。”
慈禧太後的聲音不緊不慢，卻仿佛帶著一種魔力，將所有人的注意力都牢牢吸引，
“此次沖突的起因，乃是那龍瑞德無故挑釁趙國強。如今，整個遼省已被趙國強實際掌控。雖說此事讓人心生不滿，但諸位也都清楚，眼下帝國風雨飄搖，而這趙國強，終究還是我大清的臣子。”
說到這里，慈禧太後故意停頓下來，眯起眼楮，不動聲色地觀察著殿下眾人的反應。只見李鴻章微微頷首，眼神中閃過一絲了然；
而奕欣也若有所思，似乎已經猜到了慈禧太後接下來要說的話；其余大臣則滿臉迷茫，仍在苦苦思索。
“母後的意思是將天津港交給趙國強？”
光緒皇帝率先打破沉默，語氣中帶著一絲難以置信與疑惑。
“吾兒深知我心。”
慈禧太後微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，
“將天津港交給趙國強，總比落入洋人之手要好。更何況，趙國強雖為我大清臣子，但其勢力發展過快，想必也並非諸位所樂見。待日後我朝實力恢復，再削其爵位，收回土地便是。”
老佛爺歷經多年權謀斗爭，深諳“一石二鳥”之道。她心中盤算著，此計雖有些牽強，但在當下局勢下，卻不失為一個良策。既能借此機會遏制趙國強的發展，又能給高盧國和日不落國的聯軍制造麻煩。
倘若雙方真的開戰，那更是再好不過，如此一來，消耗的便不是滿清自己的力量了。
“這……老佛爺，此舉是不是有些過于放任趙國強了？”
外務大臣梁敦彥皺著眉頭，向前一步，拱手說道，
“那趙國強心思縝密、不肯吃虧，臣也曾與他有過接觸，深知其絕非易與之輩。更何況，他並非滿人，而是漢人，若是讓他做大，恐生後患啊！”
“做大？你可知道此次高盧國和日不落國派來多少軍隊？”
李鴻章冷哼一聲，故意拉高聲調，眼神中滿是不滿，
“我向來不希望與這兩個列強發生沖突。老佛爺此計，既不用我朝出兵，又能消耗趙國強的力量，實乃妙計，我認為可行！”
作為主和派的代表，李鴻章深知大清如今的實力，不願輕易與列強開戰。在他看來，慈禧太後的辦法無疑是當下最好的選擇。
梁敦彥臉色微微一紅，有些尷尬地說道︰
“這……我身為外務大臣，對于洋人的情況確實知之甚少。更何況，他們尚未登陸，一直在海上活動，具體兵力數字，臣也不太清楚。”
“據我所知，”
此時，一位大臣上前一步，聲音雖不大，但在寂靜的大殿中卻清晰可聞，“此次日不落帝國派來了4萬軍隊，高盧帝國派來了3萬軍隊，總共7萬大軍。而且，這些洋人皆是新軍，裝備了大量火炮和先進步槍。”
此言一出，大殿內頓時一片嘩然，群臣臉色驟變。想當年，洋人不過萬余人，就將清軍打得潰不成軍，如今竟來了七八萬裝備精良的大軍，想要抵擋，談何容易？雖說清朝也在訓練新軍，可幾鎮兵馬都部署在山東，且訓練時間尚短，根本沒有形成有效的戰斗力。
梁敦彥張了張嘴，卻一句話也說不出來，滿臉窘色地退了回去。
“唉，我同意老佛爺的辦法。”
短暫的沉默後，兵部榮祿率先開口，語氣中帶著一絲無奈，
“如今局勢危急，也只能如此了。”
“我也同意老佛爺的辦法。”李鴻章緊接著說道，態度堅決。
“臣也同意老佛爺的辦法。”梁敦彥見狀，也只好跟著表態。
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光緒皇帝看著一眾大臣紛紛支持慈禧太後的辦法，心中滿是無奈。他深知，洋人如同豺狼，而那趙國強又何嘗不是虎豹？但相較于洋人，他內心也覺得，將天津港暫時交給趙國強防御，或許是目前最好的選擇了。
“既然眾愛卿都同意，那這事就這麼定了。”
光緒皇帝轉頭看了看屏風之後，雖不見慈禧太後的反應，但也知道了她的意思，于是開口說道，
“傳旨！命趙國強派人協防天津衛，拱衛北京城。”
“陛下英明！”群臣齊聲高呼。
隨後，光緒皇帝看了一眼身邊的太監，太監心領神會，扯著嗓子大聲喊道︰
“有本啟奏，無本退朝！”
此時的大臣們早已沒了議事的心思，高盧國和日不落國的軍隊可不是好惹的，不少大臣都親身經歷過與洋人的戰爭，深知其中厲害。大殿上，眾人人心惶惶，氣氛壓抑到了極點。北方滿青的發源地遼省已被漢人佔領，南方匪患四起，各地將領也有了擁兵自重的跡象，整個大青帝國，在風雨中搖搖欲墜。
與此同時，天津港外，日不落國和高盧國的軍艦緩緩靠近。
“轟隆轟隆……”
突然，軍艦上的火炮對準天津港猛烈開火，巨大的炮聲響徹雲霄，仿佛要將天空都震碎。雖然炮彈並未落到天津港內，但那震耳欲聾的響聲，還是讓天津港的大量居民驚恐萬分，紛紛躲進屋內。
“這群洋人瘋了嗎？難道還真敢進攻我們天津港？”
天津大沽口炮台上，一名滿青士兵緊張地望著遠方的大海，只見幾個小黑點在海面上若隱若現。由于距離較遠，他還無法看清軍艦的龐大模樣，但那不斷傳來的炮聲，卻讓他心中充滿了不安。
“呵呵，他們要是敢來，咱們平日里的訓練可就派上用場了！”
另一個炮台上，一名年輕士兵故作鎮定地說道，試圖緩解緊張的氣氛。
“你是不是太樂觀了？”一名老兵皺著眉頭，掏出煙袋，點燃了一根煙，
“洋人的火炮威力巨大，上一次天津港被攻擊，咱們死傷慘重，上一任統領更是貪生怕死，拋下我們自己逃跑了。”
“以前是以前，現在是現在！”
年輕士兵不服氣地爭辯道，
“咱們這炮台上都安裝了新炮，還會怕了這群洋人不成？他們難道長了三頭六臂？”
“等打起來你就知道了。”老兵深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧在空氣中彌漫，
“那炮彈可不是人能承受得住的，就算離得遠，耳朵都會被震得生疼。而且，洋人的艦艇火力凶猛，打得又準，咱們可不能掉以輕心啊。”
“我看你就是被洋人嚇破膽了！”
年輕士兵漲紅了臉，大聲說道，
“洋人也是血肉之軀，沒什麼了不起的！雖然咱們的海軍剛建立，比不上他們，但要是真打起來，一對一，洋人也不一定是咱們的對手！”
兩人你一言我一語地爭論著，而遠處海面上，那幾艘軍艦仍在不斷逼近，一場大戰，似乎一觸即發。天津港的上空，陰雲密布，一場關乎大清命運的危機，正悄然降臨……
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