馬老太就是替老丫頭征集嫁妝。馬老太有 8 個孩子。其中大女兒生得最早，但是後面的孩子多，就過繼給了他的姐姐家里。他的姐姐是寧縣的一個小官，結了婚後一直沒有生育。老馬家的孩子多，所以馬玉菊就被送去城里，現在更是嫁給一個富商，日子過得還不錯，不過人家和馬老太也不親，只是逢年過節才有走動。
馬老太的二女兒嫁給城里的一個平民，有工作，是紡紗廠的。男方的兄弟多，結婚後日子過得一般般。三女兒則前年才訂婚，結婚後還要幾年。不是男方不想結，而是馬老太不讓。這三個女兒很是能干，幾乎家里地里都是一把好手，而且還在家做豆腐，基本上都是她和四小子干的。
馬老太太的大兒子，馬玉川就是魚兒的父親。一個村里的人，分了家，分了 3 畝地，還有兩個孩子，也就是交夠吃喝，日子可以說是很差了。
馬老太的二兒子馬玉明考了師範，今年才參加工作，一個月有十幾塊錢的工資。不過二兒子娶了個媳婦是城里人，彩禮就要了 300 多。
馬老太的三兒子馬立威是個軍人，去了部隊有兩三年了，參加過朝鮮戰爭，立過軍功，現在在部隊里當個小官。
馬老太的四兒子馬虎是個混子，從小就不學無術，在學校里打架斗毆，被老師趕回來後，馬老太開了豆腐房，這個馬虎就在外面賣豆腐，整個縣城都有一號。打仗生猛得很，還認了一個富婆做干媽，更是無人敢惹。
老小丫頭則是馬玉秀了，整日好吃懶做，啥也不干，每天還淨事。但是馬老太就是偏愛，她最疼愛的兩個孩子就是小兒子和小女兒。
晚上吃過飯後，眾兄弟姐妹都齊聚馬家。馬家，小魚兒的爺爺坐在炕邊上裝了一袋煙，放在嘴里抽。馬老太太坐在桌子背面，小魚兒和姐姐也跟媽媽來了，坐在外面的屋子里。
今天小姑破天荒的有了笑容，不知道從哪里拿了兩顆糖果，放在魚兒。眾人見眾眾人都齊全了，馬老頭清了清嗓子說︰“嘿嘿，今天叫大家來，想必啥事大家都知道了。你們妹妹要出嫁了，看看大家商量一下，怎麼辦？”
“今天就不該同意許家的事，這麼這麼，這多麼丟人！”馬虎說。
“玉秀，你說這事讓你干的，咱們家還有臉嗎？”馬明說。
“就是啊，咋就出了這樣的事情？那以後你哥姐的婚事咋辦？”馬三胡說道。眾人七嘴八舌的。
馬老太一拍桌子︰“好了，今天讓你們來，不是討論婚事能不能結，是必須結。讓你們說說，你們都給四丫頭準備些啥嫁妝吧？”
“馬家的彩禮多少錢？”大姑問。
“就 200。”馬老太說，“不過我听說這個許慶國的舅舅，他在醫院有點官職，到時丫頭嫁過去，說不定還能給你們整個工作呢，那也未嘗不可，所以你們不要再對這門親事有啥意見了。現在誰家付出的多，說不定你們小妹發達了，就會拉扯誰一把。”
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