城隍廟在城西的山坡上，黑漆漆的像只蹲伏的巨獸。
劉鐵柱繞到廟後，順著排水管爬上屋頂。
從瓦縫往下看，大殿里點著幾支蠟燭。
，小臉蒼白，但看起來沒受傷。
周圍站著七八個持刀漢子，鬼手李三正在踱步。
\"再等一個時辰。\"鬼手陰冷地說，\"不來就剁了這小崽子！\"
劉鐵柱悄悄退到屋檐，思索對策。
硬闖不行，對方人多勢眾，還有小雨作人質，必須智取。
他摸出從獄卒那兒順來的火鐮，又收集了些干草和枯枝。
廟後有個堆放香燭的雜物間，里面堆滿了紙錢和香燭。
\"喜歡玩火？\"劉鐵柱冷笑，\"那就玩個大的。\"
片刻後，雜物間突然冒出濃煙，接著火苗竄起，迅速蔓延。
\"著火了！\"廟里的漢子們大喊。
鬼手厲喝︰\"別慌！留兩個人看著丫頭，其他人去滅火。\"
劉鐵柱等的就是這一刻！
當大部分人都跑去後院救火時，他從屋頂一躍而下，踹開窗戶跳進大殿。
留守的兩個漢子還沒反應過來，就被劉鐵柱一刀一個放倒。
他沖向柱子，正要給小雨松綁，身後突然傳來陰冷的笑聲。
\"終于等到你了，劉鐵柱。\"
鬼手李三不知何時已繞到他身後，雙掌泛著詭異的青黑色。
劉鐵柱緩緩轉身，將小雨護在身後。
鬼手李三站在大殿中央，雙掌微抬，指縫間隱約有黑氣繚繞。
\"毒砂掌。\"劉鐵柱冷笑，\"還是老一套。\"
鬼手不答話，突然一掌拍來，劉鐵柱側身閃避，同時匕首刺向對方手腕。
鬼手變招極快，另一掌已拍向他肋下舊傷！
劉鐵柱強忍劇痛，匕首劃出一道寒光，逼退鬼手。
兩人在大殿中游走，尋找對方破綻。
\"你逃不掉的。\"鬼手陰笑，\"外面全是我的人。\"
\"是嗎？\"劉鐵柱突然踹翻供桌，燭台滾落，點燃了地上的干草。
火勢迅速蔓延，濃煙彌漫。
鬼手臉色一變︰\"你想同歸于盡？\"
\"不。\"劉鐵柱趁機割斷小雨的繩子，\"只想制造點混亂。\"
小雨虛弱地抱住他的腿︰\"劉叔叔...\"
\"別怕。\"劉鐵柱將她護在身後，\"跟緊我。\"
鬼手怒吼一聲，雙掌齊出，劉鐵柱推開小雨，硬接一掌，同時匕首刺入鬼手肩膀。
兩人同時悶哼後退，一股陰寒之氣再次侵入體內。
鬼手則捂著流血的肩膀，臉色猙獰。
\"你找死！\"鬼手厲喝，\"來人！\"
殿外傳來雜亂的腳步聲，救火的打手們沖了進來。
劉鐵柱抱起小雨，撞開後窗跳了出去。
\"追！\"鬼手的咆哮在身後響起，\"格殺勿論！\"
劉鐵柱借著夜色掩護，向廟後的樹林狂奔。
小雨緊緊摟著他的脖子，小身子不停發抖。
\"堅持住...\"劉鐵柱喘息著，\"快到了...\"
樹林深處有條隱蔽的山路，通向一個獵戶小屋。
那是他和獨眼約定的匯合點。
正跑著，前方突然閃出幾個人影。
劉鐵柱本能地舉刀，卻听到獨眼的聲音︰\"劉爺，這邊。\"
獨眼帶著三個漢子迎上來，個個手持棍棒。
\"你怎麼...\"劉鐵柱驚訝道。
\"土地廟遇到幾個兄弟。\"獨眼簡短解釋，\"听說您去救小雨，就跟來了。\"
身後，追兵的火把光亮越來越近。
獨眼遞過一把砍刀︰\"您帶小雨先走，我們斷後。\"
劉鐵柱搖頭︰\"一起走。\"
七人鑽入密林深處。
獨眼熟悉地形，帶著大家走獸道，很快甩開了追兵。
獵戶小屋藏在山坳里，破舊但結實。
進屋後，獨眼立刻生火取暖，其他人則警惕地守在窗外。
小雨裹著毯子，很快睡著了。
劉鐵柱檢查了下肋下的傷，烏黑的掌印又擴散了些。
\"毒又發了。\"獨眼憂心忡忡，\"得趕緊找大夫。\"
\"先離開這里。\"劉鐵柱咬牙忍痛，\"鬼手不會善罷甘休。\"
正說著，窗外放哨的漢子突然低呼︰\"有人來了。\"
眾人立刻戒備。
劉鐵柱湊到窗縫一看，月光下，一個佝僂的身影正向小屋走來，是那個藥販老拐。
\"他怎麼找到這的？\"獨眼握緊砍刀。
劉鐵柱示意大家別動，自己悄然出門，隱在陰影中。
老拐走到門前，哆哆嗦嗦地敲門︰\"劉...劉爺？您在嗎？\"
劉鐵柱突然從背後勒住他脖子︰\"又跟蹤我？\"
老拐嚇得直哆嗦︰\"不...不是...是邢爺讓我來的。\"
\"老邢在哪？\"
\"甦州。\"老拐遞過一封信，\"他說...說您一定會去...\"
劉鐵柱松開老拐，拆信查看。
確實是邢醫生的筆跡，只有寥寥幾行字︰\"速來甦州，小雨的身世有線索，周家雖滅，新敵更險，老地方見。\"
\"新敵？\"劉鐵柱皺眉，\"什麼意思？\"
老拐搖頭︰\"邢爺沒說...但听說...有人接手了周家的生意...\"
\"誰？\"
\"不清楚...\"老拐搓著手，\"只知道是個大人物...比周家勢力還大...\"
劉鐵柱沉思片刻︰\"你怎麼找到我們的？\"
\"我...我跟著鬼手的人...\"老拐訕笑，\"看到他們追您，就...就跟過來了...\"
劉鐵柱盯著老拐閃爍的眼楮，突然一把扯開他的衣襟。
老拐胸口赫然有個新鮮的烙鐵印，是周家的標記。
\"叛徒！\"獨眼怒吼，舉刀就要砍。
老拐撲通跪下︰\"我也是被逼的，他們抓了我全家。\"
\"所以你就出賣我們？\"劉鐵柱冷聲問。
\"不...不是...\"老拐哭喪著臉，\"我是來報信的，鬼手已經派人去甦州堵您，他們知道邢爺在那。”
劉鐵柱和獨眼對視一眼，這消息如果是真的，老邢就危險了。
\"劉爺...\"獨眼遲疑道，\"會不會是陷阱？\"
\"可能是，也可能不是。\"劉鐵柱收起信，\"但老邢必須救。\"
老拐突然從懷里掏出個小瓶︰\"這...這是解藥...能緩解毒砂掌的毒...\"
劉鐵柱接過瓶子，倒出幾粒黑色藥丸，聞了聞︰\"鬼手給的？\"
老拐點頭︰\"他說只要帶您去甦州，就給我全家活路。\"
\"好。\"劉鐵柱突然笑了，\"那你就帶我去。\"
\"什麼？\"獨眼和老拐同時驚呼。
\"將計就計。\"劉鐵柱收起藥丸，\"你告訴鬼手，我同意跟他交易，但有個條件…\"
次日清晨，一隊人馬離開山區，向南方進發。
劉鐵柱被五花大綁，由鬼手的心腹押送。
老拐在前面帶路，滿臉得意。
\"劉鐵柱也不過如此。\"一個刀疤臉漢子嗤笑，\"為了個小丫頭，命都不要了。\"
劉鐵柱沉默不語，暗中觀察著地形和護衛人數。
鬼手本人不在隊伍中，據說已經先行趕往甦州布置。
小雨被單獨關在一輛馬車里，由兩個婆子看守。
獨眼和那三個兄弟則被捆成一串，踉蹌跟在後面。
中午時分，隊伍在一個小鎮打尖。
劉鐵柱被推進一間柴房，老拐鬼鬼祟祟地跟進來。