“那紅花一定是夢里那紅衣女子放的，除了她我再也想不出誰能做出這事了，她一定是從我的夢里跑出來了，她想殺了我！”嚴員外驚聲叫嚷道。
听了這話，師徒三人深感驚奇，不約而同地向桌案上的畫作看了兩眼，此時那恢復如初的白花平靜如水，不過經過剛剛那一番變化，再看這白花時卻覺得它詭異至極。
木艇舟盯著嚴員外驚惶無措的眼楮，甚為鄭重地問道︰“你說的那朵紅花該不會與剛剛畫上顯現的紅花一樣吧？”
嚴員外搖了搖頭︰“那倒不是，這畫上的紅花我是不認識的，可那出現在我床頭的紅花我卻知道，那是一朵非常尋常的紅牡丹。”
“紅牡丹？”木艇舟凝思片刻後忽然笑道，“紅牡丹可是很富貴的一種花，天降紅牡丹可是大吉大利的征兆，說明你老兄不久後會有一場大富貴啊。”
聞言，嚴員外欲哭無淚，臉上滿是苦澀與不安，他伸手在桌上重重一拍，嘆道︰“木兄弟，你可不要拿在下開玩笑啦，在下已經被那些紅花鬧得草木皆兵了，我現在只要看見紅花，不，只要是花我就害怕，我已經勒令下人把花園里的花全都拔掉了！”
“那些紅花？”木艇舟嘴角本來還帶著笑意，听到這個關鍵詞卻不禁皺起了眉頭。
嚴員外顫抖著聲音說道︰“是啊，那紅花可不止出現了一次，自那次噩夢之後，我每隔兩三天就會再做一次同樣的夢，夢里仍是那紅衣女人發了瘋似的追我，而我每次醒來都不是睡在房里，要麼是在外面的涼亭里，要麼就是在院子里，地方換個不停，可把我折騰得夠嗆，而等我回到房里就會看到床頭放著一朵紅花！”
“還是紅杜鵑？”木艇舟問道。
“不是啦，每次都不一樣，第二次是彼岸花，第三次是紅月季，第四次是什麼來著，我已經記不清啦，這一個月以來我已經收到了不下十多朵紅花啦，我都快要崩潰了，這些紅花搞得我是寢食難安，惶惶不可終日！”嚴員外抓撓著頭發，神色一下子憔悴了許多。
木艇舟上下打量了他一番，奇道︰“剛才見到你，我看你氣色還蠻好的，倒不像是受到了驚嚇。”
嚴員外重重地嘆了口氣，道︰“那是因為在下已經有兩天沒做噩夢了，連睡了兩天好覺，精神恢復了不少，不過那噩夢每兩三天就會做一次，昨晚那紅衣女子沒有來找我，今晚怕是就要來啦！”
木艇舟微微一笑︰“那紅衣女人除了隔三差五到你夢里一次，再在你床頭放一朵小紅花，也沒傷害你啊，我看這事也沒什麼大不了的。”
嚴員外頹然坐到椅子上，身子縮在椅背上，呆呆地瞧著前方，說道︰“做噩夢的不是你，那女鬼找上的也不是你，你根本不知道它的可怕之處！”
李歸不以為然地笑道︰“要是我師父遇到這事，一定會將那女鬼抓住，然後再狠狠拷打一番，讓它知道咱們天師的厲害。”
嚴員外無力地嘆道︰“你們是你們，我是我，我只是個普通人。這樣的噩夢要是再給我來上兩三次，我恐怕就要精神崩潰，徹底支撐不住，遲早都要被嚇得一命嗚呼！”
木艇舟問︰“這一個月來你可找修士看過嗎？”
嚴員外搖頭。
木艇舟訝道︰“你就干等著我們來？”
嚴員外扶著額頭，說︰“我起初並未把這事當回事，但等我連做了兩次噩夢，這時我才意識到事情的嚴重性，我恐怕是招惹上什麼不干淨的東西了。你們也不是不知道，我們這里是個小地方，哪里有什麼修士，有真才實學的修士誰會到我們這，除了那些招搖撞騙的江湖騙子。”
木艇舟又問︰“你覺得纏上你的噩夢與這幅畫有關嗎？”
嚴員外眼神恍惚了一下︰“反正自從那次鼻血滴在畫上，顯出那幅詭異的畫中畫後，我晚上睡覺就再也不得安寧，肯定與這畫有很大的關聯。”
木艇舟點點頭︰“那你可去找那位算命先生了嗎？”
嚴員外嘆了口氣，看上去很是無力︰“我派出了許多下人，到城里的大街小巷、犄角旮旯，每個地方都找過了，我也曾親自去找過，都找不到那算命的，我現在有理由懷疑，那算命的就是故意賣畫給我，意圖想要謀害我。”
李歸插口問道︰“他與你有仇？”
嚴員外略微沉吟，說︰“那算命的我以前從未見過，不過說不定他是仇家派來整我的，可是話又說回來，在下做人做事一向小心謹慎，怎麼會無端招惹上仇家呢？”
一直沉思不語的木淵峙此時緩緩開口︰“那些紅花你還保存著嗎？”
嚴員外搖頭︰“我認為那些花會招惹髒東西，讓下人拿到遠處燒掉了。”
木淵峙神色鄭重地說︰“原想好好看看那些花的，既然被你扔掉了，那就算了。”
他伸指在畫作上輕輕敲了敲，繼續說道︰“這幅畫處處透著詭異，我想該不會只有邪術那麼簡單，嚴員外隔三差五做噩夢，依我來看恐怕是被夢魘纏身了。”
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“夢魘？！”木艇舟與李歸齊聲驚叫道，而嚴員外則茫然若失。
“木老先生，何為夢魘？”
木淵峙解釋道︰“夢魘就是一種入夢小鬼，那是養鬼師通過秘法養出的鬼精，通過進入人的夢境制造噩夢，吸食人的恐懼來強化自身，也屬于邪道中一門陰險的術法。”
“那有什麼辦法可以救救我？”嚴員外急切地問道。
“辦法自然是有的，等到夢魘再次找上你的時候，我將它抓住就好了。”
聞言，嚴員外大喜，趕忙起身，深深地作了一揖︰“還請木老先生救我性命！”
木淵峙微微頷首︰“自然是要救你的，不過我心中仍有一事，倒是不太明了。”
“老爹，什麼事？”木艇舟問道。
木淵峙沉思片晌，道︰“我在想這幅畫中的紅花究竟是什麼種類，為何會與那女尸手臂上的紋身一模一樣，這究竟是巧合呢，還是有人刻意為之？那算命先生賣嚴員外這幅畫的目的究竟是什麼，我想絕不會是讓夢魘纏上他這麼簡單，這其中一定有一個驚天的大秘密。”
他說到這里看向嚴員外︰“你知道那紅花叫什麼名字嗎？”
嚴員外搖搖頭︰“從未見過。”
木淵峙皺眉沉思，自言自語地道︰“事情愈加撲朔迷離了，鎮子里離奇死了很多人，他們都是被吸干血液而死，那女尸卻是一個異類，只有她的死狀與別人不同。血液能使這幅畫中的藏畫顯現出來，而顯現出來的紅花與女尸的紋身一致，【鮮血】【紋身】【紅花】【女人】，這些倒像是某種提示，可又如何將它們串在一起呢？”
過了良久，木淵峙走到桌案前，拿過一張作畫用的白紙，平鋪在桌上，又從筆架上取過畫筆︰“嚴員外，可有紅色顏料？”
嚴員外點頭︰“有的。”
“勞你調一下顏料。”
嚴員外答應一聲，輕車熟路地將顏料找出，又熟練地將它們倒入瓷罐，用水將紅色顏料調開調勻，看起來平時經常作畫。
木淵峙將畫筆蘸飽顏料，在紙上刷刷點點作起畫來︰“嚴員外，你們鎮上的刺青師傅可多嗎？”
嚴員外回答道︰“早先是有些的，不過在鎮上沒什麼生意，都搬到城里去了。”
木淵峙點點頭，很快作畫完畢，三人的目光齊齊投向畫紙，就見上面畫著一朵拳頭大小的紅花，赫然就是那女尸手臂上的紋身。
木淵峙對李歸說︰“小歸，眼下有件事要交給你去辦。”
李歸走上前︰“師爺，您說。”
木淵峙對著畫紙一揮手，紙上的顏料隨即干了，他將畫紙折好交到李歸手上，說︰“咱們祖孫三人兵分兩路，我和你師父在這里繼續調查，順便替嚴員外解決夢魘之厄，你去城里大大小小的紋身店里去看看，問問那些刺青師傅可識得這朵紅花，順便再問問這紅花的來歷，越詳細越好。”
李歸將折好的畫紙揣好，恭恭敬敬地說︰“孫兒領命。”
他正要離去時，木艇舟有些不放心，叫住他叮囑道︰“你已經十六歲了，是個大孩子了，可做事仍不免沖動，向來不計後果，這次去城里調查，你需明察暗訪，切勿大張旗鼓，搞得人盡皆知，小心被心懷不軌之人盯上。眼下我們在明，敵人在暗，一定要小心行事，切勿招惹不必要的是非，凡是三思而後行，切忌魯莽行事，明白嗎？”
木淵峙點點頭，說︰“你師父的諄諄告誡你可要用心記下。”
李歸躬身抱拳︰“弟子謹記！”
“去吧。”
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