火光越來越近。
我數了數，至少有十幾個火把，排成扇形向農家樂包圍過來。旺福的吠叫變成了嗚咽，最後干脆鑽到我腿後瑟瑟發抖。招財一反常態地沒有逃跑，而是蹲在院牆上，尾巴緩慢地左右擺動，像在計算什麼。
"他們是誰？"我嗓子發干。
白芷站在我身邊，月光下她的輪廓變得模糊，仿佛隨時會消散在夜色中︰"獵妖師。專殺我們這樣的存在。"
"為什麼？"
"因為他們害怕。"青黛不知何時出現在我另一側，眼楮完全變成了貓科動物的豎瞳，"害怕我們比他們更接近天道。"
我正想追問，最前面的火把已經到了院門外。借著火光，我看清了領頭人的臉——方下巴，濃眉毛，左眼角有道疤。
"馬三？"我脫口而出。
那人明顯愣了一下，眯起眼楮︰"誰在叫我小名？"
我上前兩步，讓自己完全暴露在火光中︰"是我，歡喜。小學時坐你後桌那個。"
馬三——現在該叫他馬全了——的表情從凶狠變成了困惑，最後定格在一種古怪的尷尬上。他手里的火把稍微放低了些，我這才注意到他腰間別著把古舊的短劍，劍鞘上刻著我看不懂的符文。
"歡喜？"他上下打量我，"你怎麼在這破地方？"
"這是我開的農家樂。"我指了指身後的招牌，"畢業就回來了，都五年了。"
馬全的表情又變回了凶狠︰"那你窩藏妖怪？"
"什麼妖怪？"我裝傻，"我這只有客人。"
馬全冷笑一聲，從懷里掏出個羅盤樣的東西。指針瘋狂旋轉，最後直直指向白芷。我側身擋住她，但已經晚了。
"讓開，歡喜。"馬全的手按在劍柄上，"看在老同學份上，我不追究你。"
我回頭看了眼白芷。她的表情平靜得可怕，只有微微顫抖的指尖暴露了內心的波動。其他三個女妖不知去向，但我能感覺到她們就在附近，像潛伏的野獸等待出擊。
"馬三，你什麼時候開始信這些神神鬼鬼的了？"我試圖緩和氣氛，"我記得你連清明節上墳都嫌麻煩。"
"自從我親眼看見妖怪撕碎了我爺爺。"馬全的聲音突然變得嘶啞，"就在我們家祠堂，大年初一。"
我心頭一緊。馬全的爺爺是村里有名的風水先生，我小時候見過幾次，總是笑眯眯地給我糖吃。
"你確定是...妖怪？"
馬全猛地抽出那把短劍。月光下，劍身泛著詭異的藍光︰"這把"斬妖"會告訴你答案。"
劍尖指向白芷的瞬間，她發出一聲痛呼，踉蹌後退。我這才看到她胸口出現了一道淺淺的灼痕，像是被烙鐵燙過。
"住手！"我沖上前，本能地伸手去抓劍刃。
馬全顯然沒料到我會空手奪白刃，一時沒收住力。劍鋒劃過我的手掌，卻沒有預想中的劇痛——只有一陣輕微的刺痛，就像被紙劃傷。
更奇怪的是，傷口沒有流血，反而泛著淡淡的白光，幾秒鐘後就愈合了。
馬全瞪大眼楮︰"你...你被妖化了？"
"胡說什麼！"我低頭看著完好如初的手掌，心跳如鼓。
白芷突然拉住我的手腕︰"歡喜，別踫那把劍。它是用隕鐵打造的，專克妖物。"
馬全听到她的話，冷笑更甚︰"看來你已經被蠱惑得不輕。"他轉向身後的同伴，"記下來，又多了個被妖化的。"
一個戴眼鏡的年輕人立刻掏出小本子記錄。我這才注意到他們團隊有老有少，裝備五花八門——有人拿著銅錢劍，有人背著裝滿符咒的背包，還有個老頭端著個像是改裝過的噴霧器。
"最後通牒。"馬全豎起一根手指，"24小時內交出那四只夫諸，否則——"
"否則怎樣？"我打斷他。
"否則我們只能連人帶店一起淨化了。"馬全的語氣輕松得像在討論晚飯吃什麼，"反正這地方偏僻，燒起來也沒人管。"
我拳頭攥得咯咯響︰"你敢！"
"試試看？"馬全挑釁地晃了晃斬妖劍，"順便告訴你，被妖化的人死後不入輪回，魂飛魄散。"
說完這句惡毒的威脅，他帶著那群人轉身離去，火把的光漸漸消失在夜色中。直到最後一點火星也看不見了，我才發現自己後背全濕透了。
白芷的手還搭在我腕上，冰涼得像塊玉。
"你不該那麼沖動。"她輕聲說，"那把劍能斬斷魂魄。"
"他是我同學..."我聲音發抖，"小時候一起偷過張嬸家的棗，怎麼變成這樣了？"
"仇恨會改變一個人。"白芷松開手，"比妖力更徹底。"
這時，芳芳的聲音從身後傳來︰"歡喜哥！剛才那些是什麼人？"
我轉身，看到她站在廚房門口，懷里抱著招財。奇怪的是，招財在她懷里異常安靜，綠眼楮直勾勾盯著白芷。
"沒事，就是...縣里來檢查消防的。"我隨口胡謅。
芳芳皺眉︰"他們拿著劍檢查消防？"
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我還想編謊話，招財突然開口了︰"騙子。"
所有人都僵住了。芳芳低頭看著懷里的貓，表情像見了鬼。
"它...它剛才說話了？"
招財甩了甩尾巴，又說了句︰"笨蛋歡喜。"
我腿一軟，差點跪地上。白芷卻突然笑了︰"有意思，這只貓成精了。"
"我沒成精！"招財抗議，"我只是借用了貓的身體！"
芳芳手一松，招財輕巧地落地，蹲坐在地上舔爪子︰"看把你們嚇的。我在這住了七年，比歡喜來得都早。"
"你到底是什麼？"我聲音發顫。
"山靈。"招財——或者說附在招財身上的東西——歪著頭，"這座山的守護靈之一。本來想一直裝傻的，但今晚情況特殊。"
芳芳突然蹲下身，直視招財的眼楮︰"你能看見那些人對嗎？他們想干什麼？"
我驚訝于芳芳的冷靜。換作是我第一次見會說話的貓，估計已經暈過去了。
"獵妖師。"招財用爪子指了指白芷她們，"專殺這些偷跑下山的小妖精。不過這次他們搞錯了對象。"
"什麼意思？"白芷突然緊張起來。
"意思是你不是他們的目標。"招財站起來，尾巴高高翹起，"他們追的是更麻煩的東西——那只從長白山跑出來的千年參精。"
青黛不知從哪里冒出來︰"參精？那不是大補之物嗎？"
"對妖怪來說也是。"招財嗤笑，"你們這些小夫諸，還不夠它塞牙縫的。"
白芷臉色變得煞白︰"所以我們在山上感覺到的壓迫感..."
"就是它。"招財點頭，"參精吞了三個土地公，正在找更多有靈性的東西進補。獵妖師們搞錯了目標，以為是你干的。"
我腦子嗡嗡作響，信息量太大一時消化不了︰"等等，所以真正的妖怪是..."
"在你們後山的古墓里。"招財打了個哈欠，"睡了七十年，剛醒。"
芳芳突然舉手︰"我能看見它。"
所有人都轉向她。芳芳的眼楮在月光下泛著奇異的光彩︰"就在剛才，我...我好像能看見很多東西。招財身上有團白光，白芷小姐她們是青色的，而那些獵妖師..."
她指向馬全離去的方向︰"他們身上纏著黑氣，特別是那把劍。"
白芷快步走到芳芳面前，雙手捧住她的臉︰"天啊，你是個天生的通靈者。"
芳芳眨眨眼︰"這就是為什麼我總能知道客人想要什麼？"
"不僅如此。"白芷輕觸芳芳的眼皮，"你能看穿一切偽裝，直視本質。"
招財跳上圍牆︰"好了，閑聊時間結束。參精今晚就會找上門來，它餓壞了。"
"為什麼是我們？"我追問。
"因為這里有四個鮮嫩多汁的小妖精，"招財咧嘴露出個詭異的貓式微笑，"和一個正在妖化的美味人類。"
我心頭一緊︰"什麼妖化？"
白芷避開我的目光。招財則幸災樂禍地說︰"問問你的"好房東"給你喝了什麼。"
我猛地想起那瓶味道古怪的藥水。自從喝下後，我的傷口愈合速度明顯變快，夜間視力也增強了，甚至能听見幾十米外的竊竊私語。
"白芷？"我聲音發顫。
"那是...山茱萸精華。"她終于開口，"能強化人類體質。"
"還有呢？"
"還會慢慢改變你的...本質。"她聲音越來越小，"讓你更接近我們。"
我如遭雷擊。所以馬全說的"妖化"是真的？我正在變成非人的存在？
"你為什麼不告訴我？"我幾乎是吼出來的。
"告訴你你會喝嗎？"青黛插嘴，"人類總是抗拒變化。"
我憤怒地一拳砸向身邊的晾衣架。金屬桿應聲彎曲，像橡皮泥一樣變形。所有人都沉默了，包括招財。
"見鬼。"半晌，它才嘟囔一句，"比我想象的快多了。"
芳芳小心翼翼地踫了踫我的手臂︰"歡喜哥，你...還好嗎？"
我不知道該怎麼回答。我的身體正在發生某種不可逆的變化，外面有獵妖師要燒我的店，山里還有個吃妖怪的參精正往這邊趕——"好"這個字實在不適用。
白芷突然跪下了。
不是比喻意義上的，而是實實在在地雙膝跪地，額頭觸地。這個驕傲的妖怪，這個曾經把我耍得團團轉的夫諸，此刻像個罪人一樣伏在我面前。
"對不起。"她的聲音帶著前所未有的顫抖，"我利用了你。"
我沒說話。白芷抬起頭，月光下她的臉開始變化——額頭隆起小小的角芽，耳朵變尖拉長，皮膚浮現出細密的銀色紋路。
"這才是真實的我。"她輕聲說，"山林孕育的精怪，靠吸食人類精氣為生的存在。"
我本該害怕，或者憤怒。但奇怪的是，看著眼前這個半人半鹿的生物，我心中涌起的卻是某種熟悉感，仿佛在夢中見過千百次。
"起來吧。"我最終說道，"現在不是內訌的時候。"
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白芷驚訝地看著我，似乎沒料到我會這麼平靜。招財吹了聲口哨真不知道貓是怎麼做到的），而芳芳已經跑到倉庫，拖著兩把鐵鍬回來。
"要打架嗎？"她眼楮亮得驚人，"我爺爺說過怎麼對付參精——往它身上撒鹽。"
"普通鹽沒用。"招財跳上芳芳肩膀，"得用祭過天的海鹽。"
"廚房有！"芳芳說，"去年腌咸菜剩下的！"
我看著這群妖怪、通靈少女和會說話的貓，突然有種荒誕的踏實感。至少我不是一個人在戰斗。
"好，計劃是什麼？"我問招財。
老貓舔舔爪子︰"簡單。用白芷她們當誘餌，引參精出來，然後...看運氣。"
"太危險了。"我立刻反對。
"比被獵妖師燒死危險？"招財反問，"比被參精一個個找上門吃掉危險？"
白芷站起身，已經完全變成了半人半鹿的模樣。月光下，她銀白色的毛發微微發光，琥珀色的眼楮像兩盞小燈籠。
"我去。"她說，"這本就是我們的劫數。"
青黛、紫甦和玄參不知何時也現出了原形，站在白芷身後。看著她們，我突然理解了馬全爺爺的恐懼——這些生物確實非人，美得令人窒息，又危險得讓人腿軟。
"不。"我听見自己說，"我們一起。"
招財咧嘴笑了︰"這才像話。好了，各就各位——"
它的話被一聲巨響打斷。後院的古井突然噴出數米高的水柱，井沿的石塊紛紛崩裂。一個黏糊糊的、半透明的東西從井口擠出來，像一團巨大的人形果凍。
"晚了。"招財毛全炸起來，"它來了。"
那團"果凍"慢慢成形，變成個模糊的人形，沒有五官，但全身長滿了根須一樣的東西。它發出一種濕漉漉的聲音，像是從深井里傳來的回響。
"餓..."它說，"好餓..."
芳芳抓緊了我的胳膊︰"歡喜哥，那就是..."
"參精。"我咽了口唾沫，"而且它看起來真的很餓。"
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