朔風卷著碎雪拍打著明鏡司衙署的烏木窗欞，發出嗚嗚的聲響。
廳內卻暖意灼人，十數盆炭火在青銅炭盆里燒得正旺，火星偶爾濺在青磚地面上，轉瞬便滅了。
兩排黑漆木案依次排開，案上擺著青銅燭台，跳躍的燭火映得壁上懸掛的“明鏡高懸”匾額泛著暗光。
匾額兩側，是數十面大小不一的青銅鏡，鏡面被炭火燻出薄薄一層水汽，卻仍能隱約照出廳內人影，平添幾分森然。
陳宴端坐在主位，玄色錦袍上繡著暗紋饕餮，指尖漫不經心地叩著案上的青銅鎮紙，望向四大掌鏡使，問道︰“諸位，你們對這臘祭之日的護衛方略，可還有改進意見？”
把玩著玉折扇的白虎掌鏡使殷師知輕笑一聲，抬眼掃過案上堆疊的方略卷宗，扇骨在掌心輕輕一敲，發出清越的脆響，眸光流轉間帶著幾分篤定︰“督主，臘祭的護衛方略，已臻至完美，屬下認為絕沒有可鑽漏洞之處！”
說著，緩緩展開折扇，瑩白的玉骨映著炭火微光，扇面上繪著的寒梅仿佛也染上了暖意。
真不是殷師知盲目自信，而是這份方略，前後已經修訂了十數遍。
那方略卷宗上，是密密麻麻的朱批。
小到禮器上的鎏金紋路如何辨識真偽，大到五郊祭壇的風向對弓弩射程的影響，無一不反復推演過。
“是啊！”
向來持重的宋非，亦是頷首認同，附和道︰“除非心懷不軌之人會妖法邪術，否則難有可趁之機！”
“督主盡可寬心！”
李 與游顯相視一眼，皆是緩緩點頭，認同殷師知的看法。
陳宴唇邊勾起一抹淡不可察的笑意，抬手將案上那本朱批密布的護衛方略輕輕一推，指尖在封皮上頓了頓，目光落在游顯身上︰“那就將這份議定的臘祭護衛方案，謄抄一遍過後，上呈大冢宰過目！”
游顯應聲起身，雙手接過那本沉甸甸的卷宗，紙頁間還帶著炭火燻過的溫熱。
他垂首躬身，聲音沉穩︰“是。”
陳宴指尖猛地收緊，青銅鎮紙被攥出細微的涼意，再抬眼時，方才那抹淡笑已蕩然無存，眸底只剩沉沉的凝重︰“諸位，臘祭事關重大，也關乎大家的仕途，萬不可掉以輕心！”
“必須打起十二分的精神！”
頓了頓，指節叩在案上，發出篤篤的重響，每一聲都像敲在人心上。
最後幾個字他說得極沉，帶著不容置喙的威嚴。
臘祭是年末最重要的祭祀之一。
是感謝神靈在過去一年對豐收的庇佑，並祈求來年風調雨順。
而且，這還是新朝的第一次臘祭，更不能出現任何的紕漏！
“屬下等遵令！”
應答聲整齊劃一，震得燭火微微搖晃。
四大掌鏡使並肩而立，玄色官袍在炭火映照下泛著暗光，齊整的“喏”聲撞在四壁的銅鏡上，折回細碎的回音，竟壓過了窗外風雪的嗚咽。
“去吧！”
陳宴抬手擺了擺，玄色袍袖帶起一陣微風，燭火隨之輕輕一顫。
目光在四人臉上逡巡一圈後，又補充道︰“大家各司其職，臘祭結束之後，大冢宰定會有重賞的！”
李 眼中閃過一絲銳光，抱拳再揖。
殷師知斂衽垂首，玉扇在袖間輕輕一叩。
四人依次退出議事廳，門扉閉合的剎那，將風雪聲徹底關在了外面。
陳宴緩緩向後倚去，寬大的玄色袍袖鋪滿了椅背。
炭火的光在他臉上，投下明明暗暗的紋路，方才那抹凝重散去，眼底浮出幾分深不見底的玩味。
指尖無意識地摩挲著，指腹碾過鎮紙邊緣的稜角，發出細微的“沙沙”聲。
“臘祭......”陳宴喃喃自語，尾音拖得極長，帶著幾分說不清道不明的意味。
眸光掃過案上殘留的方略墨跡，又落回四壁那些映著空堂的銅鏡上，仿佛能透過冰冷的鏡面，看到不久後祭祀上的種種光景。
指尖猛地一頓，他眼底的玩味驟然凝成一點寒芒，旋即又化開，重新覆上那層莫測的笑意。
“多好的機會啊！”
“你們可一定要把握住啊！”
陳宴嘴角勾起一抹弧度，緩緩閉上眼，指節在鎮紙上輕輕敲擊著。
每一下都像落在棋盤的關鍵處。
風雪還長，好戲，才剛要開場。
暮色像浸了墨的棉絮，從窗欞縫隙里一點點滲進來，將堂上的銅鏡暈成模糊的影子。
“少爺。”
低沉的嗓音打破寂靜，朱異悄無聲息地走了進來，垂首躬身︰“這天色不早了，咱們也該回府了.....”
“嗯？”
“天都這麼黑了？”
陳宴緩緩睜開眼，眸底的算計已斂得干淨，只剩慣常的淡然，望了望窗外昏沉的天色，指尖從鎮紙上移開，問道︰“現在是什麼時辰了？”
“酉時過半了！”朱異回道。
“走吧，咱們也該回府了.....”陳宴微微頷首，取過椅背上的狐裘斗篷，隨手搭在肩頭，“再不回去歲晚，青魚她們該著急了！”
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“這街上也是越來越熱鬧了.....”
“好多人置辦年貨呀！”
紅葉目光掃過兩側漸次亮起的燈籠，語氣里帶了幾分難得的輕快。
青石板路上行人絡繹。
挑著擔子的貨郎穿梭其間，筐里堆著紅紙、絨花和捆成束的柏枝，吆喝聲裹著白汽飄散︰“臘祭的香燭 ——上好的松煙香！”
街角的酒肆外掛著新宰的臘肉，油光在燈籠下泛著暖黃，幾個婦人正圍著攤販挑揀蜜餞，銅錢踫撞的脆響混著笑罵聲傳得老遠。
更有孩童舉著糖畫在街上瘋跑，冰糖葫蘆的甜香漫過布幡，與對面雜貨鋪里飄出的香料味纏在一起。
“這才哪兒到哪兒？”
朱異將懷中長劍緊了緊，劍鞘上的銅飾在燈籠下閃了閃，笑道︰“臨近正月才是真的熱鬧.....”
說罷，抬眼望了望漸濃的夜色，又繼續道︰“紅葉姑娘到時候，可叫青魚帶你來瞧瞧！”
朱異可記得過了臘祭，離正月近了，那才是真的滿城歡騰。
舞龍的、踩高蹺的能從街頭排到巷尾，夜里的花燈能把半邊天都映亮。
“這提議不錯.....”
紅葉聞言，眼尾彎了彎，素色劍穗在風中輕輕晃︰“雲汐應該也沒體驗過，尋個空閑我們一同前來！”
陳宴在前頭听著兩人你一言我一語，腳步未停，唇邊卻漾開一抹淺淡的笑意，被風一吹便散了，只余話音里幾分的溫和︰“這快年末了，過幾日我給你們每人，都發一份豐厚的年終獎！”
“少爺，這年終獎是什麼呀？”
紅葉眨了眨眼，听著這陌生的詞匯，不明所以，疑惑問道。
年終獎？
此前聞所未聞。
“就是犒勞一下你們這一年辛苦付出的獎勵！”陳宴淡然一笑，解釋道。
陳宴對部下對合作者大方，對自己人更不會吝嗇。
督主府上每一個，包括下人與值守的繡衣使者，人人都有年終獎。
包給口袋塞得鼓鼓的。
“那就恭敬不如從命......”
朱異喉結上下滾了滾，臉上泛起一層興奮的紅，兩眼放光。
說罷，又搓了搓手，笑道︰“再多要兩個西域胡女！”
你別說，你真別說，最近朱異是真的饞深目高鼻，眼窩較深，眼神靈動，睫毛縴長濃密，發色多樣的西域胡女。
尤其喜歡看她們跳胡旋舞、柘枝舞.....
賞心悅目啊！
“行。”陳宴沒有任何猶豫，眉頭微挑，應道。
紅葉若有所思，臉上的熱意褪了幾分，換上些微的猶豫，垂眸看著自己的佩劍，素色劍穗輕輕掃過手背，聲音低了許多︰“可我才追隨少爺沒多久.....”
指尖無意識地摳著劍柄上的纏繩，她抬眼時，目光里帶著幾分局促︰“也沒做出多少貢獻.....”
“少爺能收留我已是恩賜了.....”
紅葉與追隨了十幾年的朱異不同，只覺受之有愧。
畢竟，她跟在少爺身邊，滿打滿算還沒四個月.....
陳宴打斷了紅葉的話，淡然一笑，說道︰“都是自家人，說這些話就見外了！”
朱異點頭，附和道︰“以後日子還長，有紅葉姑娘你發光發熱的機會.....”
轉過街角，喧鬧聲驟然淡去，眼前是條僻靜的巷道。
青石板上的殘雪未掃，映著燈籠的光泛著冷白，兩側矮牆後偶有枯枝斷裂的輕響，襯得愈發寂靜。
“也不知今日青魚，準備了什麼好吃的.....”
“都有些餓了！”
陳宴正攏緊斗篷往前走，忽覺身後腳步一滯，當即停步回身，只見朱異與紅葉原本帶笑的臉，此刻沉如寒冰，瞳孔微縮，死死盯著左側院牆陰影處，問道︰“你倆這是什麼表情？”
“少爺，不對勁！”
“有殺氣！”
朱異已將長劍從懷中抽出半寸，玄色劍鞘映著巷尾漏下的微光，泛出冷硬的光澤。
“他們氣息隱藏得極好，皆是高手！”紅葉則早已側身站到陳宴左後方，右手按在劍柄上，紅衫下的肩背繃得筆直。
“嗯？”陳宴一怔。
“諸位再躲躲藏藏就沒意思了.....”
“不如現身吧！”
朱異喉間發出一聲厲斥。
一陣陰惻惻的笑聲從陰影深處滾出來，像生銹的鐵片在石上摩擦，帶著刺骨的寒意︰“陳督主，你這倆護衛還真是不簡單.....”
“我等都已經隱藏得如此隱秘了，竟還能被發現！”