“督主，您這是何意？”
陳宴握著酒杯，听出了幾分托付的味道，問道。
同時，心中隱隱泛起了幾分猜測.....
由于這宴席上，只有他們仨，並無外人，尉遲營沒有藏著掖著，直言道︰“你不在長安的這些日子里，那兩位沒少給大冢宰出招！”
那兩位咬字極重，毋庸置疑，指的正是興風作浪的兩位老柱國。
而態勢已經進展到了白熱化的程度.....
雙方的斗爭你來我往。
陳宴心領神會，印證了自己的猜想，口中喃喃道︰“看來最後的決戰快到了.....”
觀大冢宰這布局落子，加強對地方的控制力度，一看就是快要一決勝負了.....
最後時刻即將來臨！
“你有數就好！”
尉遲營點頭，沉聲道︰“憑借你的整飭吏治之法，大冢宰逐漸瓦解了那兩位不少的勢力，但也萬不可掉以輕心！”
陳宴在涇州剿匪平亂之際，大冢宰在長安也沒有閑著.....
對弈的同時，不停地借人事任免權，對兩位老柱國進行著蠶食。
只是瘦死的駱駝比馬大，依舊有不小的威望與能量。
尉遲營最憂慮一點，就是怕他們狗急跳牆，魚死網破，爆發內亂，有損大周國立，被東邊的齊國趁虛而入.....
“明白。”陳宴頷首，對其中的利害，心知肚明。
他們這些人都是，綁在一條船上的。
一榮俱榮，一損俱損！
尉遲營對陳宴的能力，很是放心，不再多言，似是想到了什麼，開口道︰“突厥特勤這事兒，你辦得很漂亮！”
“將一場兵禍完美扭轉成了，一位對抗柔然的強有力盟友.....”
“都是大冢宰與督主您培養的好！”陳宴笑了笑，端起了酒杯。
隨後，三人把酒言歡，徹夜敘舊。
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兩日後。
州衙。
房間內。
“少爺，劉穆之到了！”
朱異領著劉穆之走了進來，停在陳宴面前。
“陳宴大人，不知喚小人前來，是有何事？”劉穆之躬身抱拳，問道。
“穆之，你的能力這些時日，是有目共睹的.....”
正背對著兩人修剪盆栽的陳宴，轉過身來，悠悠道︰“我即將返回長安，你的才華不該被埋沒，若是願意出仕的話，我可在總管府，為你謀個一官半職！”
劉穆之大才之名，在涇州是無人不知無人不曉的。
不過，耳听為虛，眼見為實.....
是故，陳宴在將他從瑤池峰救出來後，在尉遲營赴任前的半月里，拽著他一同署理涇州政務。
結果的確是名不虛傳，很有章法地將繁雜的政務，署理得井井有條.....
劉穆之聞言，目光如炬，朗聲︰“陳宴大人，在下想為您效命！”
他沒有任何猶豫，幾乎是脫口而出。
“你要考慮清楚啊，投入我的麾下，短時間內是不會有官職的......”
陳宴對劉穆之的選擇，並不意外，淡然一笑，開口道︰“只能委屈你在府上做幕僚，可沒有涇州這即刻施展才華的廣闊天地！”
這是試探，其實也是實話實說.....
陳某人任職于明鏡司，回長安後大概率是接任督主之位，而面前這個文士，卻並不適合在明鏡司。
只能先行替他打理產業，也不知道會沉寂多久.....
“屬下甘願！”劉穆之的自稱都變了，斬釘截鐵道。
頓了頓，又繼續道︰“哪怕終生為幕僚，也絕無怨言！”
“你真的想好了？”陳宴放下剪子，雙手背于身後，再次問道。
“人這一輩子，沒有幾次能遇明主的機會.....”
“屬下怎會錯失呢？”
劉穆之昂首，眼眸之中寫滿了堅定，鄭重道。
他願意去賭，更願意去相信自己的眼光.....
跟前這個未及弱冠的年輕人，豈是池中之物？
幕僚只會是暫時的，有更廣闊的天地，在等著他.....
“好，很好！”
陳宴將劉穆之的反應，盡收眼底，大為滿意，笑道︰“我沒看錯你劉穆之.....”
“去吧！”
“收拾行囊，隨我一同返回長安！”
“在那會有你施展才華的舞台.....”
說著，輕輕擺了擺手。
“多謝主上！”
劉穆之聞言，大喜過望，躬身一拜，旋即轉身離去。
陳宴瞥了眼他離去的背影後，將目光轉到了角落里的女人身上，開口道︰“紅葉，涇州之事已經平定，涇州百姓也已無恙，我不日將返回長安.....”
“怎麼？”
紅葉秀眉微蹙，問道︰“陳宴大人話這意思，是準備要趕我走了？”
顯而易見，她從那言外之意中，听出了“逐客令”的味道.....
“我可沒這意思....”
陳宴見紅葉誤會了，搖搖頭，解釋道︰“有你這樣武藝精湛的高手護衛左右，我是求之不得的！”
頓了頓，話鋒一轉，又繼續道︰“只是，我知你這樣的江湖兒女，都喜歡自由，不喜被束縛......”
比朱異、陸藏鋒僅弱一線，未來還有無限可能的年輕高手，陳宴又怎會舍得趕走呢？
但就怕人家不願意留下.....
“父親是我在世間唯一的親人，他離開後，我已經沒了去處.....”紅葉的俏臉之上，忽得浮現出一縷落寞之色，長嘆了口氣，幽幽道。
儼然一副黯然神傷的模樣。
除父親外的親人，都死在了驚鴻會的屠戮中，而唯一的父親，如今也去了，她好似一只孤苦伶仃的野鬼.....
陳宴見狀，當即發出了邀請︰“那紅葉姑娘可願，隨陳某前往長安？”
“你想讓我也做你的護衛？”紅葉聞言，收斂情緒，瞥了朱異一眼，反問道。
“對啊！”
陳宴聳聳肩，坦然道︰“我這個人很惜命的.....”
“我收取費用很高的.....”紅葉輕抿薄唇，柔聲道。
“哈哈哈哈！”
陳宴嘴角止不住上揚，指了指自己，開懷大笑︰“小瞧陳某了不是？”
“我最不缺的就是銀子，費用定讓姑娘滿意！”
費用很高？
再高能有多高？
一年一千兩？五千兩？還是一萬兩？
哪怕是十萬兩，陳某人也出得起的！
更何況，某個見色起意的家伙，還吃人家的顏.....
“那就一言為定！”紅葉望向陳宴，輕聲笑道。
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七日後。
傍晚。
暮色漸濃。
風塵僕僕的一行人，出現在長安城門外。
“長安，可算是回來了！”
“這一趟可真夠久的....”
陳宴翻身下馬，望著久違的故地，忍不住嘆道。
離去時是夏日，歸來已是秋了。
“還是長安令人心曠神怡啊！”
王雄發出一聲感慨後，朝陳宴拱了拱手，說道︰“陳兄，離家日久，我就先回府拜見父母了！”
“我也是。”思家心切的豆盧翎等人，接連附和。
“去吧！”陳宴擺擺手應允。
眾人不再做停留，旋即各自策馬而去。
“長安還是這樣，沒有一點變化....”
陳宴領著宇文澤、朱異等人，騎著馬慢悠悠地走在街上，忽得注意到邊上眉飛色舞的人群，開口道︰“那邊這麼熱鬧，是在議論什麼？”
“朱異，你去探听一二....”
朱異點頭，應聲而動，翻身下馬走向了人群，詢問清楚後返回，“少爺，他們在議論兩高門聯姻之事.....”
“哦？”
陳宴吃瓜心起，好奇地問道︰“哪兩家結親？”
朱異︰“是楊大將軍長子要迎娶獨孤柱國七女.....”
“你說是誰娶誰？！”
陳宴面色突變，頭皮瞬間發麻，“楊和獨孤？！”
那一刻，像是觸動了某根敏感的神經.....