日頭剛攀上六盤山巔，涇州安定城外已是沸反盈天。
官道上的車轍被新填的碎石掩了舊痕，三列並行的車隊碾過，驚起道旁野薔薇叢里的麻雀。
波斯商隊的雙峰駝掛著銀鈴鐺，馱著靛青染料與玻璃器皿，駝峰間晃蕩的羊皮水囊折射著日光。
本地商賈的木輪車載滿新收的糜子，金黃的谷穗在車轅上簌簌搖晃，與商隊揚起的細塵攪作一片流動的金霧。
遠處，一支二十多人的隊伍，徐徐而來。
“這涇州的安定城，倒是比長安周邊的一些地方，還要恢弘不少.......”闊落騎在馬頭，望著視線中逐漸清晰的城池，感慨道。
映入眼簾的是，一片欣欣向榮的姿態。
“那是當然了！”
柳元景聞言，朗聲笑道︰“涇河流經整個涇州，土地肥沃，田里的產量極高.....”
“又是西域道貿易的中轉站，商業極其繁榮！”
柳元景所說的“西域道貿易”，換個後世更常用的說法，就是鼎鼎大名的“絲綢之路”！
而涇州是絲綢之路的重要節點，連接著中原與西域、北方草原與關中地區。
其境內有涇河及其支流形成的河谷通道，是重要的交通走廊。
通過這個樞紐，中原的物資、文化得以西傳，西域的商品、文化也能東進，涇州此地想不富都難。
由于涇河的流經，更是重要的農業產業。
“這涇州有高山、深谷和關隘，皆是天然的防御屏障.....”
陳宴審視著在晨輝下，熠熠發光的安定成，目光中盡是深邃，心中暗道︰“一旦脫離掌控，後果不堪設想！”
跟他們的關注側重點不同，陳宴腦子里，第一時間蹦出來的是，軍事戰略要沖。
要知道涇州地方，北控蕭關，南扼隴山，東據子午嶺，西倚六盤山，是抵御北方游牧民族如突厥、柔然等南下的重要緩沖地帶。
也是大周向外拓展勢力、控制西北局勢的前沿陣地。
那麼倘若反之.....
而這就是大冢宰派他陳宴，前來的另一重要原因。
涇州必須控制在自己人的手里！
“大人，看那城門處！”
“涇州文武來出迎了.....”
賀拔樂抬手，指了指城門方向，開口道。
城門樓上的牛角號嗚咽而起，三十名甲冑鮮亮的騎兵分列官道兩側，長槍上的紅纓被晨風掀起。
不多時，一眾官員迎了上來，領頭兩位官員，面向陳宴，恭敬道︰
“下官涇州長史肖鄰，見過陳宴大人！”
“下官涇州司馬祖 ，見過陳宴大人！”
朝廷派遣府兵前來剿匪的詔書，早已傳到了涇州。
而大周詩仙早已揚名各州，要得到一份詩仙的畫像，並不是什麼難事.....
是故，早已看熟畫像的兩人，一眼就認出了此次剿匪的陳某人。
“兩位大人這陣仗，弄得可是太大了些呀！”
陳宴翻身下馬，朝肖鄰、祖 拱了拱手，打趣道。
柳元景、王雄、豆盧翎等人，亦是緊隨其後，翻身下馬。
“陳宴大人與諸位大人、將軍，是來為我涇州剿匪的，自是不能慢待！”肖鄰滿臉堆笑，開口道。
祖 當即接過話茬，上下打量著陳宴，嘴角勾起一抹諂媚之色，抬手朗聲道︰“早就听聞我大周詩仙一表人才，穎悟絕倫，風度翩翩，相貌堂堂.....”
“今日一見果真不凡！”
那驚為天人的模樣，拿捏得恰到好處。
畢竟，千穿萬穿馬屁不穿.....
只要有些消息渠道之人，都能知曉面前這一位，可是大冢宰跟前的紅人！
攀上了他，日後飛黃騰達不是夢.....
“哈哈哈哈！”
熟悉的商業互吹環節........陳宴開懷大笑，自謙道︰“祖司馬謬贊了！”
“陳某可擔不起啊.....”
說著，按了按手。
儼然一副極為受用的滿意模樣，還帶著些許飄飄然。
“這幾位大人亦是相貌不凡，器宇軒昂.....”
“不知陳宴大人能否引薦一二？”
肖鄰將早已注意到了，陳宴左右兩旁的宇文澤、王雄、柳元景等人，恰到好處的詢問道。
這些人年輕歸年輕，但舉手投足顯露出的貴氣，再加上還能跟在大周詩仙身邊....
不用想都能知曉，一定是世家子弟，還是出身于顯赫世家！
多多結交，對日後的仕途，絕沒有壞處。
“這位是河東柳氏，柳元景！”
“這位是豆盧萇大將軍之子，豆盧翎！”
“這位是王錚大將軍之子，王雄！”
......
陳宴嘴角微微上揚，抬起手來，一一介紹道。
只有一人被略過。
那位沒被介紹的，恐怕就是晉王世子了........肖鄰余光瞥了眼，被刻意跳過的宇文澤，心中嘀咕一句，笑道︰“見過諸位大人！”
“難怪氣度不似凡人，原來都是高門之後！”
“久仰！”
說著，抱拳行禮，將姿態放得極低。
宇文澤抿唇含笑，不見一絲被忽略的氣惱之色，他深知自家阿兄如此所為，是在保護自己.....
“肖長史客氣了！”
“不過是受家族蔭庇罷了....”
“不值一提！”
柳元景等人擺擺手，笑著應對。
“肖長史，明刺史呢？”陳宴見狀，似笑非笑，開門見山問道。
肖鄰听到這話，抬手一拍腦袋，說道︰“瞧我這腦子，只顧著見到諸位大人激動.....”
“忘了向大人通稟....”
“明刺史公務繁忙，一時抽不開身，不能來迎，還請見諒！”
言語之中，滿是歉意。
周圍的祖 等涇州官員，亦是連連附和，證實著這話的真實性。
“公務繁忙？”
“這涇州刺史還真是傲慢！”
賀若敦臉色一沉，略有些不悅，心中暗道。
“無妨！”
“公務要緊，可以理解.....”
陳宴則是沒有絲毫情緒變化，淡然一笑，按了按手，體諒道。
但不經意間，眼眸深處閃過一抹耐人尋味之色.....
肖鄰的說辭，一听就是場面話。
究竟是不想見，還是不敢見呢？
涇州二三把手都來了，還藏頭露尾，貓膩恐怕不小.....
“館驛已備下宴席，為諸位大人接風洗塵！”
“還請移步！”
肖鄰極擅長察言觀色，打了個哈哈，毫不猶豫選擇了轉移話題。
“不急！”
陳宴眉頭微挑，將手按在肖鄰的肩頭，笑道︰“這已經到了涇州，豈有不先見刺史之理？”
“先拜訪了明刺史，再喝酒吃飯也不遲.....”
陳宴這個人一身反骨，還喜歡唱反調。
明少遐想躲，那偏偏就不遂他的意！
好好看一看，這涇州刺史究竟是何方神聖.....
“這.....陳宴大人說得對！”
“是下官考慮不周.....”
肖鄰稍顯猶豫，當即同意道。
旋即，一行人在肖、祖二人的引路下，朝官署浩蕩而去。
東市的梆子聲已此起彼伏，駝隊的銅鈴與馬蹄踏碎石板路的霜花，馱著西域的香料、江南的綢緞，還有涼州運來的葡萄酒，在街巷間織成流動的錦緞。
城中央的鐘樓飛檐上，風鈴叮咚應和著人聲。
三層樓高的望火樓巍然矗立，樓下早有挑著擔子的貨郎排起長隊。
賣胡餅的突厥漢子用生硬的漢話吆喝，籠屜里騰起的熱氣裹著孜然香氣。
賣胭脂的婦人將螺子黛與口脂擺在柳編筐里，胭脂紅與螺子青在朝陽下泛著柔光，引得官家娘子的丫鬟們駐足詢價。
陳宴將安定城內的繁榮，盡收眼底，眉頭微皺，心中暗道︰“這安定城內，人來人往，商貿繁榮，安居樂業，可不像是被橫征暴斂，兼並土地，盤剝百姓的樣子啊！”
不對勁，一百分里有一萬分的不對勁.....
這跟大冢宰所言的狀況，幾乎可以說是截然相反。
到底是哪個環節出現了問題呢？
州衙。
“刺史大人在房內批閱公文....”
“諸位大人請！”
肖鄰領著陳宴等人，通暢無阻地來到房外，做了個請的手勢。
“ ！”
祖 則是快步上前，輕敲著緊閉的房門，“明刺史，陳宴大人前來拜訪！”
可屋內沒有任何回音。
“ ！”
祖 再次敲門，又加重了幾分。
屋內依舊是久久沒有反應。
正當他又一次準備敲門之時，陳宴開口道︰“朱異，把門踹開！”
“是。”
“砰！”
朱異應了一聲，沒有任何停頓，用力一腳將緊閉的房門洞開。
肖鄰率先走入屋內，目光四處搜尋著明少遐的身影，卻猛地發出一聲驚詫︰“明刺史.....啊！”
只見一具無頭尸體，猙獰地倒在血泊之中......