燕雲十六州的寒風像把生銹的刀，在鴉巢城最高的望樓木欄上刮出細碎的冰碴。李存勖的玄色衣擺被風扯得獵獵作響，他凝望著城外那道蜿蜒百里的冰牆，指腹反復摩挲著石欄上結的冰稜——三日前這里還只有稀疏的霜花，此刻卻爬滿了蛛網狀的蛇形紋路，如同燭陰從北境草原伸來的毒牙，正一寸寸啃噬著沙陀族的屏障。
掌心里的半片羊皮卷烤得他指腹發疼，焦黑邊緣還留著焚燒時的卷曲紋路。三個月前在燭陰殘部大營繳獲它時，狼首營的弟兄們正從蛇首晶核里剝離出十二具孩童的尸體，他們的眼楮都被剜去，眼眶里嵌著凝著血的冰晶。魔族文寫的“九淵血契“在月光下泛著暗紅，像極了朱溫軍帳里那盞永遠不熄的人油燈——用俘虜的心頭血浸泡燈芯，照得帳中沙畫地圖泛著妖異的光。
“世子，信鴉的爪子在滴血。“張承業的聲音從身後傳來，老臣的披風上落滿冰屑，懷里揣著的信鴉正瑟瑟發抖，尾羽上的梅香掩不住爪子上的血漬。李存勖轉身時，看見老人鬢角的白發比昨日又多了幾根，腰間掛著的鴉首玉佩裂了道細縫，那是父親當年親賜的信物，曾在十八騎夜襲幽州時擋過三支毒箭。
信箋上的星炬紋封印在指尖發燙，七道蛇形壓痕像活物般順著掌紋游走。他忽然想起半月前在地下密室，王昭摘下青銅面具時的場景——那個總以星炬軍使者身份出現的年輕人，左眼角有道淺紅的灼痕，正是三年前在黃河渡口為保護百姓被燭陰冰稜所傷。當時他捧著分星璜殘片說︰“這上面的蛇紋，和您父親棺槨里的鴉首冰晶在共鳴。“此刻冰牆上的紋路正以肉眼可見的速度蔓延，每爬過一塊城磚，就有守牆士兵傳來凍斃的消息，他們鎧甲下的皮膚都印著淡藍的蛇形光斑。
城牆下的新兵正在演練鴉翼陣，鐵靴踏在冰面上的聲響整齊如鼓點。李存勖看見他們左臂的蛇鱗形護腕在陽光下泛著幽藍，那是用燭陰碎鱗混著沙陀狼血鍛造的，能抵御零下四十度的嚴寒，卻也讓每個新兵在月圓之夜承受幻視之苦——有人說看見護腕里游著小蛇，有人在夢里被蛇首咬碎心髒。老將周德威曾在點兵時當眾扯下護腕，露出被凍得發紫的小臂︰“我沙陀兒郎的血肉，怎能靠魔族的鱗甲來護？“可當他看見十三歲的新兵在冰牆上凍成冰雕，護腕下的皮膚卻還留著體溫時，終究紅著眼給每個弟兄重新戴上了護具。
信箋在掌心被捏出褶皺，南方來的消息讓李存勖喉結滾動。星炬軍在吳越發現的劍碎塊，與天樞殘卷記載的人皇劍紋路吻合，但附在信末的密語卻讓他後背發涼︰“姑甦城三口水井昨夜結冰，井壁浮現蛇首倒影，飲過水的百姓今早都在眉心長出冰紋。“他抬頭望向張承業，老人正用袖口擦拭信鴉爪子上的血，指腹輕輕揉著小生靈顫抖的翅膀——這個曾在沙陀騎兵沖鋒時斬首三十的老將，此刻的動作比給親孫子喂奶還要輕柔。
“讓狼首營準備飛狐陘的地形圖。“李存勖忽然開口，聲音比冰牆還要冷，“燭陰的第七顆精核，應該藏在當年克寧王叔隕落的密窟里。“提到叔叔李克寧，他胸口的鴉魂刺青突然發燙，十二歲那年的雪夜又浮現在眼前︰父親舉著染血的鴉首冰晶站在帳外，冰晶里凍著半截蛇鱗，而李克寧的尸身躺在氈帳里，心口插著半把染著魔族血的刀。“存勖，記住沙陀族的血不能結冰。“父親臨終前的話混著喉間的血沫，如今卻成了他每晚睡前都要復述的咒語。
張承業突然咳嗽起來，手帕上沾著幾點血漬。李存勖別過臉，不敢去看老人愈發佝僂的背影——自從去年冬日在冰牆上守了三天三夜，老臣的肺就被寒氣侵透了，如今每到子夜，帳外都能听見他壓抑的咳喘聲，像極了母親臨終前抱著他哼的沙陀古調。“世子，老奴還能騎馬。“張承業仿佛察覺他的目光，挺直腰板敬了個軍禮，鎧甲相撞的聲音里帶著不容置疑的堅定，“當年隨晉王打幽州，老奴的馬刀砍斷過三根燭陰冰稜，如今就算爬，也要爬去飛狐陘。“
李存勖轉身望向冰牆，冰晶流轉間，他仿佛看見年少時的自己騎在父親肩頭，看沙陀騎兵在冰牆下列陣。那時的冰牆還是純白的，像天上的銀河倒懸人間，父親說這是沙陀族用三代人的熱血澆鑄的屏障，永遠不會讓魔族的陰影爬上牆頭。此刻蛇形紋路已爬上第三層城磚，在月光下泛著妖異的銀藍，如同燭陰的涎水，正順著城牆滴向關內的百姓。
他忽然摸向腰間的破陣刀，刀柄上的狼首浮雕缺了只耳朵——那是十六歲那年，他為保護百姓被燭陰冰稜劃傷的。刀鞘里傳來細微的震顫，像某種古老的呼喚，與掌心的羊皮卷遙相呼應。遠處傳來新兵的操練聲，混著北風中的狼嚎，忽然讓他想起父親曾說過的話︰“真正的沙陀兒郎，就算被魔族的血浸透鎧甲，心里也要燒著狼族的火。“
信鴉突然振翅飛起，尾羽上的梅香混著血腥氣，消失在冰牆上方的夜空。李存勖望著它遠去的方向，忽然發現冰牆上的蛇形紋路在信鴉飛過的瞬間，竟詭異地停頓了半息。他摸著胸前的鴉魂刺青，那里還留著父親掌心的溫度，忽然對著夜色喃喃自語︰“父親，若您知道我讓弟兄們戴上魔族的鱗甲，會否像當年砍斷克寧王叔的刀那樣，砍斷我的護腕？“
回答他的只有呼嘯的北風，和冰牆深處傳來的細碎異響，如同無數殘魂在冰層下低語。李存勖握緊破陣刀，指腹擦過刀柄上的缺角，忽然露出個比冰稜還要冷的笑容——不管是沙陀的血，還是魔族的鱗，只要能守住燕雲的百姓，他願做那把染血的刀，哪怕刀柄上刻滿詛咒，哪怕刀刃最終崩裂在冰牆之上。
張承業站在他身後，看著少年世子挺直的脊背，忽然想起李克用臨終前的話︰“存勖這孩子，像極了當年的我，卻比我多了份慈悲。“老人抹了把眼角的冰渣，不知道那是被風吹出的淚，還是睫毛上的霜。他知道，明日清晨，當第一縷陽光爬上冰牆時，李存勖會帶著狼首營踏上去飛狐陘的路，而他，會跟著這個背負著沙陀族命運的少年，走進那片被燭陰陰影籠罩的密窟，哪怕前路是刀山火海，是冰淵魔窟。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，已是子時三刻。李存勖忽然轉身，將信箋遞給張承業，指尖在老人掌心輕輕一握——那是只有他們兩人懂的暗號，當年李克用每次戰前部署，都會用這樣的方式傳遞決心。張承業感覺到少年掌心的溫度，比冰牆暖，比戰火燙，忽然想起三十年前，在沙陀老營，那個抱著狼首玩偶的幼童，如今已長成能扛起整面冰牆的世子。
“讓星炬軍注意，燭陰的精核會借水脈傳遞幻象。“李存勖的聲音里帶著不屬于他這個年紀的沉穩，“告訴王昭，若在姑甦遇見戴紫微佩的人，無論面容如何，都要先查他後頸的鴉魂刺青——當年克寧王叔的親衛，都在那里紋著逆鴉。“他頓了頓，目光掃過城牆下正在換崗的新兵，他們的護腕在月光下連成一片幽藍，像極了冰牆上蔓延的蛇紋，“還有，讓周將軍準備五百斤狼糞，明日隨隊出發。燭陰的精核怕火，更怕沙陀狼的魂。“
張承業剛要轉身，李存勖忽然又叫住他，從懷里掏出個小布包，里面是半塊鹿皮裹著的藥餅——那是魚玄機托信鴉帶來的，專治寒癥。“您昨夜咳嗽了十七聲，我數著的。“少年世子別過臉，聲音輕得像飄落的冰屑，“等打完這一仗，我帶您去歸藏海眼泡溫泉，魚玄機說那里的泉水能化千年寒冰。“
老人的眼眶突然發熱，趕緊接過藥餅塞進懷里，怕被少年看見自己發紅的眼角。他轉身走向望樓台階，听見身後傳來衣料摩擦冰欄的 聲，知道是李存勖又在撫摸那塊缺了角的狼首浮雕。寒風掠過望樓，帶著遠處冰牆開裂的聲響，像極了命運的齒輪在緩緩轉動，而他們，正站在齒輪的裂縫里，用血肉之軀，為燕雲十六州的百姓，撐起最後一片天空。
當晨霧漫過冰牆時，鴉巢城的城門緩緩打開。李存勖騎著踏雪狼，走在狼首營最前方，破陣刀在腰間泛著冷光，左臂的蛇鱗護腕與冰牆上的紋路遙相呼應。他回頭望了眼城頭，張承業正站在望樓下，懷里揣著他硬塞的藥餅，望著他的目光里，有父親般的擔憂，也有老臣對君主的忠誠。
“出發！“他一聲令下，踏雪狼一聲長嚎，蹄鐵碾碎冰面上的蛇形紋路。身後，鴉軍新兵們的護腕在晨光中閃爍，像極了撒在冰牆上的星子，而他們的腳步聲，如同戰鼓，敲在每一寸被燭陰威脅的土地上。李存勖知道，前方是飛狐陘的密窟，是克寧王叔的殘魂，是燭陰的第七顆精核，更是沙陀族的宿命——但他不怕，因為他的身後，是燕雲的百姓，是父親的遺志，是每個沙陀兒郎眼中不熄的狼火。
冰牆在身後漸漸遠去，可李存勖知道，真正的戰場，從來都在心里。當他摸著護腕上的蛇鱗紋路，感受著體內沸騰的沙陀血，忽然明白，所謂守護，從來不是非黑即白的抉擇，而是在黑暗中捧著血與火，一步步走向光明，哪怕雙手沾滿泥濘，哪怕前路布滿荊棘，也要為身後的人，踏出一條生路。
這一仗，他輸不起，也不會輸。因為他是李存勖，沙陀族的世子，燕雲的守牆人，更是那個在父親靈前發過誓的少年——“縱使人魔混血，縱被千夫所指，也要讓燭陰的蛇首，永遠凍在冰牆之下。“