一名被派在前方探路的捕快策馬奔回，臉上帶著震撼與興奮，指著遠處那巍峨的輪廓高聲稟報“大人！前面就是太源城了！”
眾人聞言，紛紛引頸眺望。只見遠方地平線上，一座巨城的輪廓在日光下顯現，其規模之宏大，遠超他們的想象。
梁大海瞪大了眼楮，伸出手指，一個一個地數著那些如同巨獸口鼻般的城門洞，聲音都變了調“我滴個親娘……1、2、3……足足六個城門！這……這得有多大啊！”
一向沉穩的丁旭此刻也是滿臉驚容，倒吸了一口涼氣嘆道“走南闖北也算見過些世面，可這般雄偉的巨城，我也是頭一回得見。今天可真是開了眼了！”
張經緯勒住馬韁，望著那綿延不知多少里的高大城牆，臉上原本因焦急而緊繃的線條，此刻也被一種深深的震撼所取代，他喃喃自語“原本以為，依托軍行之力，將雲州城不斷擴建，已然算是雄城了……今日見到這太源，才知道我不過是那井底之蛙，坐井觀天罷了。”
一旁的元亮見狀，習慣性地捻了捻並不存在的胡須，適時地賣弄起他的博學，語氣中帶著幾分對歷史的追思“大人不必妄自菲薄。雲州乃是北地邊陲重鎮，而此太源，在古時曾是趙國都城！歷來便是亂世之中，英雄豪杰必爭之龍興之地，底蘊自然非同一般。”
張經緯從震撼中收回心神，重新聚焦于此行的目的，他深吸一口氣，開始分派任務“錢明，一會兒進城之後，你立刻去尋找一家能夠補充飲水和干糧、並且可以暫時安置馬匹的大茶館，我們急需歇歇腳，喘口氣。”“二狗，你負責去打听一下李燦的住址。若能找到他，對我們尋人或許大有幫助。”
錢明和王二狗立刻抱拳領命“是！少爺！”
太源城，作為河東道唯一的府城，其規模比雲州城大了數倍不止。若對標張經緯記憶中的概念，這里便是整個河東道當之無愧的“省會”，政治、經濟、文化的絕對中心。
連續趕路帶來的疲憊刻在每個人的臉上。一名捕快看著張經緯那明顯消瘦了一圈的臉頰和布滿血絲的眼楮，忍不住再次勸道“大人，咱們進了城，好歹歇息一晚吧？或者……雇輛馬車也好，您這樣不眠不休地騎馬趕路，就算是鐵打的身子也扛不住啊！”
張經緯搖了搖頭，語氣雖然疲憊卻異常堅定“馬車速度太慢了，等不起。過了駝峰關之後，官道路況好了許多，還能堅持。無礙的。” 他擺了擺手，示意自己還能支撐。
身後另一個年輕些的捕快小聲對梁大海嘀咕道“梁爺，說句實在的，就憑咱們這些馬，累死也追不上少夫人那匹西域寶馬‘追風’啊。咱們這樣漫無目的地追，還不如等夫人自己散散心，想通了就回來了呢，您說是不是？”
他們的議論聲雖小，卻逃不過元亮的耳朵。他嘆了口氣，壓低聲音對那幾個衙役解釋道“你們啊，只知其一，不知其二。咱們大人此刻，其實並非完全懼怕夫人離家出走，他真正擔心的，是夫人的去向！你們看我們這一路緊趕慢趕的方向，過了太源，再往南是哪里？”
那衙役愣了一下，試探著回答“是……晉州？”
“沒錯！”元亮目光微凝，聲音更沉，“晉州以南，六州之地，皆歸屬晉王藩鎮。而據我所知，晉王膝下有一位世子，與我家夫人乃是童年舊識，據說……交情匪淺。”
衙役瞬間恍然大悟，眼楮瞪圓了，脫口而出“所以說……大人是怕夫人一氣之下，跑去晉州找了那位世子爺？”
他們的議論其實早已被前面的張經緯听在耳中。他一直沒有回頭，此刻卻忽然開口，聲音不高，卻帶著一種難以言喻的苦澀和脆弱，清晰地傳入了每個人的耳中
“不……或許，該換個說法。”
他頓了頓，仿佛用盡了力氣，才緩緩說道
“我怕她……這一去，就真的不要我了。”
此言一出，剛才還在竊竊私語的衙役頓時嚇得臉色煞白，慌忙在馬背上躬身“大人恕罪！小的該死！小的不該妄議大人私事！”
就在這時，錢明從前頭打馬回來，高聲稟報，打破了這略顯沉重和尷尬的氣氛“少爺，找到一間很大的茶館！後院寬敞，可以拴馬休息，也能補充些食水！”
張經緯收斂起所有外露的情緒，恢復了往常的沉穩，點了點頭
“走吧，先進城，吃鹽茶，歇歇腳再說。”
他率先催動胯下已是口吐白沫的疲憊馱馬，向著那仿佛能吞噬一切的巨大城門洞行去。
……
眾人剛在茶館里坐下，滾燙的鹽茶還沒喝上幾口，身上的疲憊尚未完全驅散，王二狗便領著一人行色匆匆地尋了過來。來人正是張經緯在太源的舊識，御史衛統領——李燦。
李燦剛一照面，也顧不上寒暄，臉上帶著顯而易見的焦急與責備，壓低了聲音便是一頓數落“我的經緯兄啊！你……你知不知道你自己現在在干什麼？你如今是朝廷命官，一舉一動多少雙眼楮盯著！怎能如此任性妄為？沒有御史台的手令，你一個外縣縣令，怎能私自離開轄地，跑到太源來？！這可是犯忌諱的！”
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張經緯連日奔波，心力交瘁，此刻被好友質問，也只是疲憊地揉了揉眉心，語氣帶著些不以為意“好了，我的李兄，放輕松些。這太源城里，有誰知道我是高陽縣令張經緯？我不過是尋個朋友的尋常旅人罷了，別這麼小題大做。”
李燦見他這副模樣，又是氣惱又是無奈，苦口婆心道“弟妹她……說到底也是我李燦的弟妹！她若有事，你只需一封書信給我，難道我還會不盡心竭力幫你尋找嗎？何苦非要自己親自跑來，冒這麼大的風險！”
張經緯嘆了口氣，眼神黯淡，聲音里帶著一絲李燦無法完全理解的執拗“唉……李兄，你不懂。有些事，必須我親自來。你……還沒成家，不明白其中滋味。”
“就算我不明白，你也不能這樣胡來！”李燦態度堅決，“一會兒，我親自送你們出城！趁著還沒驚動城里的各位大人，趕緊離開，返回高陽才是正理！”
就在這時，一個略顯輕浮的聲音插了進來，打破了兩人之間略顯緊張的氣氛。
“喲！李燦！你怎麼貓在這種地方？這可都是些鄉下粗漢歇腳喝茶的鋪子，忒沒意思！走走走，兄弟我知道個新開的雅室，清淨又雅致，咱們去那兒敘話如何？”
眾人循聲望去，只見一個穿著錦袍、頭戴玉冠的年輕公子哥兒搖著折扇走了進來。他模樣還算周正，只是左邊眼眶帶著明顯的烏青，嘴角也破了點皮，顯得有些狼狽，但這並未影響他眉宇間那股養尊處優的倨傲之氣。
李燦一見來人，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即換上客套的笑容“原來是崔兄。我在此處會見幾位朋友，暫不挪動了。”
這位名叫崔逸的公子哥兒目光掃過張經緯一行人，見他們衣著普通，風塵僕僕，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但听到李燦稱其為“朋友”，立刻變了一副面孔，對著張經緯等人拱了拱手，臉上堆起笑容，只是那笑容牽動了嘴角的傷，讓他齜了齜牙“哦喲！原來是李兄的朋友！方才崔某失言，諸位兄弟千萬海涵，千萬海涵！”他態度轉變之快，堪稱嫻熟，“在下崔逸，與李燦兄一樣，都在太源御史衛里當差，混個統領的職位。還未請教幾位兄台高姓大名？”
張經緯不欲多生事端，便也客氣地回禮“在下姓張單名一個‘棋’字（張經緯的名頭太響，他只好用本名）。既然是李燦兄的朋友，那自然也是在下的朋友。”他目光落在崔逸臉上的傷，隨口問了一句，“崔公子這傷……是與賊人搏斗時留下的？”
一提這個，崔逸立刻像是被戳到了痛處，剛才的瀟灑勁兒沒了，取而代之的是一臉的晦氣和憤憤不平，他湊近了些，壓低聲音道“嗨！別提了！真他娘的倒霉！昨天在街上，遠遠瞧見‘母黑牛’——哦，就是鐵梨花那個男人婆，本想繞道走，避之唯恐不及。嘿！沒想到她身邊，居然跟著一位如花似玉、我見猶憐的美人兒啊！”
他眼楮放光，仿佛又看到了當時的情景“那小娘子，長得那叫一個水靈！眉如遠山，目似秋水，雖然神色冷了些，但那氣質……絕了！”
李燦在一旁听著，忍不住嗤笑一聲，插嘴道“你不會是見色起意，上去調戲人家，結果被鐵梨花給揍了吧？”
“切！我是那種登徒子嗎？”崔逸像是被踩了尾巴，立刻反駁，但眼神明顯有些閃爍，“我……我就是想去結交一番，認識認識。剛上前，想扶一下那位小姐的胳膊，以示風度，誰知道……唉！”他重重嘆了口氣，指著自己的烏青眼和嘴角，“話還沒說兩句，就挨了那美人兒幾個大耳刮子！清脆響亮！我當時就怒了，立刻叫來附近的御史衛弟兄，想把她們圍住理論理論。沒想到啊沒想到……” 他的聲音帶上了哭腔，“那美人兒身手比鐵梨花還猛！三下五除二，把我按在地上就是一通錘啊！唉，不說了不說了，丟人，真他娘的丟人現眼！”
李燦听得直樂“多新鮮！堂堂太守公子，在太源地界上，居然被一個來歷不明的姑娘給當街暴打，這要是傳出去，哈哈哈……”
然而，張經緯越听，臉色越是陰沉，心中的不安如同潮水般涌上。他打斷李燦的笑聲，緊緊盯著崔逸，語氣急促地問道“崔公子！請問打你的那位女子，具體長得什麼模樣？有何特征？”
崔逸雖然奇怪張經緯為何對此如此感興趣，但還是努力回憶道“模樣？那自然是頂好看的！不過不是那種柔柔弱弱的美，眉宇間帶著一股子……一股子英氣，對，刀眉冷眸，看人的眼神跟小刀子似的。能跟鐵梨花混在一塊兒，估計也是個士族大家的千金小姐。但那脾氣，嘖嘖，可不是一般人能駕馭的烈馬！”
王二狗在一旁听得臉色發白，忍不住低呼一聲“少爺！那听起來像是……”
李燦臉上的笑容也瞬間僵住，他看了看張經緯鐵青的臉色，心中猛地一沉，失聲道“不會吧……難道真是……”
張經緯猛地站起身，一把抓住崔逸的胳膊，力道之大讓崔逸痛呼出聲“她現在人在哪兒？！快說！”
崔逸被他這突如其來的舉動嚇了一跳，結結巴巴地說“人？早跑沒影兒了！一說這個我就來氣！她騎的那匹黑馬，神駿非凡，跑起來跟一陣風似的，我們騎馬怎麼追也追不上！看她離開的方向，是往南城跑了！別讓我再逮到她，不然我非得……嗚嗚嗚！”
他後面的話沒能說出來，因為一旁的李燦眼疾手快，猛地伸手死死捂住了他的嘴巴，將他那些不著調的狠話全都堵了回去。
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