宋紅纓聞言，卻並不見慌亂，只是慢條斯理地從床上坐起身，攏了攏微亂的青絲，語氣平靜無波︰“哦？流民進城？這消息倒是傳得快。百姓們是如何得知的？”
宋任急得直跺腳︰“老奴也不清楚啊！不知是哪里走漏了風聲！可眼下百姓們群情激奮，一個個跟要吃人似的，都快堵不住了，非要您出去給個說法不可！說您這是引狼入室，不顧兗州百姓的死活！”
宋紅纓這才緩緩起身，接過徐剛遞來的外衫披上，淡然開口︰“既然如此，那便去看看吧。”
徐剛也站起身，活動了一下筋骨，唇邊噙著玩味的笑意︰“我陪你。”
宋任看著兩人這般鎮定自若的模樣，心頭直打鼓，這兩位主子，怎麼一點都不著急？
難道他們早有預料，或者……另有安排？他只覺得越發看不透這位姑爺了。
“吱嘎——”
宋府厚重的朱漆大門緩緩開啟。
門外，果然如宋任所言，黑壓壓的人群如同潮水般涌動，一眼望不到頭。
無數雙眼楮充滿了憤怒和恐懼，直勾勾地盯著走出來的宋紅纓和徐剛。
幾名宋府護衛手持棍棒，竭力維持秩序，卻顯得有些捉襟見肘，額上青筋畢露，顯然快要支撐不住。
“宋大小姐！你出來！你必須給我們一個說法！”
“我們兗州本來就缺糧，你把那些外鄉人放進來，是要餓死我們兗州人嗎？”
“就是！那些流民是什麼好東西？一路燒殺搶掠過來的吧？誰知道他們是不是奸細！萬一引狼入室，毀了兗州怎麼辦！”
“咱們的日子已經夠苦了，宋大小姐，你不能這麼對我們啊！”
宋紅纓和徐剛並肩而立，面色平靜，任由百姓們宣泄著積壓在心中的不滿和恐懼。
徐剛的目光在人群中逡巡，很快便鎖定了兩個面色在鼓噪人群中顯得尤為亢奮的年輕漢子。那兩人不時低聲交頭接耳，然後又高聲煽動幾句，顯然是刻意在引導輿論，將火往大了燒。
待到人群的聲浪稍稍平息了一些，宋紅纓才緩緩抬手，清冷的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴︰“諸位鄉親，靜一靜。本官想問一句，你們是從何處得知，流民已經進城的消息？”
“哼！到了這個時候還想推卸責任？”人群中，先前那兩個煽動的漢子之一立刻跳了出來，厲聲高喊。
“不管我們是從哪里知道的，事實就是事實！那些流民就在城里！你宋大小姐打算怎麼處置！是不是要拿我們兗州人的糧食去喂那些白眼狼！”
“對！給個說法！不然我們今天就不走了！”其余百姓也跟著鼓噪起來，以為宋紅纓是想找借口搪塞。
徐剛嘴角若有似無的冷笑，聲音清晰地傳入每個人耳中︰“宋家，自然不會推卸責任。我們只是想知道，究竟是誰在暗中散播謠言，蠱惑人心——”
他頓了頓，目光如電，掃過眾人，一字一句，擲地有聲︰“因為，那些流民，根本就未曾進城！”
此言一出，如同平地驚雷，原本喧囂鼎沸的人群，瞬間鴉雀無聲！
所有人都愣住了，面面相覷，眼中的憤怒和激動，漸漸被驚愕和疑惑所取代。
“這……這怎麼可能？”
“是啊，我明明听隔壁老王家的婆娘說的，她親眼看見流民被帶進城了！”
“我二叔的鄰居也說，他家小子昨晚還听到城門那邊有動靜！”
“難道……難道我們都被騙了？”
短暫的死寂之後，嗡嗡的議論聲四起，人群七嘴八舌地討論著各自消息的來源。
恐懼和憤怒尚未完全消散，但疑惑的種子已經悄然種下。
徐剛的眼神早已鎖定了那兩個在人群中上躥下跳，煽風點火的漢子。
此刻，那兩人眼見風向不對，臉上那股子亢奮早已褪去，換上了一副驚慌失措的神情，正悄悄地往人群後方縮去，企圖溜之大吉。
“想走？”徐剛身形一晃，穿過人群的縫隙。
眾人只覺眼前一花，徐剛已然一手一個，將那兩個企圖逃竄的漢子如同拎小雞一般，揪了出來，狠狠地摜在宋府門前的石階下。
“哎喲！”
“饒命啊！”
兩個漢子摔得七葷八素，痛呼出聲。
“是他！就是他！”人群中，一個面容憨厚的中年漢子指著其中一個被摔得齜牙咧嘴的漢子，激動地嚷嚷，“我就是听這個姓王的家伙說的！他說得有鼻子有眼，說流民進城後到處搶東西，還打傷了好幾個人！”
“對對對！”另一個婦人也尖聲附和，指著另一個抖如篩糠的漢子，“這個姓李的也跟我說，宋大小姐心善，把所有流民都接到城里好吃好喝供著，咱們本地人的口糧都要被他們搶光了！”
一時間，群情再次洶涌，但這次矛頭卻隱隱指向了地上那兩個狼狽不堪的家伙。
那被稱作王漢子的家伙，眼見身份敗露，反而凶相畢露，掙扎著從地上爬起來，指著宋紅纓厲聲嘶吼。
“宋紅纓！你少在這里妖言惑眾！流民明明已經進城了！你還想掩人耳目到什麼時候？是不是想把我們兗州百姓都當傻子耍！”
他梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的模樣，似乎篤定宋紅纓不敢拿他怎麼樣。
徐剛眼神一寒，根本不給他繼續聒噪的機會，上前就是一腳，勢大力沉，正中那王漢子的小腹。
“嗷——”王漢子如同被重錘擊中，整個人弓成了蝦米，翻滾在地，冷汗瞬間浸濕了額發，連話都說不出來了。
徐剛居高臨下，聲音冰冷︰“誰告訴你流民進城的？”
另一個李姓漢子見同伴的慘狀，嚇得面無人色，牙關都在打顫，卻依舊死死閉著嘴，不敢吐露半個字。
他知道，一旦說了，下場可能比現在還慘。
百姓們見此情景，哪里還不明白這其中定有蹊蹺。
“宋大小姐，這到底是怎麼回事啊？”
“是啊，那些流民到底進沒進城？”
“求大小姐給我們一個準話！”
眾人的語氣已經緩和了不少，帶著探尋和期盼。
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