“怕什麼。”徐剛端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，語氣輕松得仿佛在談論天氣，“兵來將擋，水來土掩。他要來，咱們接著就是。”
看著徐剛這副天塌下來有我頂著的淡定模樣，宋紅纓紛亂的心緒莫名安定了幾分。是啊，連死都不怕的人，還會怕一個欽差？
“徐剛說得對。”她深吸一口氣，恢復了鎮定，“傳令下去，筵席照舊，但需加強戒備。明日，隨我出城迎接欽差！”
……
次日，邳縣城門外。
旌旗獵獵，甲冑鮮明。宋紅纓一身戎裝，按劍而立，身後是徐剛、項少羽等一眾宋家軍將領，再往後，是排列整齊、肅殺之氣彌漫的親衛營。
遠處，一隊人馬緩緩行來。儀仗鮮明，護衛眾多，簇擁著一頂八抬大轎。
這排場，確實是朝廷欽差的規格。
然而，直到隊伍行至近前停下，那頂裝飾華麗的轎子，轎簾依舊緊閉，紋絲不動。
周圍的空氣仿佛都凝滯了。
宋家軍將士們面面相覷，皆感不忿。這欽差架子未免也太大了！
片刻後，一個尖細陰柔的聲音，懶洋洋地從轎子里飄了出來。
“哎喲，這邳縣的風，可真是硬朗得很吶。”
聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一股子居高臨下的傲慢。
“敢問來者可是朝廷天使？”宋紅纓朗聲開口，不卑不亢。
“咱家，乃是陛下欽派，天使不敢當，代天巡視，慰問忠良。”那聲音頓了頓，拔高了幾分，“宋將軍，咱家一路車馬勞頓，就不在此耽擱了。煩請宋將軍前方引路，回府說話吧。”
自始至終，轎簾未動，人影未現。
項少羽眉頭緊鎖，握著戟桿的手微微用力。宋紅纓也是面色不虞。
徐剛眯起眼楮，打量著那頂轎子。他能感覺到，轎子里那人的氣息陰冷，透著一股讓人不舒服的矯揉造作。來者不善，善者不來。這欽差，擺明了是來找茬的。
宋紅纓眼神微沉，心中冷笑。好一個下馬威！
但眼下，形勢比人強。她壓下心頭火氣，沉聲道︰“欽差大人一路辛苦。請！”
說罷，她翻身上馬，示意隊伍轉向，在前頭引路，朝著宋府而去。
那頂八抬大轎，便在宋家軍將領的“簇擁”下，慢悠悠地跟在後面，一路朝著城內行去。
到了宋府門前，儀仗停下。
親兵上前，準備掀開轎簾。
“慢著！”轎內那尖細的聲音再次響起，帶著明顯的不悅，“宋將軍！這就是你的待客之道？咱家代表的可是當今陛下！陛下親臨，爾等就是如此迎接的嗎？！”
空氣再次凝固。
所有人的目光都集中在宋紅纓身上。
宋紅纓的臉頰繃得緊緊的，指甲幾乎要掐進掌心。她戎馬半生，何曾受過這等羞辱！
她深吸一口氣，緩緩轉過身，看向那頂紋絲不動的轎子。
片刻的沉默，仿佛比刀劍相向還要難熬。
最終，她看向身旁的徐剛，眼神中帶著一絲無奈和決絕。徐剛讀懂了她的意思，心中暗罵一聲，但也明白此刻不是發作的時候。
“撲通！”
宋紅纓撩起戰袍下擺，竟是單膝跪了下去！
“臣，宋紅纓，恭迎欽差大人！”
她身後，項少羽等人臉色鐵青，卻也只能強忍著怒火，隨著主將一同單膝跪地。
徐剛心里把這未曾謀面的欽差祖宗十八代問候了一遍，但也只能跟著象征性地屈了屈膝蓋。
他倒是想直接沖上去把這轎子拆了，看看里面是何方妖孽。
但他更想看看，這欽差葫蘆里到底賣的什麼藥，能不能給他帶來點驚喜。
“咯吱——”
轎簾終于被從里面緩緩掀開。
一個面白無須，身著錦斕華服，頭戴尖頂軟帽的太監，慢條斯理地走了出來。他約莫四五十歲年紀，臉上敷著厚厚的白粉，嘴唇卻涂得鮮紅，一雙細長的眼楮眯縫著，打量著跪在地上的宋紅纓等人，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
正是當今淮帝身邊最為得寵的大太監——福喜。
“宋將軍，識時務者為俊杰，這就對了嘛。”福喜捏著嗓子，慢悠悠地開口，目光在宋紅纓英氣的臉龐和挺拔的身姿上溜了一圈，帶著毫不掩飾的審視意味，“咱家也不是刻意刁難，規矩就是規矩。起來吧。”
宋紅纓等人緩緩起身，面沉如水。
福喜這才慢步走進宋府正廳，在主位上大喇喇地坐下，自有隨行的小太監奉上茶水。
他呷了一口茶，這才從袖中取出一卷明黃色的聖旨，清了清嗓子，尖聲道︰“宋紅纓接旨！”
宋紅纓再次率眾跪下。
福喜展開聖旨，抑揚頓挫地念了起來︰“奉天承運，皇帝詔曰︰兗州牧宋氏，世代忠良，克己奉公……今宋氏女紅纓，勇冠三軍，智勇雙全，率宋家軍收復泰山、東平二郡，剿滅襄王司馬何叛亂，功在社稷，朕心甚慰……特賜黃金千兩，白銀萬兩，錦緞百匹，珠寶玉器十箱……”
念到這里，福喜頓了頓，抬眼瞥了宋紅纓一眼，嘴角噙著一絲古怪的笑意，繼續念道︰“另賜，東海明珠頭面一套，鳳穿牡丹金步搖一對，玉容養顏膏五盒，各式綾羅綢緞五十匹……”
聖旨念完，福喜將聖旨合上，遞給宋紅纓。
“宋將軍，領旨謝恩吧。”
宋紅纓雙手接過聖旨，叩首謝恩︰“臣，宋紅纓，謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
然而，她的心中，卻已是疑雲密布，寒意漸生。
黃金白銀錦緞，這些倒還算正常。可後面的賞賜算怎麼回事？頭面？步搖？養顏膏？綾羅綢緞？
她是執掌一方軍政的將軍！不是養在深閨的嬌小姐！朝廷給她這些女子用的玩意兒，是何用意？
這哪里是賞賜，分明透著一股說不出的輕蔑和……試探？
福喜似乎很滿意宋紅纓難看的臉色，他那涂著厚粉的臉笑得像朵菊花，目光卻不著痕跡地，如同滑膩的毒蛇一般，游移到了宋紅纓身側，一直沉默不語卻氣度不凡的徐剛身上。
“咱家瞧著這位將軍面生得很吶…”福喜捏著嗓子，慢條斯理地開腔，那雙細長的眼楮眯縫著，透出審視的光，“宋將軍，這位是…？”
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