謝雲峰帶回來的消息，大多是關于木材廠那近乎原始的管理模式——松散，或者說，近乎放任。
倒也符合這死水般環境的邏輯︰生活條件惡劣，精神被日復一日的麻木勞作消磨殆盡，肉體疲乏得只想倒下。
在這種連反抗念頭都顯得奢侈的地方，所謂的“管理”，自然只剩下最粗陋的維持。
李成那邊的“明線”工作按部就班地推進著。謝雲峰偶爾在深夜溜回來扒幾口飯時，語氣里都帶著疲憊︰“整個廠子，瘋了似的連軸轉，就為了把之前那些違規的地方抹平、遮住...看著都累”。
他眼底藏著更深的焦灼，幾次欲言又止。他不知該如何再次面對木材廠里那個熟悉又陌生的身影——林沫清。
猶豫，加上廠里因“迎檢”而驟然繃緊的氛圍，讓他找不到空隙再潛進去。
時間，卻在眾人緊繃的神經上無情地流淌。一個無法回避的現實——夏禹要開學了。
這個認知讓夏禹揉著太陽穴。淮州一中的開學日期，清晰地橫亙在眼前。滿打滿算，只剩一周出頭。這意味著，他在這片灰色泥沼里輾轉騰挪的時間，已經所剩無幾。
謝夭夭的電話，倒成了這段倒計時里的報時器。兩天內，她打來兩次，每一次的軟糯嗓音背後，都藏著試探和催促。
“哥，你那邊市場調研還沒結束嗎？快開學了呀”？
“哥，江城這邊天氣可好了，你什麼時候能回來呀？我給你看媽媽新給我買的書包”！
溫軟的語調下，是謝夭夭步步緊逼的“關心”。
出租屋里難得的安靜。唐秋跟著王燕去見李成安插的“暗線”，柳熙然本著幫忙的心也跟著去了。
夏禹獨自一人窩在客廳那張舊沙發里，手機放在面前的矮幾上，屏幕亮著，顯示著李成那邊發來的幾條信息。
夏禹知道時間不多，眼下整個嚴州的都陷入一種莫名的氣氛，給這個向來枯燥無味的落霞鎮帶來了新的近乎亢奮的情緒。
所以..夏禹正在和李成商量，能不能按照之前的方法，再摸進一次木材廠，爭取和林沫清接觸一下。
窗外的陽光暗淡照進來。
手機的震動聲在寂靜的房間里顯得格外突兀，屏幕上跳躍的名字，讓夏禹本就微蹙的眉頭瞬間擰緊。
“夭夭”。
而且，這個時間點...夏禹瞥了一眼窗外，正是午後，葉玉玉通常習慣在這個點小憩片刻。
一種強烈的直覺涌上心頭——這次通話，是謝夭夭精心挑選的時機。沒有母親在場，只有他。
夏禹深吸一口氣，壓下心頭翻涌的復雜情緒，指尖劃過屏幕，接通電話，聲音努力維持著慣常的平穩溫和︰“喂？夭夭”？
“哥”！謝夭夭的聲音立刻傳來，清脆依舊，帶著熟悉的親昵，“你干嘛呢？這麼久才接電話，該不會在睡懶覺吧”？
她語氣輕松，仿佛只是尋常的兄妹閑聊。
“嗯...剛在整理一些資料，有點累，眯了一會兒”。夏禹順著她的話頭，自然地撒了個小謊。
“哦∼”謝夭夭拖長了尾音，听起來像是接受了這個解釋，隨即話鋒一轉，語氣變得關切又帶著點小埋怨，“哥，你還記得快開學了嗎？今天媽媽還念叨呢，說你的行李是不是該收拾起來了”？
來了。夏禹心下一沉。她果然把話題精準地引向了“開學”這個他無法回避的痛點。
“記得，當然記得”。夏禹盡量讓語氣听起來輕松隨意，甚至帶點笑意，“怎麼，怕哥趕不上回來，你一個人背著書包回學校害怕”？
“才不是呢”！謝夭夭立刻反駁，嬌嗔道，“我是擔心你嘛！你看你，說是去甦州做調研，結果一去這麼久，連個具體回來的日子都沒有。哥，你老實說...”
她頓了頓，聲音壓低了幾分，“是不是在甦州遇到什麼好玩的事情，樂不思蜀，把開學都忘啦”？
試探，裹著糖衣炮彈，卻精準地砸向夏禹謊言的核心——地點。她還在執著地確認他的位置。
夏禹喉結滾動了一下︰“瞎想什麼呢？調研工作收尾階段，事情比較瑣碎，需要多花點時間確認清楚。這是對項目負責，也是對清淺姐負責”。
他搬出唐清淺的名頭，試圖增加公事公辦的嚴肅感。
電話那頭沉默了幾秒。這幾秒的空白，在夏禹听來卻無比漫長，仿佛能看到電流那端謝夭夭無聲的審視。
“是嘛...”謝夭夭的聲音重新響起，語氣听起來像是接受了這個解釋，卻又似乎是微妙的不置可否。“哥，听你聲音周圍好安靜哦....你不在外面”？
她的問題看似隨意，如同閑聊。
夏禹的眉頭瞬間蹙緊。自家這個古靈精怪的妹妹，這句話又在鋪墊什麼陷阱？
“嗯...在旅店”。夏禹只能含糊其辭，不敢多說。
“哦∼”謝夭夭的語調輕快起來，仿佛真的只是關心他的舒適度，“有窗戶嗎？會不會很悶啊”？她繼續著這看似無害的日常關心。
“有”，夏禹盡量讓聲音听起來輕松自然，甚至帶上一點輕笑，“什麼旅店沒有窗戶啊...”他試圖用常理來化解這個看似簡單的問題。
“那哥”，謝夭夭的聲音也染上了笑意，仿佛只是在聊一件稀松平常的小事，“你的外面...下雨了嗎”？
夏禹臉上的笑容瞬間凝固，如同被凍結。他幾乎是下意識地抬眼看向出租屋那扇蒙塵的窗戶——窗外，依舊是落霞鎮那標志性的、令人壓抑的灰蒙蒙天空，確實有幾分風雨欲來的架勢。
就在這時，謝夭夭的聲音再次傳來，輕柔得像一片羽毛，卻帶著足以將他釘在原地的力量︰
“發來的糕點照片，是在甦州呢，在甦州市區...”她頓了頓，每一個字都清晰無比，卻逐步抽走夏禹腳下的磚石，“但是這個活動...是去年的哦”。
謝夭夭拋出的選擇題，就是一道精心設計的陷阱。夏禹只能強作鎮定，試圖在絕境中尋找一絲縫隙︰
“嗯..”他拖長了尾音，帶著明顯的遲疑，“可能是...今年活動又開展了吧？至于現在...”他深吸一口氣，目光掃過窗外灰敗的天空，給出了一個極其狡猾的、模稜兩可的答復，“天是陰著的”。
他在賭。賭甦州那邊是雨天，這樣他還能圓過去。
更重要的是，他沒說“下雨”，只說“陰著”，萬一謝夭夭真讓他拍照，這片灰蒙蒙的天空至少還能勉強應付。
然而，謝夭夭的下一句話，卻瞬間切斷了他所有僥幸的退路︰
“是晴天哦”，她的聲音很輕，“哥，甦州這幾天都沒雨”。
她頓了頓，語氣里甚至帶了點“憐憫”，“而且...如果真是陰天的話...我剛才順手查了一下天氣預報，導致知道有個地方，這幾天倒是會有連綿的陰雨呢”。
謝夭夭太了解夏禹了，知道他必然不會放棄掙扎，以他過往“狡猾”的性格，必然會給出一個模糊的答案。
所以她刻意地用了“雨天”，就是讓他去賭，賭那個折中的可能性。
夏禹也知道，這姑娘...根本不是猜測，她早已篤定。
所有的試探，不過是給他一個坦白的機會，或者...是看他徒勞掙扎的表演。
他喉間發出一聲極輕的、帶著認命意味的嘆息︰
“夭夭...” 這一聲呼喚，是繳械投降的信號，也是無聲的承認——他就在嚴州。
謝夭夭當然捕捉到了這瞬間的語氣變化。那不是解釋，是默認。
她的聲音褪去了所有的試探和偽裝，變得異常平靜，平靜得讓人心頭發緊︰
“在我哥那里，對嗎”？ 這不是疑問，是確認。她已經得到了她想要的答案。
“嗯”，夏禹沒有否認，聲音低沉，“奶奶和謝雲峰都很好，不用擔心...”
他試圖安撫，試圖轉移她的焦慮。
但電話那頭，只有一種沉重得仿佛要壓垮電話線的沉默，然後是她極力壓抑卻依舊清晰可聞的、帶著細微顫抖的聲音︰
“我在擔心你”。
“這不該是你參與的事情，夏禹”。 她的聲音壓得很低，卻像繃緊的琴弦，“你...應該回來。現在就回來”。
聲音更像是一種的懇求，以及被強行按捺下去的洶涌情緒。
謝夭夭咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚落下。夏禹甚至听到了她努力平穩呼吸的聲音，那細微的抽氣聲，讓夏禹心里一片溫軟。
“夭夭”， 他的聲音異常溫和，卻又無比清晰，“從你第一次叫我‘哥’那天起，這件事，我就一定會參與”。
電話那頭的呼吸聲微微一滯。
“不是為了別的”，夏禹繼續說道，語氣平靜卻重若千鈞，“只是為了你”。
她緊緊咬住了下唇，口腔里甚至嘗到了淡淡的鐵銹味。她用力閉了閉眼，將淚水按下。
“好”。 謝夭夭的聲音重新響起。
“哥，我會留在這里”。 她頓了頓，每一個字都清晰無比，“留在媽媽身邊，讓她安心”。
夏禹的心猛地一沉，這姑娘的讓步，可不僅僅是讓步。
“但是”，她的聲音斬釘截鐵，“如果...如果你在開學之前，沒有回來...” 她再次停頓，仿佛在積攢最後的勇氣，然後一字一句地宣告︰“我會和媽媽攤牌”。
“我會告訴她，你在哪里，你在為了我做什麼”。
“然後，我會過來”。
“無論嚴州多麼危險，無論未來會怎麼樣...” 她的聲音在這一刻微微抬高，帶著超越年齡的承諾，“我都會在你身邊”。
“在你身邊”。
這是一個承諾。一個謝夭夭用她全部的勇氣和決心許下的、關于未來和陪伴的承諾。