真君這番話表面像是說給察罕，實則字字都在敲打自己這位丞相。
脫脫看著燭台上燃燒的金焰，旋即生出疑慮，心中暗忖︰真君此言，莫非另有所指？
範孟案。
此案不僅是令天下各地造反的導火索，更是元廷傾盡國力也要抹去的恥辱。
六年前，也就是至元五年?，那時脫脫還未掌權，元順帝也只是前丞相伯顏的傀儡。
因為元廷的苛捐雜稅，再加上伯顏的“排漢”政策，使得一位漢人胥吏被官府欺壓，父親被逼上吊自盡，親妹淪為奴婢玩物。
而這個對元廷滿懷恨意的漢人胥吏，正是範孟。
臘月初八時，範孟伙同其他漢人胥吏去往開封，以欽差之名假傳聖旨，偽造御寶，召集開封百官。
當一眾官員跪拜听宣時，範孟等人突然發難，直接將文官武將全部斬首，血濺公堂。
隨後這個小吏自封豫南都元帥，不僅肆意調動守軍，更在城中作威作福。
最令人匪夷所思的是，在長達十日的荒唐鬧劇中，上至行省大員，下至守城兵卒，竟無一人識破這個騙局。
這個連九品官都不是的漢人胥吏，就這樣堂而皇之地發號施令，將整個豫南行省的文官武將都玩弄于股掌中。
此事傳入大都後，不僅元順帝和伯顏傻眼了，就連當時的脫脫都難以置信，急調各地鐵騎前去鎮壓，範孟也因此被手下識破身份，隨即就被人暗殺拿去領賞。
待元軍到來後，凡是與範孟有過絲毫牽連的，盡皆被梟首示眾，首級懸掛城樓，數月不撤。
這場鬧劇雖然只持續了十日，但在元廷內掀起驚濤駭浪，引得無數王公貴族震怒。
元順帝親自下詔，將豫南行省二百余名漢官盡數問斬，當地漢軍全部繳械，還因此頒布更嚴苛的“禁刀令”。
此事一出，天下震驚，令蒙漢兩族更為仇視，也讓範孟寫的一句詩在豫南各地廣為流傳。
“袖里屠龍斬蛟手，埋沒青鋒二十春。”
一個小小的漢人胥吏，偽造聖旨就能揮刀將一省所有官員殺盡，足以天下看出元廷荒唐無能到什麼地步。
而脫脫自繼任丞相以來，始終都在收拾前丞相伯顏留下的爛攤子。
此次親臨滄州，正是期盼借真君之威，化解蒙漢兩族積怨已久的仇恨，為這搖搖欲墜的元廷尋一線生機。
與元順帝一味將真君奉若神明的做法不同，脫脫心中另有盤算。
這位深謀遠慮的丞相，更希望取得一些有利條件，來說動龍霄真君永鎮山河，護佑大元綿延萬世。
龍霄真君不應該只是供奉的神明， 應該成為維系大元命脈的定海神針。
從某種程度上來講，這位不信神佛的丞相，卻比元順帝更迷信龍霄真君。
一時間，艙內陷入了許久的沉寂，唯有燭火搖曳。
忽然，江上濃霧如活物般滲入房間，蜿蜒流動。
脫脫神色一凜，驀然想起民間關于真君“騰雲駕霧”的傳說。
“察罕。”脫脫轉頭打破沉默，指尖輕叩案幾，“巴圖等人襲殺真君一事，可查出什麼端倪？”
察罕抱拳回應道︰“回丞相，此事頗有些詭異，末將擒獲了一些幸存的士兵，卻醒來後就神志不清，連話都說不明白。”
“醫官驗看後說這些人五髒六腑早被劇毒侵蝕，毒性至少潛伏數年之久。蹊蹺的是，萬戶府其他兵卒卻安然無恙。”
脫脫一愣，神色漸漸冷了下來，“那個萬戶和密宗和尚呢？”
察罕猶豫了一會，面露難色︰“巴圖那廝中箭昏迷至今未醒，雖沒有性命之憂，但末將觀其癥狀，恐怕醒來也和那些瘋癲士兵無異。”
“至于那位密宗上師，我等抵達時，早已被憤怒的百姓活活打死在渡口。”
脫脫面色驟然陰沉如鐵，當即就明白是誰在從中作梗。
“明槍暗箭，這些密宗和尚倒是玩得一手好把戲......不知這群禿驢還背著朝廷做了多少勾當。”
察罕聞言，眼中殺機畢現，單膝跪地抱拳道︰“末將願率親兵去抄了那些密宗寺廟，定叫他們吐出實情！”
脫脫抬手制止，“不急，怯薛軍雖勇，但眼下也只有三百人，待三千鐵騎抵達，再與那些禿驢算總賬不遲。”
話音未落，脫脫忽然身形一滯，像是明悟什麼事，隨後朝著察罕走近，目光如刀般銳利。
“察罕，待大軍到來，你第一時間就帶人將河間路所有密宗寺廟鏟除，斬草除根！這不僅是給朝廷一個交代，更是要做給真君看。”
“真君對密宗置之不理，要麼是覺得這些和尚不值一提，要麼就是在看我等是否有向道之心。”
“諾！”察罕肅然應命，猶豫一會又開口道，“丞相，另外關于真君所說的‘大疫’......”
“人禍可平，但天災我等就無能為力了，此事唯有仰仗真君神通了。”
脫脫嘆了口氣，看向船外翻涌的霧氣，眼中閃過一道精光。
“察罕，你傳令下去，今夜全船熄燈，不需要留人夜巡，任何人都不得出艙，包括你我在內。”
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察罕面露疑惑，“丞相，這是為何？無人夜巡，只怕要出問題啊。”
“恭賀真君入夢顯聖。”
......
夜色沉沉，脫脫在錦緞床榻上輾轉難眠，直至三更時分，他才勉強合眼入睡，但結果讓他大失所望。
然而這一夜，他期待的神跡並未出現，真君沒有在夢中與他相見。
醒來之後脫脫立刻喚來親衛，命其速速召見察罕。
不多時，甲冑都還未穿的察罕匆匆趕來，臉上同樣帶著困惑之色。
一番詢問後，脫脫才得知不僅是自己，昨夜整艘船都無人見到真君，就連那位王保保都說整夜無夢，連個人影都沒見過。
脫脫听後面色陰晴不定，心中疑雲密布。
雖然不知哪里出了錯，但他愈發感覺不對勁，旋即命令察罕帶著王保保去滄州城內拜見真君。
馬蹄聲急，塵土飛揚。
察罕率領一隊精銳怯薛，在王保保的引領下直奔滄州城內，然而當他們勒馬停駐時，眼前的景象卻令所有人瞠目結舌。
昨日他們親自護送真君落腳的地方，分明是一間平樓宅院。
但此刻化作卻一座雕梁畫棟的五層瓊樓，金漆匾額在朝陽下熠熠生輝，飛檐翹角上蹲踞著栩栩如生的螭吻石獸。
“這.....”察罕轉頭看向王保保，驚聲問道，“你確定沒帶錯路？”
王保保眸中閃過一絲異色，卻很快恢復如常。
他掃過閣樓旁那片焦黑廢墟，又看向對面的武館，確定自己沒有帶錯路。
王保保淡然回道︰“舅父，這閣樓旁邊就是華家先前被燒掉的店鋪，而那間武館也對面，我定然沒有尋錯路。”
正當眾人驚疑不定之際，閣樓的朱漆大門緩緩開啟。
只見一位身穿紅衣的絕色女子從中走出，她膚若凝脂，眉目如畫，本該是千嬌百媚的容顏，此刻卻布滿寒霜。
正是李霄的二徒弟小妙。
小妙環顧眾人一圈後，娥眉倒豎，似乎極為不滿。
“我師父現在被那群鶯鶯燕燕伺候得舒坦著呢。”
小妙冷笑一聲，聲音里滿是酸澀，“怎麼？你們這是嫌不夠，還要再送些狐媚子來不成？”
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