朱重八踏入揚州城，舉目四望，只見兩旁的街坊冷落淒清，僅有寥寥幾個行人，格外蕭索。
房門前的積雪堆積，卻無人清掃，家家戶戶的門窗都緊閉嚴實，僅能瞧見煙囪中偶爾升騰起幾縷青煙，在寒風中頃刻間便消散無蹤。
若不是偶爾有幾輛華貴馬車在這街坊中轆轆駛過，朱重八還以為自己走進的是窮鄉僻壤的縣城。
“世人都道揚州好，偏我來時不逢春。”
朱重八發出一聲感嘆，卻並未太過在意，旋即他手中便出現一張灰紙。
這灰紙平平無奇，一眼便知是廉價貨，上面還沾染著大片泥水，瞧著像是從泥地上撿來的一般。
但朱重八卻對手中灰紙極為在意，目光深沉而凝重。
這紙上所書的內容，正是他此番前來揚州的原因。
紙上開篇便是一番傳教之言，稱有教無類，來者不拒，那字跡給人一種怪異感，好似看一眼，便會深陷進去。
而後續更為夸張，所寫之人稱教中有煉仙丹法，一粒仙丹入腹，便能保一年不饑不餓，一張符 貼身，便可使得身軀金剛不壞。
接著便是諸多皈依入教的話語，盡是些夸大其詞的虛妄之辭，這般蠱惑人心的手段，朱重八早已在北方各地見識過，屢見不鮮。
但在紙上最後所寫的極為突兀，這教派稱他們所信奉的仙神，居然是一尊金色真龍。
這幫人更是夸下海口，稱去年在集慶路大展神通，分山裂江的真龍，正是他們一直信奉的那尊仙神。
而也正是因為他們的誠心，才使得真龍憐憫，下凡拯救蒼生。
字里行間各種旁敲側擊地暗示龍霄真君，可通篇下來沒有一處提及 “龍霄” 二字。
這分明就是要造一個假的“龍霄道宮”。
而在紙張最後，更是極為大膽的說出此教山門所在，正是這揚州城內，卻沒有說具體位置。
“我倒要看看，究竟是哪幫蠢貨敢打著師父的名號作惡。”
朱重八目光從紙上掠過，神色冰冷，眸中滿是滲人寒意。
當下的首要之務，便是去打听這灰紙是揚州城內哪方勢力發的。
朱重八心中思索，腳下步伐卻沒有片刻停歇，繼續沿著主道向揚州城內走去。
很快，他便發覺，自己越往深處走，人煙便越是稠密。
與剛入城門的死寂清冷不同，此時走入深處後揚州城的繁華之象漸顯。
朱重八的目光在街坊兩側不停游移，只見街道兩側開張的店鋪鱗次櫛比，店門口前的幌子在風中搖曳，耳畔傳來的盡是叫賣聲和討價還價聲。
朱重八還突然聞到烈酒烤肉的香氣，混雜著濃厚的胡椒香，讓他不禁食指大動。
尋味看去，只見前方幾座酒肆茶樓中，喧鬧之音此起彼伏，不絕于耳，熱鬧非凡。
賓客們或是高談闊論，或是推杯換盞，杯中美酒肆意潑灑，桌上的珍饈美味散發出誘人香氣，酒香和肉味相互交織，彌漫在每一個角落。
這揚州城之內的繁華盛景，相較有師父坐鎮的廬州城都要更勝一籌。
然而，這揚州城內不單是繁華至極，就連那乞丐流民的數量，都比外圍多出數倍不止。
所以朱重八路過的每一座店鋪客棧前，都站立著一名或者多名手持棍棒的彪形大漢。
他們神情冷峻，目光犀利，顯然是商家雇佣而來的打手。
這些打手所防備的，正是與這繁華景象格格不入的乞丐流民。
而乞丐流民們心中也清楚，唯有在這些人腳下跪伏，才有討到糧食的可能。
為了不阻礙店家們的生意，這些流民乞丐盡數被驅趕到了一處。
若是敢攔在門口，那些打手便會不由分說地上前毆打軀干。
這些乞丐有的手持殘缺碗缽，眼神中滿是祈求與無助，在人群中艱難穿行乞討。
有的則蓬頭垢面，穿著那不知歷經多少風雨的破衣爛衫，蜷縮在角落里，靜靜等待著窒息的降臨。
朱重八望著這般景象，心中不禁一震。
遠處的樓閣上傳來絲竹之聲，悠揚婉轉，而街邊乞丐們卻在寒風中瑟瑟發抖，饑寒交迫。
這般場景，朱重八在江北與北方皆未曾見過，雖然北方饑荒更甚，卻沒有人能獨善其身。
朱重八心中發出一聲哀嘆，旋即他從須彌戒中拿出為自己準備的熟食，每當街坊中有流民乞丐上前乞討，他都會面色溫和的分發一些給他們。
而朱重八放糧的善舉很快就引得無數乞丐前來，但不到片刻，朱重八須彌戒中的糧食便已見底。
乞丐流民們見朱重八再也拿不出糧食，便都像潮水般紛紛退去。
他們都害怕朱重八對他們另有所求，所以連道謝都未留下一句，只留下朱重八獨自一人繼續在街坊中行走。
朱重八輕撫過手中的須彌戒，久久不語，因為他知曉，這不是自己的本事，乞丐該謝的也不是自己。
他還是第一次知曉，哪怕是饑餓，也是會挑人的。
“大師！您在街上邊走邊瞧了許久，可是要尋人尋物？”
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就在此時，一道聲音突兀地響起，阻攔在朱重八身前，也令他那暢通無阻的腳步戛然而止。
朱重八聞聲抬眸看向說話之人，只見此刻他身前站著一位小乞丐。
小乞丐頭發凌亂如雜草，邋遢不堪，身上衣衫破爛，補丁疊著補丁，兩只腳一只穿著破布鞋，而另一只則裹著髒布，顯然是希望以此抵御冬日嚴寒。
但眼前小乞丐的打扮，在四周眾多乞丐當中，已經算是不錯的了。
那小乞丐被朱重八目光一掃，原本就俯身恭敬的身子猛地一顫，慌亂地向後踉蹌一步，雙腳在地上蹭出些許塵土。
隨後小乞丐的腰愈發彎曲，仿若在面對一尊不可冒犯的神明。
但就是如此，這小乞丐卻仍鼓足勇氣，向朱重八繼續開口搭話。
只听他聲音顫抖，卻努力保持著清晰︰“大師，小的名為張禿兒，打小就在這揚州過活，無論是深宅大院里的權貴爭斗，還是這街頭巷尾的小民瑣事，我都瞧在眼里，記在心頭。”
“這城中上下，只要發生在我出生後的，就沒有我不知曉的事兒……”
小乞丐並未將話說完，卻已經說得很明白了，無非就是想借此賺些賞錢。
朱重八目光如炬，厲聲道︰“挺直了說話。”
“是。”
張禿兒聞听此言，當即如觸電般猛地挺直了腰桿。他瘦弱身軀在寒風中顯得愈發單薄。
朱重八凝視著眼前滿臉掛笑的小乞丐，雙眉緊擰，旋即他冷冷地說出五個字，讓張禿兒心身猛地一震。
“你吃過想肉？”
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