阪田南下的消息很快就傳到了楊天宇耳朵里，楊天宇立刻召集全軍連及連以上軍官參加作戰會議，商討迎敵之策。
會議室內，眾人議論紛紛。誰都知道，阪田這次挨了罵，必定憋著滿腹怒火，進攻必然是前所未有的瘋狂。
參會的軍官們，有的主張撤退，留下一座空城給阪田。有的主張堅守，利用地形節節抵抗，消耗阪田，最終集中兵力，一舉殲滅鬼子。更有甚者直接提出進攻，主動出擊，沿途設伏一舉打垮阪田。
三種方案互相爭論不下。
在楊天宇看來，直接放棄不妥，既會挫傷部隊士氣，又會打擊老百姓對我軍的信心。主動出擊更是扯淡，那跟找死沒什麼區別，現在的東進縱隊還不具備和鬼子決戰的實力。
經過和米政軍、衛昌俊兩人交換意見後，楊天宇最終決定在忻口和鬼子好好打一仗，利用地形優勢給予鬼子重創後撤出忻縣。
如此一來，既能打擊敵人，也能不降低老百姓抗日熱情，更不會對東進縱隊失去信心。
不過為了牽制阪田，分散阪田的兵力，楊天宇立刻電令二、三兩個營及其根據地部隊向寧武、繁峙發起進攻，以雙刃之勢絞殺阪田兩翼。
3 月 15 日，阪田從代縣陽明堡鎮南下。
同一天，繁峙、寧武兩地鬼子遭到東進縱隊二、三營猛烈進攻，損失慘重，不得不向阪田求援。
阪田無奈之下，只得徹底放棄圍剿楊天宇的計劃，分別調兵前往兩縣支援。
南下之前，為了恢復鬼子在代縣、崞縣等地的統治體系，阪田留下大量偽軍，配合鬼子駐軍，重建據點炮樓。
忻縣，楊天宇以東進縱隊司令部的名義發布忻縣撤離令，號召不願待在淪陷區的百姓向敵後根據地撤離，以避免遭到鬼子屠殺報復。
忻縣撤退的同時，楊天宇指揮司令部直屬隊和一營，開赴忻口，修築防線，準備迎戰南下的阪田。
3 月 17 日，在東進縱隊前出部隊沿途不斷襲擾下，阪田硬著頭皮，忍著傷亡，終于抵達了原平以南的西泥河。
西泥河以南，就是楊天宇設下的第一道防線。
打頭陣的是司令部直屬隊一連範天順部，為了提振全軍士氣，楊天宇責令一連務必要痛擊敵人，為全軍打出一個開門紅。
阪田的先頭部隊一個中隊攜偽軍一個營，警惕十足地從北面開來。
沒多久，鬼子就踏進了範天順的伏擊範圍之內。
範天順當機立斷，果斷下令一連火力全開。
戰士們迅速按下起爆器，頓時公路上烈焰沖天，一團團巨大的火球拔地而起，事先埋設的地雷一齊被引爆。
鬼子盡管警惕十足，反應很快，然而面對數量密集的地雷爆炸，依舊還是有大量鬼子來不及躲避，被炸得血肉模糊，人仰馬翻。
“敵襲，快快滴反擊。”
鬼子中隊長抽出軍刀，奮力揮舞咆哮著。
周圍的鬼子兵在中隊長指揮下迅速恢復了秩序，隨即就對一連陣地發起沖鋒。
“突刺給給！”
上百名鬼子、偽軍哇哇亂叫，挺著槍，如同野獸般撲向一連陣地。
範天順冷冷地看著這一幕，立刻下令戰士們機槍、擲彈筒招呼。
霎那間，無數子彈、榴彈如同狂風暴雨般飛向敵軍。
前排的鬼子、偽軍如同被割麥子般齊刷刷倒下一片，後面的鬼子宛若一頭頭瘋牛，前赴後繼地繼續沖鋒。
“打，狠狠地打，殺光這些小日本鬼子。”
範天順一邊咆哮著，一邊不斷投擲著手榴彈，炸得敵人血肉飛濺，肢體橫飛。每一聲爆炸都夾雜著血肉碎塊，畫面之殘忍，令人不敢直視。
在一連凶猛的火力之下，鬼子由于失了先機，始終處于被動挨打的局面。短短十五分鐘，就有上百名鬼子、偽軍陣亡，公路上橫七豎八躺滿了尸體。
鬼子中隊長無奈，只得下令撤退，退到安全距離再重新組織進攻。
然而範天順卻絲毫不給鬼子機會，在鬼子撤出火力範圍後，果斷下令一連撤退。
果然，一連前腳剛離開，後腳鬼子的報復性炮火就劈頭蓋臉地猛砸下來。
先頭部隊中伏的消息很快就傳到阪田耳中，然而阪田卻對此絲毫不意外。一路上的伏擊已經讓阪田麻木，在他看來，先頭部隊中伏，那是很正常的事。
但當阪田听到先頭部隊的傷亡情況後，立馬精神抖擻，眼冒精光，直接判斷出了這是楊天宇的部隊。
于是阪田立刻下令後續部隊加快行軍速度，與先頭部隊會合。
很快，兩部鬼子合兵一處，一同向南開進。
接下來的半天內，阪田幾乎是每走一步都會遭到伏擊。
楊天宇采用車輪戰術，全軍以連為單位，輪流出擊，與阪田纏斗。
各連采取了統一的戰術，一擊得手後絕不戀戰，果斷撤退，利用地雷、手榴彈、機槍等武器如同螞蟻啃象般，層層削弱阪田兵力。
戰至下午時分，阪田率軍強渡滹沱河，突破南懷化防線。
此時，這場戰斗正式進入高潮階段。
南懷化以南地區，地形更加復雜，山地、丘陵、溝壑交錯縱橫，行軍收到極大阻礙。楊天宇在此一口氣布置了十八個伏擊陣地，將此地完全變成了天羅地網，用以絞殺阪田這條瘋狗。
佔領南懷化的阪田此刻和楊天宇交手是仇人見面，分外眼紅。
自從接連在楊天宇手中遭受挫敗，甚至被楊天宇當狗似的溜了一圈，阪田無時無刻都在想著殺死楊天宇，洗刷自己失敗的恥辱。
因此，阪田的腦子里根本听不進去任何意見。他完全不顧手下人的竭力勸阻，如同一條瘋狗般一頭扎進了楊天宇的伏擊圈內。
戰斗一開始就陷入白熱化，面對東進縱隊的伏擊，阪田直接下令部隊有進無退。雙方一旦交火，鬼子、偽軍即使處于不利局面，也被迫頂著巨大的傷亡主動進攻。
如此一來，這就使得東進縱隊各部隊很難再像之前那樣輕松撤下來，稍不留神，就會被敵人纏住，硬生生打成山地攻防戰。
一時間，東進縱隊傷亡劇增，一營的一個連更是被鬼子頂著巨大傷亡壓迫在山頭，最終慘遭擊潰。全連傷亡三分之二，連長、副連長全部陣亡。
鬼子因此士氣大振，變得更加凶狠，攻勢凶猛如潮，如同蠻牛般左沖右突，狠狠撞擊著東進縱隊的防線。