青州府的暮色漫過飛檐時，張希安正捏著酒盞。羊脂玉盞里的琥珀色酒液晃了晃，他與崔知府相談甚歡之際，突然有皂吏快馬來報——知府大人，知府大人，不好了，三日前，黃白縣田家一十一口人，被滅了滿門！
茶盞在案上磕出的脆響，至今還在耳中嗡嗡作響。
\"啪！\"
只听得“砰”的一聲脆響，崔知府手中的青瓷酒杯終于承受不住他的力道，直直地摔落在地上，瞬間碎成了幾瓣。酒液四濺，與地上的泥污混合在一起，形成了一灘令人作嘔的污漬，仿佛在嘲笑著崔知府此刻那如同死灰一般煞白的臉色。
“十……十一口？”崔知府的喉嚨艱難地滾動著，發出了一聲難以置信的驚呼。他的聲音在顫抖，官服上的補子也隨著他身體的抖動而不停地顫動著，仿佛也被這驚人的數字嚇得不輕。“半個月前我還見到田老，他的小孫女還攥著糖葫蘆，歡快地在院子里跑跳……怎麼會……”
與崔知府的失態形成鮮明對比的，是張希安的冷靜。他緩緩地放下手中的酒盞，那動作穩如泰山，仿佛這酒盞是被鑄在案幾上一般。他的目光穿過堂外逐漸西沉的夕陽，落在了遠處的檐角上。那里的銅鈴被穿堂風撞擊得叮當作響，清脆的聲音在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀，也越發襯托出這酒局中彌漫的血腥氣息，令人感到一陣刺鼻的難受。
“大人，”張希安站起身來，他的動作迅速而果斷，帶起了一陣輕風。這陣風拂過案幾上的燭火，使得燭火搖晃不定，忽明忽暗，仿佛也在為這突如其來的變故而感到不安。“田氏一門的滅門絕非尋常，當務之急是立刻前往現場查看。”他的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的決心。
話一說完，張希安便邁步向外走去，然而，剛走了幾步，他像是突然想起了什麼，又猛地停住了腳步。他轉頭看向站在一旁的楊二虎，吩咐道︰“楊二虎，你去客棧跟夫人她們通傳一聲，就說這里出了點事情，讓她們不要著急。”
“你即刻領張大人去黃白縣，不得有絲毫耽擱！”崔知府一臉嚴肅地指著站在一旁的皂吏，語氣嚴厲地吩咐道。
那皂吏听到命令後，連忙躬身應道︰“是，大人！”他的聲音略微有些顫抖，顯然對這項任務感到有些緊張。
就在皂吏領命準備行動時，張希安卻不緊不慢地走上前來，從崔知府手中接過了一塊腰牌。這塊腰牌是用檀木制成的，牌面上刻著“青州府”三個大字，字體蒼勁有力，顯然是出自名家之手。腰牌的邊角經過歲月的磨礪，已經變得十分溫潤，透露出一種古樸的氣息。
張希安仔細端詳著這塊腰牌，心中暗自感嘆︰這腰牌比他想象中的還要貴重一些。他原本以為只是一塊普通的木牌，沒想到竟然如此精致。
這時，崔知府的聲音又在他耳邊響起︰“下頭的人可能不認識你，所以見到縣衙的人後，你只要亮出這塊腰牌，他們自然就不敢阻攔你了。”崔知府的聲音中似乎還帶著一絲顫抖，不知道是因為緊張還是其他原因。
張希安點點頭，表示明白，然後將腰牌小心地收了起來。他轉身與皂吏一同跨上馬匹，如離弦之箭一般疾馳而去。
一路上，張希安和皂吏快馬加鞭，不敢有絲毫懈怠。他們風馳電掣般地穿越了一片片田野和村莊，馬蹄聲響徹在空曠的道路上。
不到半個多時辰，他們便遠遠地望見了黃白縣的城牆。黃白縣的城牆並不算高，但卻給人一種古樸而莊重的感覺。城門口站著幾名守衛，他們手持長槍，警惕地注視著過往的行人。
“你先去黃白縣衙門把田氏滅門案的卷宗拿出來，稍晚些我就去衙門尋你。”張希安一臉嚴肅地吩咐道。
那皂吏聞言，趕忙躬身施禮，連連點頭應道︰“是，大人，小的這就去辦。”說罷，他轉身快步離去，不敢有絲毫耽擱。
張希安目送皂吏遠去後，才翻身上馬，緩緩前行。
黃白縣的青石板路頗為寬闊，足夠兩匹馬車並行。張希安騎在馬上，悠然自得地欣賞著沿途的風景。微風拂面，帶來絲絲涼意，同時也夾雜著些許煙火氣息。他深吸一口氣，那風中飄來的灶火氣，讓他不禁想起了家中的溫暖。
然而，隨著他逐漸向南行進，那股熟悉的香氣卻漸漸淡去，取而代之的是一股若有若無的腥甜味道。這股味道異常詭異，仿佛是從地獄中飄來的一般，讓人聞之欲嘔。
張希安心中一緊，他意識到這股味道的來源恐怕不簡單。他催馬加快速度，想要盡快弄清楚這到底是怎麼回事。
轉過西市街，張希安遠遠地就望見了田氏宅的門扉。那扇門原本應該是緊閉的，但此刻卻洞開著，仿佛是被一只巨大的手硬生生扯開的。朱漆剝落處，露出了底下陳舊的木頭，顯得破敗不堪。
門楣上的匾額也已搖搖欲墜，“耕讀傳家”四個字中的“讀”字，最後一捺竟然斷成了兩截，看上去就像一滴凝固的鮮血，觸目驚心。
\"吁——\"
張希安猛地一勒韁繩，那匹馬兒長嘶一聲，前蹄高高揚起，然後緩緩落下。他尚未下馬，就听到一陣“嘩啦”聲響，緊接著四五個手持利刃的衙役如鬼魅一般從牆根處猛然竄出。
刀光閃爍，冷冽的寒光映照在張希安的臉上，令他眼前一花。他心中暗叫不好，這些衙役來者不善！
“站住！”為首的捕快怒目圓睜，猶如一只凶猛的豹子，他的豹眼瞪得渾圓，滿臉的絡腮胡茬上還沾著些許草屑，看起來頗為凶悍。
“什麼人？深更半夜的，你這鬼鬼祟祟的樣子，莫不是那殺人越貨的凶手？”捕快的聲音震耳欲聾，在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳。
張希安剛想開口解釋，突然覺得肩頭猛地一沉，仿佛有千斤重擔壓在身上一般。他的後背狠狠地撞在院牆上，發出“砰”的一聲悶響。
還沒等他反應過來，一根粗糙的麻繩如閃電般“唰”地纏上了他的手腕，緊緊地束縛住了他的雙手。
“好個不知死活的家伙！”那捕快見狀，更是怒不可遏，他一把揪住張希安的衣領，將他提了起來。手中的鐵尺毫不留情地敲在張希安的膝彎處，只听“ 嚓”一聲，張希安的膝蓋一陣劇痛，不由自主地跪了下來。
“自投羅網的東西！老子在這里蹲守了整整三日三夜，等的就是你！怎麼，做賊心虛了吧？！”捕快的臉上露出一絲得意的笑容，他似乎對自己的判斷非常自信。
“松開！”張希安的聲音低沉而壓抑，仿佛那壓城的烏雲一般沉重。然而，那捕快卻似乎並不把他的話放在心上，反而變本加厲地挑釁著張希安，反手就是兩記響亮的耳光。
“啪！啪！”清脆的聲響如同驚雷一般，驚得院角的老鴉撲稜著翅膀飛走了。張希安的嘴角頓時滲出了一絲鮮血，但他卻依然梗著脖子，毫不示弱地說道︰“我是青州府巡檢……”
“巡檢？”捕快冷笑一聲，打斷了張希安的話，“少他娘的拿官威壓人！田家滿門被滅那晚，有人親眼看見一個穿著青色直裰的漢子從後門逃跑——你這身衣裳，跟那描述的可真是有七八分相似啊！”說罷，他猛地一推張希安，差點讓他一個踉蹌摔倒在地。
“走，跟我去見縣太爺！到了大牢里，有的是法子讓你開口！他奶奶的，今天我非打到你開口不可！”捕快惡狠狠地罵道，一邊用力推搡著張希安往前走。
從田家大門路過的剎那，張希安仿佛被一股無形的力量定住了一般，雙腳如同被釘在了原地，無法挪動分毫。
他的目光直直地落在正廳的八仙桌上，那里還擺放著半壺冷茶，壺嘴處殘留著些許水漬，似乎剛剛有人在這里喝過茶。茶盞旁壓著一張未寫完的賬本，上面的墨跡已經暈開，形成一團模糊的黑色，宛如凝固的鮮血一般觸目驚心。
再看地上，橫七豎八地躺著幾具尸體，死狀各異。其中一具老婦人的尸體，她的裹腳布散落在腳邊，仿佛在訴說著她生前的驚恐與掙扎。而小孫女的尸體則顯得格外淒慘，她手中的糖葫蘆滾到了梁下，紅果散落一地，被泥土玷污，看上去就像被人踩爛的櫻桃一般，令人心生憐憫。
最里間的床榻上，一對年輕夫婦相擁而臥，婦人的手還搭在丈夫的胸口，然而，她的指縫里卻滲出了早已發黑的鮮血，這些血液在青布被面上洇出了大片的暗花，仿佛是一幅詭異的畫作。
突然間，一陣“嗡嗡”聲傳來，張希安定楮一看，原來是一群蒼蠅被血腥氣吸引，紛紛聚攏過來，繞著尸體的傷口盤旋打轉。這場景讓張希安的喉結不由自主地上下滾動了一下，他強忍著胃里的翻涌，努力讓自己保持鎮定。
然而，當他的目光再次落在死者頸間那整齊如線的傷口時，心中的恐懼卻愈發強烈起來。這傷口不似刀劍所造成，反倒更像是某種極其鋒利的器物所致……
“發什麼呆！”只听一聲怒喝，緊接著捕快手中的刀背如疾風驟雨般重重地敲在他的後頸上，發出“砰”的一聲悶響。這突如其來的一擊讓他不禁一個踉蹌，差點摔倒在地。
“見了這慘狀，你竟然還像個沒事人一樣？”捕快滿臉怒容，惡狠狠地瞪著他，“哼，我看你不是凶手才怪！”說罷，他猛地一甩手中的繩頭，那繩子如同一條毒蛇一般在空中飛舞，然後迅速纏住了張希安的身體，將他緊緊地束縛住。
張希安只覺得一股大力襲來，身體不由自主地向前傾去。他努力想要站穩腳跟，但那股力量實在太大，他最終還是被押著一步步地往前走。
“到了大牢，老子倒要好好問問你，究竟是誰指使你裝模作樣來查案的？”捕快邊走邊罵，“居然敢冒充官員？！你可真是活得不耐煩了！”
張希安被押著穿過堂屋，他的目光無意間掃過公案，只見上面堆積著厚厚的卷宗，仿佛是一座小山。而那硯台里的墨汁還沒有干透，顯然是剛剛有人在這里停筆不久。
當他被按在被告凳上時，突然瞥見牆上掛著一幅“明鏡高懸”的匾額。然而，那匾額上的金漆已經剝落，露出了底下的舊漆，顯得有些斑駁不堪。這情景，仿佛是對這公堂的一種諷刺。
\"大人！\"捕快踹開堂門，\"凶手當場拿住了！\"
里間傳來一聲咳嗽，接著是個沙啞的聲音︰\"帶進來。\"
張希安被推搡著跪下，抬頭便見屏風後轉出個穿靛藍官服的中年人，兩頰凹陷，眼窩發青，像是幾夜沒睡。他盯著張希安看了半晌，忽然笑了︰\"你殺人滿門，還敢回來？好大的膽子！\"
\"大人，\"張希安盯著他腰間晃動的魚符，\"我是奉崔知府之命...\"
\"崔大人？\"中年人冷笑一聲，\"黃白縣的案子今日下午才上報，知府衙門這麼快就派人來了？\"他抄起案上的卷宗甩在張希安臉上，\"看看！田氏的長工說，昨夜听見後門有動靜，像是外鄉口音；西市的布莊老板說，前日見個穿玄色直裰的漢子在附近轉悠；還有...\"他猛地拍案，\"你腰間的腰牌——哪來的？是偷來的！還是私刻？！\"
張希安摸向腰間，這才發現不知何時，那檀木腰牌不知被誰扯了去。他望著堂外漸暗的天色，夕陽最後一線余暉透過窗紙，仿佛尸體的傷口上層的血色。風卷著晚間的涼意灌進來，好似裹挾著田家的血腥氣，直往鼻子里鑽。
“你們黃白縣這般斷案？！”張希安厲聲問道。“還想屈打成招？！”
“大膽！你敢咆哮公堂！”縣令猛地一拍驚堂木。“先打十大板！”
邊上衙役正欲動手。這時候縣衙師爺急忙跑來，在縣令耳邊低語了幾句。縣令的臉色頓時垮了下來。“果真？！”縣令顫聲道。
“八九不離十，知府衙門的皂吏剛從捕快班房出來。”衙門師爺說道。