暮色漫進窗欞時，張希安掀開竹簾跨進廚房，灶膛里余溫未散，混著新蒸饅頭的甜香。黃雪梅正踮腳夠櫥櫃頂層的青瓷陶甕，發間銀簪隨著動作輕晃，在暮色里劃出半道銀線。
“前幾日讓割的羊肉放哪里了？”張希安開口問道。
\"呀！\"她手一滑，陶甕差點砸在腳邊，慌忙扶住時袖口蹭上了案板上的面粉，\"你瞧我這記性，當真忙忘了。\"她轉身時圍裙角帶起一陣風，吹得案頭那疊未寫完的賬冊嘩啦作響。
張希安彎腰拾起陶甕，指腹蹭過甕身溫潤的釉色，笑道︰\"我又不是生人，你且安心便是。\"他瞥見案邊竹籃里還堆著半把帶泥的小蔥，\"明日我去後園拔些青蒜，你包羊肉餡時用得上。\"
黃雪梅正欲開口回應，突然間，一陣清脆的馬蹄聲從院子外傳了進來。這聲音猶如驚雷一般，在寧靜的空氣中回蕩著，引起了兩人的注意。
“定是魯一林派人來報信了。”黃雪梅心頭一緊，連忙應道，“我這就去瞧瞧。”說罷，她轉身匆匆走向院門，裙擺如流雲般飄動，不經意間輕輕掃過張希安的手背。
張希安的目光隨著她的身影移動，落在那被裙角拂過的手背上，仿佛還能感受到那一瞬間的觸感。黃雪梅定了定神，微笑著說道︰“羊肉……你方才說要送誰？”
黃雪梅的腳步微微一頓，回過頭來，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬。他輕咳一聲，解釋道︰“自然是送人。”
張希安嘴角微揚，似笑非笑地看著她，調侃道︰“怎麼這些羊肉黃管家都要問去處？莫不是舍不得？”
黃雪梅的耳尖瞬間泛起一抹紅暈，像是熟透的隻果一般。她有些羞惱地抄起案邊的抹布，作勢要朝張希安打去，“你這油嘴滑舌的家伙！”
張希安見狀，連忙笑著躲開，身手敏捷地避開了黃雪梅的“攻擊”。他順手接過她手中的算盤，笑道︰“好啦，莫要生氣。我去趙娘子的鋪子走一趟，你且歇息歇息。”說罷，他轉身邁步離去，留下黃雪梅站在原地，看著他的背影漸行漸遠。
出了院門，暮色已濃。西市口的羊肉鋪子飄來濃烈的羶香，趙娘子正踮腳掛最後一扇羊肋排，見他來，手在圍裙上一擦︰\"今兒怎得空來？可是要割肉？\"
\"二十斤。\"張希安將竹籃擱在案上，\"十斤白切，十斤生的。\"見趙娘子眯眼打量，又補了句，\"送人的。\"
\"送人？\"趙娘子拔下掛在梁上的砍刀，刀背在羊骨上比劃兩下，\"這分量可夠擺兩桌席面了。莫不是要請縣太爺？\"她刀起刀落，羊肉簌簌落在荷葉上，\"前兒王飛家的婆娘還來問，說衙門里的人可是常來？\"
張希安按住她要再割的手︰\"不是請客。\"他從袖中摸出個油紙包，\"每月初一、十五、二十五，各送十五斤到皇莊。錢...跟秦嵐山說，就說是我訂的。\"
趙娘子手一頓，羊肉片切得薄厚不均︰\"喲，這可算是長期買賣了？\"她忽然抬頭，眼尾細紋里漾著笑，\"幾時去青州府？我給你挑兩壇蜜棗帶著。\"
\"快了。\"張希安望著她鬢角沾的羊油，在暮色里泛著暖光，\"跟我一起去？\"
趙娘子低頭擦刀，刀面映出她微抿的唇角︰\"可不敢。咱們的事到底見不得光的事沾不得。你前程遠大，我守著這口鍋就成。\"她聲音輕得像掠過窗欞的風，\"倒是...你，出門在外的，多多注意身體才是。\"
\"你怎麼辦？\"張希安耳尖發燙，\"當真不去？\"
趙娘子嘴角泛起一抹輕蔑的笑，發出一聲嗤笑，然後毫不客氣地將包好的羊肉塞進他的懷里，仿佛那只是一件微不足道的東西。
“我去作甚？”她的聲音中帶著一絲自嘲，“我不過是個半老徐娘，還是個屠宰戶，整日都浸在那堆肉里，渾身都是血腥氣。我這樣的人，何苦跟著你過去，平白遭人恥笑呢？”
說完，她轉過身去，系在腰間的圍裙帶隨著她的動作輕輕掃過案上的算盤，珠子相互踫撞，發出 啪作響的聲音，仿佛在替他數著離別的日子。
張希安听了她的話，心中雖然有些不舍，但也明白她所言不假。他知道自己的事情有些見不得光，若是讓她一同前去，恐怕會給她帶來不必要的麻煩。
“也罷，你說得對。”張希安嘆了口氣，無奈地說道，“這樣對誰都好。”
出了西市，月亮已經爬上了柳樹梢頭。張希安獨自一人走在城南的青石板路上，周圍夜市的喧鬧聲此起彼伏，仿佛整個城市都沉浸在一片繁華之中。然而，當他走到紙扎鋪前時，那掛在門前的紙燈籠卻像是一道屏障，將外界的喧囂過濾得干干淨淨，只留下一片靜謐。
張希安輕輕掀開紙扎鋪的門簾，店內的景象映入眼簾。樊押司正伏在案上，專注地整理著卷宗。他的斑白鬢角上沾著些許墨漬，似乎已經忙碌了很長時間。樊押司的工作可不簡單，皇城每隔三天就會有一次小報，每十天則有一次大報。他需要確保這些消息的連貫性，以便上頭或者朝廷能夠及時做出決斷。
這是一項極其繁雜的工作，樊押司不僅要對交上來的情報進行整理和分類，還要判斷其真實性，防止下頭的人弄虛作假。盡管樊押司經驗豐富，但要完成這些情報的整理工作，仍然需要花費大半天的時間。
“\"好個樊押司，\"張希安將羊肉擱在案上，\"這卷宗堆得比房梁還高，也不怕壓垮了？\"
樊押司充耳不聞。
怎麼？還在忙？”張希安的聲音響起。
樊押司頭也沒抬，“你當朝廷的俸祿好拿？跟你一樣整天沒事做？”
“你怎麼這般說話？”張希安說道。“我也要查案子的好不好？我也好忙的。”
“不說這些了。”樊押司隨意地揮了揮手，似乎想要把之前的話題一筆帶過。然後，他直截了當地問道︰“有什麼事？”
張希安微微一笑，輕聲回答道︰“也沒什麼大事，就是給你送些羊肉過來。”說著，他毫不費力地抬起手，將一大塊羊肉輕輕地放在了桌上。
樊押司的眼楮立刻被這塊羊肉吸引住了，他驚訝地看著眼前的羊肉，不禁脫口而出︰“好家伙，這麼多？”顯然，他對這數量之多感到有些吃驚。
張希安見狀，連忙解釋道︰“這是我家里特意準備的，想著你平日里工作辛苦，給你補補身子。”
然而，樊押司的表情卻突然變得有些嚴肅起來。他盯著張希安，緩緩地說︰“這麼多羊肉，看來你的事情可不小啊。莫不是要造反？”他的語氣中透露出一絲警惕。
張希安連忙擺手，笑著說︰“哈哈，你這說的是哪里的話。我哪有那個膽子啊。”接著，他稍微停頓了一下，繼續說道︰“其實，我是要去青州府了，家里這邊就拜托你幫忙照顧一下。還有……”說到這里，張希安的聲音略微低沉了一些，“趙家娘子的羊肉鋪子，也得麻煩你多照應著點。”
樊押司一听，臉上露出了一絲戲謔的笑容，他調侃道︰“哦？你的那個相好？”
張希安的臉“唰”的一下紅了，他有些尷尬地說︰“快別亂說，她可是有夫之婦，我和她只是普通朋友而已。這不是……這不是不方便嘛。”
樊押司見狀，冷哼了一聲，似乎對張希安的解釋並不太滿意。不過，他還是點了點頭，說︰“知道了，放心吧，這些都是小事。”
“那就多謝了。”張希安躬身行禮道。
“我也有事要問你。”樊押司突然開口。
“你說。”張希安也很痛快。
“那個。。。。。我想你把小遠帶走。”樊押司說道。
\"小遠？\"張希安挑眉。
\"我老了。\"樊押司摩挲著案頭那盞舊銅燈，燈身刻著\"平安\"二字，\"這輩子升遷是沒指望了，可小遠...那孩子機靈，寫得一手好字，跟在我這兒屈才了。\"他抬頭時眼里泛著水光，\"你此去青州府，若不嫌棄，帶他出去見見世面。\"
\"樊押司這是要把小遠托付與我？\"張希安作勢要起身，\"我可擔待不起。\"
\"差不多。\"樊押司拍了拍他手背，力道大得震得張希安顫了顫，\"我這是給他鋪路。\"他望著窗外漸濃的夜色，\"你莫要推辭，我瞧著那孩子跟你投緣。“我無能，此生晉升無望。其實對于我來說，這些都無所謂，只是擔心耽誤了小遠。這孩子還很不錯，不管是做人做事都很周全。”樊押司說道。“你若是方便就帶他出去闖闖。”
“你舍得？”張希安反問道。
“舍得舍不得又如何？”樊押司嘆了一口氣。“前途嘛，前途。小遠總不能一輩子呆在清源縣，終歸要走出去的。跟著你，應該可以走的更遠些。”
樊押司話已經說到這個份上，張希安覺得樊押司著實不容易。張希安望著他鬢角的銀絲，到底點了點頭︰\"好，明日讓他來見我。\"
樊押司忽然咧嘴笑了，眼角的皺紋擠成一團︰\"這就對了。\"他從抽屜里摸出個油紙包，\"方才小遠剛做的餅子，你帶些路上吃。\"
張希安接過時觸到他掌心的溫度。有些冰涼。
“你也真是的，不見兔子不撒鷹。我要是不答應，今兒是不是就吃不著這餅子了？”張希安笑道。
窗外，萬籟俱寂，只有更夫的梆子聲在這靜謐的夜晚中回蕩，\"咚——\"地一聲，仿佛敲在了人的心上，驚飛了幾只棲息在枝頭的夜鳥，它們撲稜著翅膀，消失在黑暗之中。
張希安靜靜地坐在案前，目光落在那盞舊銅燈上。燈芯燃燒著，不時發出 啪的炸響，火光搖曳，映得樊押司的臉忽明忽暗，讓人看不清楚他的表情。
張希安突然意識到，這世間所謂的\"退路\"，其實並不是一條平坦的道路，而是無數人用真心鋪就而成的。每一步都承載著他人的期望和付出，每一個選擇都可能影響到許多人的命運。
沉默片刻，張希安緩緩開口︰\"我要走了，時候不早了。\"他的聲音平靜，卻帶著一絲決然。
樊押司抬起頭，看著張希安，眼中閃過一絲愧疚。\"希安兄弟，你幫過我太多了，我確實不好意思再讓你操心小遠的事。但是沒辦法，這孩子是個好苗子，興許還能幫一幫你。\"他嘆了口氣，繼續說道，\"皇城司里頭的水太深了，小遠不適合做這些事。他的性格純良，心不夠黑，手不夠狠，說不定哪天就會被皇城司里頭的人給害了。\"
“你成天操這麼多心，難怪累。”張希安說道。“萬事想開些，沒必要那麼累。”
“人嘛，要想過得舒服，那就去當死人。”樊押司嘴角微微上揚，露出一抹苦笑，“這世上，又有誰不想安安穩穩地過日子呢？可咱們這些人，又有幾個能真正做到呢？”
他頓了頓，接著說道︰“再說了，我終歸要護著些手底下的弟兄們。大家都是腦袋別在褲腰帶上討生活，刀山血海里摸爬滾打，都不容易啊！要是他們能有個好歸宿，我自然是開心的。”
張希安看著樊押司，眉頭微皺，似乎有些不解，“那你自己呢？就不考慮考慮自己的將來？”
樊押司咧嘴笑了笑，搖了搖頭，“我挺好的，真的。沒什麼要考慮的。”
張希安凝視著樊押司，沉默片刻，然後緩緩開口道︰“樊押司，你是個好人。不過這世道，好人難活啊！”
“沒事，我早就該死了。”樊押司一臉無所謂，“多活一天，就賺一天。已經是夠本了。”
張希安出了紙扎鋪子，樊押司的話一直在他耳邊回響。每一個字都在敲擊他的內心。張希安一路走來，很多時候樊押司都會無償地對自己伸出援手。這讓張希安一直都很感激樊押司。