所有考生的答卷都已經封存了。謄寫的答卷也開始陸陸續續送到主考官那里。
主考官把卷子分下去。
閱卷分為初評、復評與終評三階段︰
初評︰由同考官分房審閱，篩選出優秀試卷並標注“取”字，推薦至主考官處。考官需依據《四書》《五經》及策論內容，按“學識優長”“才思該通”等標準定等。
復評︰主考官如知貢舉）對推薦試卷進行復核，結合考官意見綜合定等。為避免主觀偏差，試卷需經三名考官獨立評定︰一評定等、二評復核、詳定官終審。若三次評分差異較大，則取相近等次。
終評︰合格試卷按五等劃分︰一等“學識優長”，二等“才思該通”，三等“文理俱通”，四等“文理中平”，五等“文理疏淺”。其中一、二等為及第，三等賜出身，四、五等則落榜。
“大人，大人！門外來了個怪人。”一名衙役急匆匆地跑過來，滿臉焦急地向主考官稟報。
主考官正全神貫注地審閱著考生們的答卷，被這突如其來的打擾弄得有些不悅。他眉頭微皺，抬起頭來，沒好氣地說道︰“趕出去！這掄才大典可是關系到國家的未來，怎能容得外人隨意闖入？”
衙役面露難色，猶豫了一下，還是硬著頭皮說道︰“可是大人，那怪人手里有金牌啊！”
“金牌？”主考官聞言，臉色瞬間變得凝重起來。他深知這金牌的分量，一般人是絕對不可能擁有的。他心中暗自思忖，這到底是怎麼回事？
“小的也不曉得這金牌是真是假，所以才趕緊過來稟告大人。”衙役見主考官沉默不語，連忙解釋道。
主考官沉思片刻，覺得此事非同小可，必須親自去查看一番。他站起身來，快步朝著門外走去。
當他來到門口，一眼便看到了那個所謂的“怪人”。只見那人身材高大，一襲黑袍，只能勉強看清其真實面容。他的手中，果然握著一塊金光閃閃的牌子，上面刻著精美的圖案和文字。
主考官定楮細看，心中不禁一震︰“這……這竟然是國師的金牌！”他驚愕地望著眼前的人，一時間有些不知所措。
國師在朝廷中地位尊崇，平日里深居簡出，從不輕易過問朝政。如今他突然現身于此，實在讓人摸不著頭腦。主考官越想越覺得此事蹊蹺，他定了定神，上前一步，恭敬地問道︰“國師，您怎麼會來這里？”
“胡大人，真是好久不見啊！”國師嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容。
主考官胡義見狀，趕忙躬身施禮，惶恐地說道︰“國師大人恕罪，下官未能遠迎，還望國師大人莫要怪罪。”
國師擺了擺手，不以為意地笑道︰“無妨，無妨。我也不過是湊巧路過此地，一時好奇，便過來看看。希望沒有打擾到胡大人吧。”
胡義連忙陪笑道︰“國師，您這是說的哪里話。您能來此，乃是下官的榮幸。快快請進，里邊請。”說著，他側身讓出國師，引領著他走進屋內。
國師此番前來，自然是有其目的所在。不過他並未直接道明，而是顯得頗為隨和，毫不做作地隨著胡義進入屋內。
一落座，國師便笑著對胡義說道︰“胡大人為國主持掄才大典，當真是辛苦了。”
胡義謙遜地回應道︰“承蒙皇上厚愛，下官不過是盡自己的本分而已，談不上辛苦。”
國師微笑著點了點頭，端起茶盞，輕抿一口，然後一飲而盡。胡義見狀，也趕忙端起自己的茶盞，仰頭喝下。
國師放下茶盞，似笑非笑地看著胡義，緩聲道︰“其實也沒什麼別的事情，我就是有些好奇，想看看這掄才大典里頭的情況，順便討杯茶喝。”說罷，他哈哈一笑。
胡義听聞，心中略感詫異，但臉上並未表露出來，連忙應道︰“國師您太客氣了。您若有興趣，盡管在此稍作停留，下官自當為您詳細介紹。”
國師擺了擺手，站起身來，笑道︰“不必了，你公務繁忙，我就不叨擾了。我這就先行一步。”
胡義見狀，也趕忙起身，意欲相送。
“不必送了，我這就走。”國師笑道。“國事要緊。我也是恰逢其會。”
胡義對于國師此番做法雖有些摸不著頭腦，但是國師也僅僅是過來了喝了杯茶就走了，雖說逾矩了，但是畢竟是國師，自己也不能說什麼。
另一邊國師離開了貢院。輕笑一聲“也算對得起張希安了。”
沒錯，國師在胡義的杯子里下了蠱。
但是此刻蠱蟲還未起作用。胡義送走了國師，就去了閱卷房。
“胡大人，您來了。”一眾閱卷官看到胡義來了，紛紛起身行禮。
“諸位辛苦了，不必多禮，不必多禮。”胡義笑道。“進度如何了？”
“回稟大人，目前還沒有太過于出挑的文章。也沒有發現有違禮制的。”一人出聲道。
“恩，好。”胡義點點頭。“掄才大典還是國之大事，諸位切不可埋沒了人才。”
眾人皆點頭稱是。
時光荏苒，短短三日轉瞬即逝。在這幾天里，胡義的身體狀況愈發不佳，他只覺得自己的頭腦像是被一層濃霧籠罩著，整日昏沉不堪，仿佛失去了往日的清明。
然而，盡管身體不適，胡義還是強打起精神，堅持完成了試卷的評級工作。這是一項重要的任務，他不能有絲毫懈怠。
就在他專注于手中的試卷時，突然間，一道靈光如閃電般劃過他的腦海。胡義的目光落在了一份卷子上，這篇文章的基礎部分還算扎實，但內容卻多是些老生常談，人雲亦雲，缺乏新意和獨特見解。整體來看，這篇文章只能算是較為普通。按理來說理應落榜。
然而，胡義不知為何，竟然給了這篇文章一個丙下的評分。要知道，春闈掄才大典可是選拔人才的重要場合，取士標準非常嚴格。前三甲分別是狀元、榜眼和探花，屬于甲等；其次是乙等，取一百五十人，為二甲進士；再往下便是丙等，取最後一百五十人，為三甲進士。而丙下的評分，其含金量實在不高，甚至可以說是無人關注。畢竟，雖然能中舉已經是一件了不起的事情，但丙下的成績在眾多舉人中也只能算是倒數了。
又過了半日，胡義頭腦稍微清醒了些許，繼續評分。
一切好像沒有什麼異常，但是即便有什麼異常，也無人關注。畢竟大家所有人的注意都在甲等，乙等這里。丙等著實沒什麼人注意。