“生鐵？”老木頭沉吟了片刻，拿出一本冊子，遞給張希安。“我的上一任就是查生鐵死的！”
張希安聞言一驚！“查個生鐵就死了？！”
“嗯。”老木頭不置可否。“沒有證據表明是寧王做的，而且他又是皇子，所以這事也就不了了之了。”
“那。。。。。”張希安有些結巴，半天說不出話來。
“還敢查嗎？”老木頭笑著反問道。
“查！”張希安猶豫了一會兒，說。“不管怎麼說，就是死，也不要做個糊涂鬼，就查生鐵！”
老木頭聞言笑了笑。“慶安縣里有個鐵匠鋪子，我明日安排人把你送進去，我們查到那鋪子是要往寧王那里送生鐵的。你去那邊興許會有些收獲。”
張希安听了點點頭。一老一少繼續喝酒，氣氛稍顯沉悶。
第二天清晨，陽光透過窗戶灑在張希安的臉上，他緩緩睜開雙眼，想起今天要去鐵匠鋪子工作，心中不禁有些忐忑。
按照老木頭的安排，張希安來到了鐵匠鋪子。一進門，他就被那熊熊的爐火和陣陣的打鐵聲所震撼。然而，他很快就發現，煉鐵掄錘這樣的技術活自然輪不到他這個新手來做，他的任務主要是搬運鐵礦和煤炭這些又髒又累的活兒。
張希安從來沒有經歷過這樣的辛苦，鐵礦和煤炭的重量讓他的手臂酸痛不已，汗水濕透了他的衣衫。但他知道，自己不能輕易放棄，咬著牙堅持著。
一天下來，張希安感覺自己的兩只胳膊都像被鉛塊壓著一樣，沉重得幾乎舉不起來，肩膀上更是被鐵礦和煤炭磨得皮開肉綻，疼痛難忍。他倒吸一口涼氣，心中暗暗叫苦。
就這樣，日子一天天過去，張希安也漸漸習慣了這種艱苦的生活。雖然身體上的疲憊依舊，但他的內心卻變得越來越堅強。
然而，這一天，鐵匠鋪子突然遇到了一個難題。原來，他們準備把這些日子煉好的生鐵送去涼州兵兵營，但原本安排好的人手卻出了問題。有幾個人聲稱吃壞了肚子，無法前往。人手不夠了，鐵匠鋪老板無奈之下，只得讓剛來沒多久的張希安前去幫忙押送生鐵。
張希安自然知道這幾人去不了是老木頭的手筆。他順其自然地跟著隊伍上路。一路上張希安明顯感覺到有幾個人的眼楮時不時地在關注他。張希安倒無所謂，畢竟自己並沒有什麼出格的舉動，而且一路上張希安從不多嘴亂問，也不多事亂做。如此兩日下來，原本一直盯著他的人也就放松了警惕。
如此又過去一天，一行人終是到了涼州兵營。
張希安不緊不慢地跟在隊伍末尾，當他們走到兵營門口時，守衛們仔細檢查了一番，確認無誤後才放行。于是，張希安便隨著隊伍一同進入了兵營。
一進兵營，張希安就被里面的景象所吸引。盡管這里人來人往，喧鬧異常，但並沒有他想象中的那種髒亂差的情況。相反，兵營內的一切都顯得格外干淨整潔，各種物品擺放得井井有條，讓人看起來十分舒適。
“這寧王帶兵確實有一套啊。”張希安心中暗自感嘆道。
正當張希安四處打量時，一名校尉突然出現在他們面前，擋住了眾人的去路。
“你們，是干什麼的？”校尉一臉嚴肅地問道。
鐵匠鋪領頭的人連忙上前一步，恭敬地回答道︰“大人，我們是來送生鐵的。”
校尉听後，點了點頭，接著又問道︰“可有文書憑證？”
“有的，有的。”領頭的人一邊說著，一邊急忙從懷里掏出文書憑證，雙手遞給了那名校尉。
校尉接過文書憑證，仔細查驗了一番，確認無誤後，對眾人說道︰“好了，趕緊去把生鐵卸了，卸完就趕緊走。記住，不許亂跑，這里可不是你們能隨便閑逛的地方，要是不小心踫到了什麼不該踫的東西，到時候刀子可不長眼。”
“是，是，是……”領頭的人唯唯諾諾地答應著，然後帶著其他人匆匆忙忙地去卸生鐵了。
張希安站在生鐵堆旁，雙手不停地忙碌著，將沉重的生鐵從車上卸下來。然而，他的心思卻並不在這繁重的工作上，而是不時地東張西望，仿佛在尋找什麼。
在遠處，隱約傳來陣陣戰馬嘶鳴聲，那聲音在空氣中回蕩，讓人不禁心生警覺。張希安的耳朵敏銳地捕捉到了這一絲異樣，他的目光不由自主地投向了聲音傳來的方向。
“嘿！你在干什麼呢？不要命啦？快干活！”突然，一聲怒喝打斷了張希安的思緒。他回過神來，發現鐵匠鋪的領頭人正一臉怒容地盯著自己。
張希安連忙賠笑，解釋道︰“大哥，我這不是第一次進兵營嘛，有點好奇，所以就多看了幾眼。您別生氣，別生氣啊。”
領頭人瞪了他一眼，沒好氣地說︰“你不要命了不打緊，可別把咱們這些弟兄們給害了！”
張希安趕忙點頭哈腰，表示自己知道錯了，然後迅速開始專心卸貨，不敢再有絲毫的怠慢。
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領頭人見他態度還算誠懇，便也不再多說什麼，轉身去忙其他事情了。張希安心中暗暗叫苦，這兵營里的看管可真是太嚴了，自己根本沒辦法自由行動，更別提去別的地方查探了。
就在張希安感到有些沮喪的時候，那個之前見過的校尉走了過來。他步伐穩健，徑直朝著領頭人走去。兩人交談了幾句後，校尉便朝著張希安這邊走了過來。
“可有人願意入涼州兵的？”校尉站在人群前，高聲喊道。
然而，他的話音落下後，現場卻陷入了一片詭異的沉默。眾人都低著頭，誰也沒有說話，仿佛這個問題與他們毫無關系一般。
校尉見狀，心中不禁有些焦急起來。他提高了音量，再次喊道︰“每個月能拿二錢銀子！”
這可是一筆不小的收入，對于大多數人來說，應該具有相當的吸引力才對。可是，盡管如此，還是沒有人站出來表示願意加入涼州兵。任誰都知道，這涼州兵有事沒事就是去跟異族拼命，為了一個月二錢銀子去拼命，自然是不值得的。
校尉的眉頭緊緊皺起，他開始在人群中掃視，試圖找到一個敢于站出來的人。就在他幾乎要失去耐心的時候，一個聲音突然響起︰“我！”
眾人的目光不約而同地轉向了聲音的來源，只見張希安站在人群中，一臉堅定地看著校尉。
“大人，我願意入涼州兵。”張希安的聲音雖然不大，但卻十分清晰。
校尉的臉上立刻露出了欣喜的笑容，他快步走到張希安面前，拍了拍他的肩膀，說道︰“好！就是你了，跟我走！”
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