真珠河畔，隋軍大營旌旗如林。
此地駐守著二十萬隋軍精銳，皆是從大隋各地精挑細選而出的悍勇之士。
從大營外的鹿角拒馬到大營內的中軍帳，沿途可見刀槍如林，寒光閃爍，堆積如山的兵刃彰顯著這支軍隊的雄厚戰力。
士卒們身披堅固的鎧甲，腰懸鋒利的刀劍，個個身形魁梧、舉手投足間盡顯龍精虎猛之勢，將大隋的武德充沛展露無遺。
此刻，一群士卒正圍成一個寬闊的大圈，將中間的空地留作比武場。
武信立于圈心，手中不斷拋接著一塊色澤金黃的馬蹄金，在陽光下泛著耀眼的光芒。
“看到本王手里的這塊馬蹄金了嗎？”武信的聲音洪亮而有力，在營地上空回蕩，
“如今你們比武，各營挑選一個人出來，誰能技高一籌，這金子便歸誰。
記住，比武切磋第二，切勿傷了和氣！”
話音剛落，周邊的士卒們立刻爆發出陣陣如雷的高呼。
對于他們而言，這種意外之財並非遙不可及。
在這個大營里，武信時常組織這樣的比武活動，只要努力展現身手。
每隔幾天便有機會贏得黃金獎賞，運氣好的還能得到珍貴的寶物。
這些豐厚的獎勵不僅激勵著士卒們提升武藝，更讓整個大營充滿了昂揚的斗志與競爭的熱情。
“開始吧，本王看著。”
武信手腕輕揚，馬蹄金重重砸在青石板上，發出清脆的聲響。
他轉身退至圈外，見宇文成龍快步湊上前來，他壓低聲音詢問道︰
“西突厥的兵馬處理得如何了？”
時間流逝許久，武信心心念念的破防西突厥任務卻始終未能觸發。
他既盼著能盡快肅清這些隱患，卻又不願輕易放棄這個難得的機會。
“尚未了結，還有些雜事要讓他們去辦。”宇文成龍微微欠身，目光掃過場上摩拳擦掌的士卒，
“王爺若是等不及，我即刻就能去解決他們。”
他自然記得武信此前的催促，但近期征東聯軍的突然出現，打亂了原有的計劃。
那些西突厥的殘兵敗將，倒也因此有了新的用處，可充作誘餌或消耗敵方兵力。
至于西突厥的百姓，宇文成龍將他們集中起來，暫時負責放牧，為大軍補充物資。
“暫且留他們性命。”武信摩挲著腰間的玉佩，沉吟片刻後說道，
“你平日里沒事多去羞辱塔木森，但切記把握好分寸。”
他心中暗自盤算，或許通過不斷刺激西突厥的首領塔木森，能找到開啟任務的契機。
這個破防任務確實可以多等一會兒，回想起上次破防東突厥，系統直接獎勵了五年壽命，這實打實的好處讓武信嘗到了甜頭。
西突厥與東突厥實力相當，就算獎勵打個折扣，加個三五年壽命也不算過分。
多了這幾年壽命，既能讓自己在朝堂上成為 “老不死” 般的震懾存在，令宵小不敢輕舉妄動。
又能為大隋江山多續幾年命脈，這筆買賣怎麼算都不虧。
“是，明白。”
宇文成龍心領神會地點點頭。
在他看來，羞辱人這種事再簡單不過。
多年在權力場中周旋，他最擅長拿捏人心，尤其是這類上不得台面的手段，堪稱駕輕就熟。
隨著場上爆發出一陣接一陣的歡呼，士卒們的比武終于分出勝負。
獲勝者高舉馬蹄金，滿臉喜色地向武信致謝︰
“多謝王爺！”
武信看著金子落入士卒手中，正準備離開，卻見程咬金急匆匆從大營外趕來。
身後還跟著個風塵僕僕、滿身灰塵的報信人。
“王爺，收到了虯髯客的消息，他正在被東征軍追殺，想向咱們求援。”
程咬稟報道。
武信眉頭微皺，轉頭問向報信之人︰
“他不是在吐火羅混得風生水起嗎，為何會被追殺？”
“之前確實風光，可得勝王不知為何突然要殺我家主公。”
來人語氣急促，臉上滿是焦急。
“牆頭草怎麼能讓人安心。”
對于虯髯客在各方勢力間搖擺不定的做派，武信早有了解。
這家伙自以為能在亂世中左右逢源，卻低估了異族人的猜忌之心，又怎會被容留在眼皮底下？
“懇請王爺出手相助！
我家主公有精銳騎兵三千，財寶幾十車，只要王爺肯救，這些全部奉上！”
來人見武信神色冷淡，似無意插手，連忙拋出籌碼，試圖用利益打動對方。
“你早說不就行了？”
武信心中一動。
原本以為虯髯客是空手求援，沒想到這移動的寶庫竟又積攢了新的財富。
看來這株韭菜又自己長好了，到了收割的時候。
“那王爺願意出手了？”
來人眼中瞬間燃起希望的光芒，聲音因激動而微微發顫。
在他看來，只要隋軍肯伸出援手，不僅能救下虯髯客，那一同從家鄉走出的三千兄弟也能脫離險境。
“當然，虯髯客是我的親朋好友，手足兄弟。”
武信語氣沉穩，內心卻在盤算著幾十車寶物的價值。
在他的處世準則里，利益永遠是行動的第一導向。
既然虯髯客還有如此豐厚的 “投名狀”，自然不能讓東征軍白白撿了便宜。
“王爺，人手準備妥當了。”
程咬金深知武信脾性，得知有寶物的消息後，早已不動聲色地集結好精銳。
話音剛落，武信微微頷首，一千身披玄甲的騎兵迅速列隊，戰馬噴著鼻息，馬蹄不安地刨著地面，隨時準備出擊。
隨著一聲令下，這支騎兵如離弦之箭沖出隋軍大營，向著西南方向疾馳而去，鐵蹄揚起的煙塵在身後拖出長長的軌跡。
與此同時，在真珠河上游，虯髯客正率領三千騎兵與東征軍展開激烈周旋。
滿載寶物的馬車停在河岸，成為這場廝殺的關鍵籌碼。
他早已下令，一旦局勢失控，就將馬車推入河中。
寧可讓寶物沉入河底，也不能落入敵手。
“困獸之斗。”
薩珊王朝大將沙普坎率軍趕到，望著虯髯客拼死抵抗的陣勢，語氣中滿是不屑。
在他看來，這場戰斗勝負已定，不過是垂死掙扎罷了。
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