回到了那間屬于他自己的私密辦公室，何斌熟稔地從抽屜中抽出一疊自律挑戰參賽者的報名表格，指尖輕輕滑過每一張。
最終，他的目光定格在了“秦朗”這個名字上，細細審視起來。
房間內，他緩緩踱著步子，步伐中帶著幾分躊躇與決絕，仿佛是在權衡著一場關乎命運的抉擇。
“但願，你不會令我失望。”何斌停下腳步，目光再次凝聚于秦朗的名字，心中默默祈願。
終于，他下定了決心，從衣袋中掏出手機，指尖輕觸屏幕，撥通了一個號碼。
電話那頭，很快便傳來一個低沉有力、不容小覷的聲音，帶著一股無形的威嚴︰“喂，哪位？”
“鴻爺，是我，何斌。”何斌的聲音不自覺地低沉了幾分，即便隔著電話線，他也似乎能感受到對方那股強大的氣場，語氣中不由自主地帶上了一絲敬畏，“我這兒有個消息，您或許會感興趣——我發現了一位懂得修煉內功的年輕人。”
“哦？”鴻爺的聲音平靜而深沉，卻難掩其中的好奇與探究，“說來听听。”
“他已經靜坐修煉，整整十日，至今仍未結束。”何斌的語氣嚴肅而認真，“這可不是尋常人能做到的。”
“他多大了？”鴻爺的聲音依舊平靜，但其中卻透露出一絲不易察覺的期待。
“尚未滿二十歲。”何斌回答道，每一個字都擲地有聲。
“此話當真？”鴻爺的話語中終于流露出了一絲動容，但他也深知何斌絕不敢輕易欺瞞自己。
于是，他吩咐道︰“切勿打擾他，待他修煉結束，即刻通知我。”
“是，鴻爺，一切已經安排妥當。”何斌恭敬地答道。
“很好，你這次做得不錯。”鴻爺的聲音中帶著一絲難得的贊許與認可。
掛斷電話後，何斌長長地舒了口氣，臉上竟不自覺地浮現出一抹釋然的笑容。他喃喃自語道︰“能否在這條路上更進一步，就看這一次了。”
其實，何斌自己也是練武之人，雖然修為不高，但他卻深知秦朗此刻所展現的現象意味著什麼。
若秦朗能夠再堅持數日，依舊保持這般狀態，那這年輕人的實力，便真真是令人敬畏了。
時光就這樣在秦朗沉浸于修煉的日日夜夜里，悄無聲息地溜走了。
海天大酒店內報名參加自律挑戰的人確實不少，起初的幾天里，大家基本上都毫無意外地堅持了下來。
然而，隨著時光流轉，越來越多的人開始感到力不從心。封閉的環境如同一座無形的牢籠，對人的心理造成了巨大的沖擊與考驗。
不少人因難以忍受這份孤獨與壓抑而選擇了放棄與退出。
這其中的關鍵之處在于，主辦方對于獎金的設置頗為講究與精明。既不高得讓人失去理智、不顧一切地追逐，也不低得讓人毫無動力、提不起絲毫的興趣。
一比二十的回報率雖然誘人，卻不足以讓人陷入瘋狂。而那些獎金高達三四十萬，甚至更多的挑戰項目，則往往隱藏著不為人知的秘密與陷阱。
在海天大酒店的眾多房間中，挑戰者換了一茬又一茬，唯有“1027”號房的監控畫面如同靜止了一般，仿佛外界的那些紛擾與喧囂都與房間內的人無關，他如同一尊雕塑般端坐在那里，不為所動。
何斌雖然交代了下屬時刻關注秦朗的情況，若有異常及時向他匯報。但自那以後，他還是每天都會親自前往監控室查看一番。
每當看到顯示器中秦朗那端坐如松、氣定神閑的身影時，他就會暗暗地松一口氣，心中涌起一股難以言喻的欣慰與期待。
……
一晃眼，時間已至秦朗參加自律挑戰的第二十九天。
今天的酒店監控室內，聚集了不少人，但場面卻異常安靜，眾人甚至連大氣都不敢喘，何斌亦是如此。
這一切皆因鴻爺的到來。
近期，鴻爺麾下的勢力與數股實力相當的對手，因某些緣由，約定了一場關乎重大利益劃分的比斗。
而這場比斗，對參賽者的年齡有著嚴格的限制——三十歲以下。
隨著比斗日期的日益臨近，鴻爺一方卻始終未能覓得一位強有力的助臂。
而比斗的勝負，則直接關聯到利益的重新洗牌，鴻爺自是不敢掉以輕心。因此，他特地囑咐手下，務必留心物色合適的青年才俊。
正是這樣的背景下，何斌將秦朗的事情向鴻爺進行了稟報。
原本，鴻爺已將秦朗之事拋諸腦後，畢竟，能修煉內功十日以上的人，他已尋得數位。
然而，數日之前，他突然憶起此事，便連忙致電何斌詢問。當得知對方仍在修煉之中，不禁引起了他的重視。
能持續修煉內功二十一日，乃是大宗師的象征。而如此年輕的大宗師，鴻爺目前僅尋得兩位。
當得知秦朗修煉至第二十八天仍未出關時，鴻爺再也按捺不住內心的震撼了，因為這意味著秦朗即便在大宗師中，也一定是出類拔萃的存在。
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這位青年才俊，已值得他親自結交，甚至不久後的比斗，或許都要仰仗這位年輕人了。
故而，鴻爺今日親臨現場。
當監控畫面中，秦朗的容顏映入鴻爺眼簾，他再次被對方的年輕所震撼。
他忽地憶起何斌電話中提及的一句話，“尚未滿二十歲”。此刻，這幾個字的分量，在他心中無限攀升。
來之前，鴻爺已設想過諸多可能，卻唯獨未曾料到秦朗竟是自律挑戰的參賽者。若非親眼所見，實在難以置信。
鴻爺靜靜地凝視著監控畫面中端坐的年輕身影，不知為何，心中竟莫名生出幾分好感。
“如此少年英杰，怎會參與此類節目？”鴻爺心中暗自思量，或許秦朗是欲借此機會磨礪心性，體驗一下游戲人間的樂趣。
他斷不會想到，秦朗此舉實則是因為缺錢。
畢竟，“窮文富武”的觀念深入人心，在他眼中，能將武藝修煉至此等境界的少年，理應不為金錢所累。
想到秦朗的年齡，鴻爺愈發堅信他必定出身于一個顯赫的古武家族，擁有深厚的背景。然而，他遍尋記憶，卻未曾听聞哪個秦姓世家擁有如此實力。
“莫非，他來自那個地方？”鴻爺想到這個可能，心中猛地一震。
這個隱秘，他還是從一位長輩口中得知。
那日，長輩醉酒，無意間吐露了真言。
那時，他才明白，自己身為堂堂東興話事人，不過是井底之蛙，甚至不配知曉修行宗門的存在。
據說，那些修行宗門，皆隱匿于名山大川之間，甚至隔絕于另一重時空，名曰洞天秘境。
鴻爺斷定，秦朗必是來自那片神秘之地。
“如此人物，豈會輕易助我？”鴻爺心中泛起了一絲憂慮。
若是尋常武者，或許能以重利誘之，但若真是宗門弟子，世俗之財，恐怕難以打動其心。
突然，他憶起那位長輩曾贈予自己一物，並言︰“若你某日遇到修行宗門之人，又想求其相助，便將此物贈予他，他必定無法拒絕。”
當時，長輩神秘兮兮，而那寶物他也曾仔細端詳，卻並未瞧出任何端倪。
念及此，鴻爺心中已有了計較，“若他能識得此物，便證明其宗門弟子的身份。到那時，贈予他，也算結下一份善緣。”
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