夕陽的余暉為法師塔鍍上一層金邊，幾名身著暗綠色煉金袍的地精煉金師弓著腰，小心翼翼地倒離開那扇瓖嵌著星辰符文的大門。
他們灰綠色的皮膚在暮光中泛著奇異的光澤，尖耳朵因緊張而微微顫動。
為首的圖魯•銅須——地精族的首席煉金師，此刻正用手指摩挲著懷中那份燙金卷軸。
他那雙狡黠的黃色眼楮里閃爍著難以掩飾的喜色，皺紋密布的臉上堆滿了笑容。
“圖前輩，你們是回煉金大廳還是從傳送門......”
陪同他們的廖平湘迎上前來，聲音恭敬卻不失威嚴。他身著銀灰色議長制服，胸前的盾形徽章在夕陽下熠熠生輝。
“廖議長，”
圖魯微微欠身，尖細的聲音里帶著掩飾不住的急切︰
\"他們回煉金大廳，我從傳送門回族里一趟。”
廖平湘不動聲色地點了點頭，目光掃過圖魯緊抱在胸前的卷軸。
那卷軸上隱約可見的符文讓他心頭一跳——那是只有島主親筆才會使用的星輝封印。
雖然心中好奇，但他早已學會不該問的不問。
“那好，我這就帶您過去。”
廖平湘做了個請的手勢，轉身引領眾人向傳送門走去，既然要先去那里，稍微繞點路也沒關系，送走圖魯再帶他們回煉金大廳。
沒有自己帶路，這些地精根本不可能在結界之內存活，蟲子會把他們吃干抹淨的。
前去的路上，圖魯突然停下腳步，眯起眼楮打量著廖平湘︰
“咦！廖議長你斗氣外溢，恐怕就要突破了吧！”
廖平湘聞言，臉上露出一絲掩飾不住的喜色︰
“不瞞圖前輩，島主也說我快要突破了。”
他下意識摸了摸腰間的能量水晶，那是他的修煉資源，對他的幫助極大。
“恭喜恭喜！”
圖魯夸張地拍著手，不知從哪里掏出一塊雕刻著復雜紋路的金屬腰牌︰
“這件小玩意送給廖議長，就當老夫祝廖議長將來更進一步。”
那腰牌通體呈現出暗金色澤，表面刻滿了細密的符文，中央瓖嵌著一顆拇指大小的藍寶石。
廖平湘一眼就認出這是地精族的“星輝守護”，注入斗氣後能形成堪比大師級法師的防護罩。
“這可不敢收，這太貴重了。”
廖平湘連忙擺手，但圖魯已經不由分說地將腰牌塞進他手中。
“這不算什麼，”
圖魯笑得眼楮眯成一條縫︰
“這些年多虧廖議長照顧，還是我等麻煩了廖議長。”
“是啊是啊，廖議長可是我們地精族的好朋友！”
“沒有廖議長的幫助，我們的工作哪能這麼順利？”
其他幾名地精煉金師立刻附和著，臉上堆滿諂媚的笑容。
他們灰綠色的皮膚在夕陽下泛著油光，尖細的聲音此起彼伏。
然而在這些恭維的話語背後，地精們心中卻滿是不屑。
在他們看來，廖平湘這種資質，放在地精族里連學徒都不如。
靠著懸空島特有的能量水晶和島主李乘風的特殊照顧，花了這麼多年才勉強摸到中級盾武士的門檻，簡直就是個廢物。
要知道，地精族里隨便一個刻苦訓練的年輕子弟，不出五年就能達到這個水平。
是中級斗氣職業，又不是中級法系職業，這也太……太慢了。
“那就多謝圖前輩了。”
廖平湘最終收下了腰牌，臉上露出真誠的笑容。
他雖然不知道地精們的心思，但這些年來早已習慣了這種表面恭敬。
畢竟在整個懸空島，只有他能自由進出島主的結界——雖然最核心的區域仍需島主親自許可。
傳送廣場上，符文石柱已經開始發出淡藍色的光芒。
圖魯急匆匆地踏上平台，臨走前又回頭意味深長地看了廖平湘一眼︰
“廖議長，請向島主問好，圖某速去速回，我們地精族...永遠是李前輩的好朋友。”
隨著一陣耀眼的光芒，圖魯的身影消失在傳送陣中。
廖平湘望著空蕩蕩的傳送平台，若有所思地摸了摸新得的腰牌。
他隱約感覺到，圖魯這次回族里，恐怕不只是匯報工作那麼簡單，肯定和剛才與島主的談話有關。
暮色漸濃，煉金部的方向亮起了幽綠色的燈火。
廖平湘深吸一口氣，感受著體內逐漸充盈的斗氣。
這麼多年了，他終于要突破到中級職業者的行列，真正踏入修行者的世界。
雖然對那些天才來說這根本不值一提，但對他而言，卻是付出了常人難以想象的努力。
“該去向島主復命了。”
廖平湘整了整衣領，轉身向法師塔走去。
他的背影在夕陽下顯得格外挺拔，新得的腰牌在腰間閃爍著微光，仿佛預示著一場即將到來的風暴。
……
李乘風的神識如絲線般滲入五級颶鋒蟲的甲殼縫隙，指尖微微顫動——這是修仙界蟲修必備的「靈脈溯源術」，能順著靈力流動的軌跡追溯靈蟲病源的源頭。
蟲軀內部，原本盤踞在靈核處的暗紫色詛咒紋路已消失殆盡，取而代之的是一縷若有若無的海族魔力殘渣。
“果然被嫁接走了。”
李乘風低聲自語，嘴角泛起冷笑。
海族的陰謀終究還是被他徹底化解了。
那些潛伏在颶鋒蟲體內的詛咒之力，原本是為了在關鍵時刻反噬他的靈蟲大軍，但現在，它們已經被他悄無聲息地轉移到了另一處靈材之中，再也無法構成威脅。
不過，為了迷惑海族，他並未將所有颶鋒蟲的詛咒全部清除。
最外圍的一千多只颶鋒靈蟲依舊保持著被詛咒侵蝕的狀態，這是必要的犧牲。
李乘風目光微冷，心中暗忖︰
“海族以為他們的計謀得逞，卻不知這些不過是“誘餌”，待時機成熟，必讓他們付出百倍代價！”
而今天，與地精一族的談判也出現了新的轉機。
地精長老摩挲著手中那顆泛著幽綠色光芒的晶石，眼神閃爍不定。
他們此次能夠過來，本就是被侏儒族以豐厚的報酬說動，但顯然，侏儒族許諾的“生命之源”的數量不能滿足地精的胃口。
李乘風早已預料到這一點。當侏儒族帶著地精族踏入他的領地時，他就知道，這些精于算計的小個子絕不會輕易滿足于侏儒的條件。
他們想要的更多，而李乘風恰好有，但他們也有自己想要的東西。
“考慮得如何？”
李乘風微微一笑，指尖輕輕敲擊著座椅扶手︰
“我手中的‘生命之源’當然可以給予貴族一些，但前提是——你們要答應我的要求？”
地精首席煉金師眯起眼楮，嗓音沙啞︰
“前輩的條件，我們自然要慎重考慮。不過……”
他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪︰
“真如前輩所說的，地精一族不過是小族，您的要求……很難啊。”
李乘風笑意更深，他知道，地精已經動搖了。
“也罷，我這就給貴族大長老修書一封……”
與地精交談結束後，李乘風負手立于山巔，衣袍獵獵，目光遠眺無盡海域，嘴角噙著一絲冷冽的笑意。
李乘風的想法很簡單——“九陣妖塔”還有三年就能徹底恢復，屆時他就用“跨界鐘”橫渡虛空，離開輝瀾大陸。
就算下一次再臨此地，恐怕已是滄海桑田，不知多少歲月之後。
“生命之源”雖珍貴，但終究只是外物，對他修仙用處有限。
輝瀾大陸各族再怎麼貪婪，難道還能跨越無盡星域，追著自己討要？
不過，在離開之前，他還有一筆賬要清算——海族！
“來而不往，非禮也。”
李乘風低聲呢喃，眸中寒光閃爍。
海族暗中在颶鋒蟲體內種下詛咒，妄圖在他危急之時反噬于他，此等陰毒手段，若不狠狠回敬，豈非顯得他李乘風軟弱可欺？
就算自己有萬般不好，他最多也是真小人，不是偽君子，有仇必報。
他指尖輕抬，一縷猩紅色的火焰在掌心躍動，映照出他冷峻的面容。
“既然你們喜歡玩陰的，那便讓你們也嘗嘗，什麼叫真正的‘天災’。”
幾年之後，他要讓整片海域，整個大陸，都記住他的名字！