臨近三月，天氣雖已逐漸轉暖，深夜卻依舊寒冷，然萬籟寂靜寒風刺骨的深夜，曹國公府外，卻佇立著兩道身影，一挺直而立，一躬身而立，
挺直而立的少年，乃曹國公李文忠次子李增枝，躬身而立之人，乃曹國公府管家壽伯，
或許是因上了年紀，一陣寒風掠過，壽伯忍不住打了個寒顫，攏了攏衣領，眼含敬意躬著身子輕聲道，
“二公子，您不畏嚴寒，只為迎老爺與大公子回府，雖孝心難得，但如今已近子時，深夜天寒，要不，還是里屋等候吧？”
“爹與長兄深夜未歸，身為人子又身為幼弟，我這心里，又豈能放心的下？
區區嚴寒與孝道相比，又算的了什麼？”
微微搖了搖頭，李增枝眼底閃過一縷狡黠，溫文爾雅的說道，“想來爹與大哥也快回來了，左右也不差這一時三刻，還是再等等吧！”
話音剛落，一陣馬蹄聲驀然在耳邊響起，李增枝攏于衣袖的手掌，也隨之緊緊握起，眼中隱隱透著一縷期盼，
吳顯揚，你可千萬別讓我失望啊！
然而，隨著一眾舉著火把的身影漸漸清晰，望著父親身側那道極為熟悉的身影，李增枝眼中的那一縷期望，頓時轉為濃濃的失望，
但這濃濃的失望，隨著夜幕中的一眾身影疾馳而來，瞬時又轉換成了濃濃的擔憂之色，
“...吁...”
勒緊韁繩，面含一縷憂慮之色的李景隆率先翻身下馬，立于面色蒼白的李文忠馬下，輕聲道，“爹，到了！”
“大哥，爹怎麼了？”
“...啪...”
大步上前的李增枝話音剛落，便被面色陡然猙獰的李景隆一巴掌打翻在地，
“怎麼了？你還有臉問怎麼了？爹變成現在這樣，都是拜你所賜，滾開！”
半癱在地上，李增枝捂著紅中帶紫的腫脹臉龐，眼底掠過一縷心虛，卻滿是委屈的質問道，
“大哥，愚弟到底做錯了何事？以至竟無辜遭你毆打？”
“你還有臉問？還滿是委屈？”
“... ... ... ”
李景隆再次狠狠踹上幾腳之後，緩緩蹲下身子，揪了揪李增枝的臉，幽幽的輕笑道，“怎麼著，看著你大哥我安然回府，很失望吧？
增枝，你行啊，想你大哥我一向自詡精明，不成想竟差點栽你小子手上，明天咱哥倆必須得好好“談談”，做大哥的，定會叫你“心服口服”！”
說著，李景隆豁然站起身，臉色一變直指大門，暴喝道，“現在，立刻，馬上，給我滾進去，牙敢崩半個不字，我他麼生生踹死你！”
不知詳情的壽伯將蜷縮在地上的李增枝扶起，顫顫巍巍的解釋道，
“大公子，您誤會了，二公子掛念您與老爺的安危，不畏寒風，生生在府外等了一個多時辰，您...”
“不畏嚴寒，生生等了一個時辰？”
李景隆冷笑了一聲，死死的凝視著似極度疑惑委屈之色，一言不發的李增枝，寒聲道，
“二弟，讓你失望了，你大哥命硬，沒讓人抬著回來，不過，明天你是不是還能站著說話，那可就...難說了！”
所謂人老成精，李景隆將事情始末言明後，李文忠早已洞悉一切，輕嘆了口氣，對身旁的護衛擺了擺手，“這沒你們的事了，下去歇息去吧，”
“遵命！”
待到眾護衛離去，待到壽伯攙扶著次子進入府中，渾身忍不住開始輕顫的李文忠，招了招手，“九江，過來攙爹下馬！”
“攙您下馬？？？爹，您這是...”
見長子面露疑惑之色，愣在原地，李文忠面露尷尬之色，低喝道，“還他麼傻愣著做甚？看爹笑話？”
“是是是，爹您慢點！”，翻身下馬的李文忠，頓時打了個擺子，若非李景隆撐著，差點就因腳軟而栽倒在地，
“爹，您身子骨向來硬朗，今兒個這到底是怎麼了？”，微微一愣，李景隆頓時瞪大了雙眼，驚駭道，“爹，莫非您是因為姓吳的那句...”
李景隆話未說完，李文忠眼中透著一縷恐懼之色，有氣無力的擺了擺手，“此處不是說話之地，回書房再說！”
半刻鐘後，見老爹雖筆直如松的端坐案前，但端著茶盞的手掌，卻止不住的一陣輕顫，李景隆瞳孔一縮，滿是驚懼的問道，
“爹，那姓吳的到底和您說啥了？不過是短短八個字，何至讓您...讓您如此驚懼失態？”
雙眸微眯沉默了良久，李文忠緩緩睜開雙眼，輕嘆了口氣，“就是這短短八個字，把柄攥于人手，為父即便萬分不願，也唯有...”
微微停頓了一下，李景隆臉頰抽搐，凝視著李景隆的目光中，透著濃濃的愧疚之色，“爹唯有答應他的兩個條件，我曹國公府才能得已保全啊！”
李文忠話音剛落，李景隆頓時渾身一振，驚駭道，“爹，您行事素來嚴謹，平日里更是深居簡出嚴于律己，您能有什麼把柄...讓那姓吳的攥住？
若硬要說把柄，也無非是咱家開了個妓院而已，卻也不至于像爹您說的這般嚴重啊？
再者說，開妓院的也不止咱們曹國公府啊，便是二表叔秦王殿下，不也在秦淮河弄了條花船，日進斗金麼？
即便是被舅公得之，大不了也就是訓責一頓罷了，更客況，滿朝的王公大臣，又有幾人褲襠里干淨的？
誰屁股里還沒點屎，沒點見不得人的產業？若靠朝廷的這點俸祿，豈能...”
“夠了，別再說了！”
暴喝了一聲，雙眼驀然圓睜的李文忠，沉吟了片刻之後，癱軟在座椅上，幽幽的說道，
“咱家開妓院，秦王開花船斂財之事，及王公大臣背地里的一些勾當，聖上早已得之，只因未損及普通百姓利益，聖上這才睜只眼，閉只眼！
而你爹所說的把柄，是早年所做的一件糊涂事，若被你舅公得之，而你舅公的心眼又小，後果...恐難預料啊！”
或許是想到了某種場景，李文忠突然渾身一顫，滿是驚恐的眼神中又透著濃濃的疑惑，呢喃自語道，
“當年之事，何等隱秘，唯一知情的兩人，本公自問...做的也足夠干淨利落，不曾想，今日竟驀然被你一語道破，
吳顯揚啊吳顯揚，你他麼...到底是人是鬼啊？”
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