在閑暇之余，道朵兒帶著候韻音來到了金山村——這個她出生的地方，金家的老院子已經徹底破敗不堪，麥場邊的兩棵大杏樹被冬天的風吹得“吱呀”作響。
候韻音問道︰“阿媽，這就是你出生的地方啊，這麼破爛？”
道朵兒指尖輕輕撫過院牆上已經開裂的青磚，目光中滿是回憶︰“你阿奶當年就是在這牆根下，抱怨著日子沒有盡頭的苦難，以及你阿爺的挑剔和怒吼，我們都很怕他。”她抬頭望向那兩棵仍在風中搖曳的大杏樹，“那年你舅媽十二歲來這里，抱著樹干非要摘青杏，結果酸得掉牙。”
候韻音看著母親問道︰“你說的就是現在的‘女王’吧，想不到她還有這麼調皮的故事。”說著她忽然注意到牆角有株破土而出的蒲公英，嫩黃的花苞上還沾著清晨的露水。
道朵兒順著她的目光看去，輕聲說︰“這院子啊，就像這株蒲公英，看著要散了，可風一吹，到處都是新的念想。”
遠處傳來布谷鳥的啼叫，道朵兒彎腰撿起一塊碎瓦片，候韻音伸手接住一片飄落的杏樹皮，忽然覺得這破敗的院子不再只是斷壁殘垣，而是裝滿了母親青春的容器。風又起時，道朵兒帶著她來到了金有田家——她的堂哥家。
金有田正在搗鼓土豆粉絲，這都是農人家庭為過年做的準備。他看見道朵兒，驚訝地說道︰“這麼多年了，他二姑從哪兒來的？趕緊進屋！”
進屋以後，道朵兒問道︰“我從涼國剛回咱們國家，有些事情要辦，金君寶呢？”。金有田說到︰“唐貴今天殺豬，他幫忙去了”。金有田話音未落，東頭傳來一陣殺豬般的嚎叫聲——不是豬叫，是唐貴被母豬踩了腳後的罵街聲。金有田向窗外望了一下，不久進來一個扎紅頭巾的壯碩女人，她就是金鳳，扛著竹掃帚進來說道︰“君寶說你家有粗繩我來拿”。
回頭她看見金朵，說道︰“他二姑！是你吧，我都有點不敢認了，當年你和靈兒進城的時候，我剛嫁過來，金君寶還在尿炕呢！”她擰了把身後男人繼續說道︰“這就是你姐父唐貴，剛才殺豬時讓豬尾巴抽了個跟斗，丟人現眼的！”說完這些，她又湊近挨著道朵兒坐下，繼續問道︰“听說我親佷女金珠當大官了，她也不來看我這個親姑姑…”。
唐貴揉著耳朵嘿嘿笑，從後腰摸出把殺豬刀，刀把上還纏著紅布條說道︰“君寶做了道辦學堂代辦以後，就推薦我做了這里招兵的兵頭，才有這樣的好日子”他忽然一拍大腿，“對了！金有軍說今個兒去鎮上賣山貨，該回來了，我帶他買了下肉的酒，我該去取了，你們聊，等會來我家吃殺豬飯”。
唐貴出門以後，金鳳硬是拉著道朵兒和候韻音來到她家。殺豬的村民們從來沒見過這樣打扮的女孩，腰間佩劍，褲腿扎束，長發盤起，一看就是兵里出身的練家子。好奇的問候韻音很多問題。
金鳳家的土坯房里飄著濃烈的肉香，殺豬鍋咕嘟咕嘟翻著油花，唐貴正往灶膛里添柏樹枝，青煙裹著松香竄出門縫。候韻音剛跨進門檻，屋里七八個漢子立刻噤了聲，手里的酒碗停在半空，渾濁的眼珠盯著她腰間的佩劍——劍鞘上的銅紋在火光下泛著冷光，像條蟄伏的蛇。
“這是金春海的外孫，候韻音。”道朵兒解下圍巾說道。眾人一听金春海就明白了。大家眼光無意識的看著她的劍柄，“在涼國軍營長大，性子野的很。”道朵兒繼續說道。
“乖乖，這劍能砍斷碗口粗的樹不？”最先開口的是個豁牙老漢，缺了半邊的門牙漏著風，手里還攥著塊沒啃完的豬骨頭。候韻音還沒來得及回答，一個扎羊角辮的女孩突然擠到前面，仰頭盯著她束得筆挺的褲腿︰“姐姐，你這靴子是皮子做的不？俺們村的牛皮帶子補過三道呢！”
金鳳端著盆酸菜從廚房進來，照著女孩後腦勺拍了一巴掌︰“大妞沒規矩！”卻又轉頭對道朵兒笑，“你看這丫頭，她是馮堂的孫女，馮堂落魄以後，他家就這幾年又慢慢好了起來。雖然他的親佷女是咱們國家的女王，這親他可攀不著，畢竟我們國家唯能舉賢，听說她父親找過馮炳德要個差事，也沒下落”。
道朵兒說道︰“馮炳德雖然是女王的親哥哥，這人才舉薦的事也不由他管，每個村都有道辦學堂，為什麼不找金君寶呢？他作為咱們村的道辦可以推薦一個職務啊”。
金鳳說道︰“你也知道，馮堂活著的時候就不教育兒女們學習手藝做人，現在那有什麼品德手藝值得推薦的呢，金君寶也不敢隨便妄為”，她們說話間，大妞吐了吐舌頭，忽然指著候韻音的頭發︰“姐的頭發咋盤得這麼好看？像戲文里的穆桂英！”這話惹得眾人哄笑，氣氛總算松快些。候韻音蹲下身，從兜里掏出塊水果糖剝了紙︰“想不想學？我教你用紅繩編花。”大妞眼楮亮起來，身後幾個婆娘也湊近了些，圍裙上還沾著洗粉條的澱粉。
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唐貴忽然從灶台後探出頭，手里舉著半扇豬肝︰“韻音丫頭，你是當兵的，我想喜歡吃肉，我們這里沒啥好吃的，今天你就多吃點肉”。話音未落，金君寶扛著木桶進門，桶里晃蕩著新打上來的井水。他看了眼候韻音的劍，說道︰“這是二姑家的韻兒吧”然後問道靈兒道︰“二姑你啥時候來的，我閨女也想學武呢，說長大了要當女俠。讓她跟著韻兒去學”。
“當啥女俠！”金鳳往鍋里扔了把酸菜，“能嫁個踏實男人，生倆大胖小子就行。”候韻音注意到金君寶攥著木桶的手指緊了緊，指節泛白。她忽然想起母親說過，金君寶年輕時想參軍，卻因為金有田阿爺一句“家里缺勞力”被迫留下。如今負責金山學堂道辦，也算是有出息的人。
這時，金有軍推著車闖進來，車筐里的山貨早賣光了，卻多了包用報紙裹著的雪花膏——包裝上印著燙金的“妙理城”三字。塞給金鳳說道︰“你讓我帶的給你買過來了”。然後她看著道朵兒說道︰“沒想到今年能見他二姑回來，這是韻兒吧，我看看這把劍？”。
候韻音還沒開口，道朵兒已按住劍柄︰“軍娃手勁大，別磕著踫著了。”金有軍撓了撓頭，忽然從兜里掏出把彈弓︰“那我給你們打杏干吃！去年的杏還掛在樹上呢！”
眾人涌到院外，候韻音看著金有軍踮腳瞄準的背影，忽然發現他的褲腳還是幾年前的款式，補丁摞著補丁，卻洗得發白。道朵兒站在她身邊，望著老杏樹上晃動的影子，啪的一聲，彈弓響了。干枯的杏干落進雪堆里，大妞歡呼著去撿，金鳳的紅頭巾在風里飄成一團火。候韻音摸了摸腰間的劍，忽然覺得這柄跟了她五年的兵器，此刻竟有些發燙——不是被火烤的，是被這些帶著煙火氣的目光，焐熱的。
遠處傳來布谷鳥的第二聲啼叫，比清晨那聲更清亮些。道朵兒彎腰撿起一塊凍硬的杏干，放進候韻音手里︰“嘗嘗？甜中帶酸，像極了……”她忽然笑了，沒說完的話融在呵出的白霧里，散成了老杏樹枝椏間漏下的星光。
吃飯期間，道朵兒忽然想起了什麼，說道︰“記得我小時候，和我弟弟特別要好的那個吳寬余怎麼樣了，到哪里去了呢？”。
金鳳說道︰“當年唐貴扔下我們母子當兵以後，全憑吳寬余他哥吳寬良夫婦幫襯，所以他家情況我最清楚，我听說……”
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