正旦宴是大年初一，三品以上的官員要攜家眷入宮。入宮不是簡單的事，一概禮儀規矩，孟晚和常金花都要學。孟晚還好，年輕、腦子靈活，之前還從松韻學院李飛飛那里學過一點宮廷禮儀，常金花卻是犯了難。
“晚兒，娘告病行不行？娘是真不想去什麼皇宮。”常金花語氣中隱隱含著些崩潰。
孟晚想笑，覺得不太道德，生生忍住了，他語重心長的勸道“娘，告假稱病也是可以的，只是怕來日泄漏了出去，叫宮中的貴人知道咱們撒了謊，有些不好看。”
他和宋亭舟都不喜歡在這樣的小事上出什麼紕漏，凡事當時就妥善辦好，免得日後會因小失大。
這會兒找宮娥的事說什麼也要提上行程了，雖然不用直面皇上，但他們也是要見皇後和宮妃的，行不好禮雖說看在宋亭舟的面子上不見得會治罪，但被斥責嘲笑也不一定。
孟晚這邊連個關系都沒有，還想讓宋亭舟去寇家問問，沒想到有人就送上了及時雨。
“夫郎，侯府送了人來。”桂誠急匆匆的跑過來稟告，現在家門是他帶人守著。
“侯府？忠毅侯府？”他們夫夫倆一共就認識那幾個人，除了秦艽家，旁人也不可能無故幫他們。
孟晚腦子轉了轉，立即吩咐道“快把人請進來吧，態度友善一些。”
人被請進了正院孟晚的堂屋，是位四十來歲的哥兒，穿了一身細棉厚襖，背著個深色的包袱，個子不高，人微胖。額頭上生了一顆痣，花生大小，還是褐色的，人長得其實很周正，就是那顆痣不大好看。
“奴婢金闕，見過夫郎。”金闕一板一眼的給孟晚行了個禮，全程連一絲笑意都沒有，臉板得很緊，與早年的常金花差不多，常金花是冷臉，金闕則是死板。
孟晚一個照面就先將人的性格給剖析了一遍，而後才笑著扶起了他，“金嬤嬤不必多禮，你是被秦老侯爺喊來的？”
孟晚叫金闕在他下首的椅子上坐下，對方坐姿也是一板一眼，眼神微垂，不會好奇的東張西望。
金闕從懷里掏出一封書信來，“回夫郎的話，這是侯爺讓奴婢轉交給您和宋大人的書信。”
孟晚沒有錯過在自己問話時，金闕動作有一瞬間的滯待，說明他的來歷並非與忠毅候有直接關系，不是侯府請的，卻能借忠毅候的名頭過來，那便只有一人了。
“太子妃近來還好嗎？”孟晚臉上掛著人畜無害的微笑詢問道。
金嬤嬤直起腰來正視他，“夫郎不必試探，奴婢並非是太子妃的人，只是曾在宮中見過太子妃幾次。這次是皇宮五年一次到齡放出，確實是太子妃托人說和奴婢出宮來的。”
宮女二十五歲之後，若未被宮中的貴人留用，便能出宮去，金嬤嬤這個歲數還沒出宮，若不是太子妃出面，是要在宮中養老過上一輩子的。
孟晚有一肚子的彎彎繞繞，金嬤嬤還真就是一個見過風浪，說話一針見血不留情面的耿直人。
“嬤嬤誤會了，我並不是試探你……算了，信先拿來給我看看吧。”孟晚知曉了幾分太子妃的意思，對方一是忌憚太子不在朝中，怕明目張膽的給孟晚送人會被有心之人另做揣測，二來也是怕孟晚多心，誤會金闕是她的人。
金闕將信封捏在手中，臉色不變，“夫郎恕罪，侯爺交給我的時候說是交給宋大人和你兩人的，理應宋大人回來，二位一起打開。”
“啊？”
孟晚失笑道“那行吧，如今嬤嬤到了我們家，我就先同你說說我們宋家的家境。”
金闕了然，這是新主子要給下馬威，“應該的，夫郎請講。”
“我家的一等小侍的月錢是三兩銀子，管家黃葉是五兩，嬤嬤便提到四兩五錢如何？”下人們的月錢不可能越過黃葉，不然往後黃葉還怎麼管家？
他家拿到一等月例的下人，目前只有前院的桂誠、桂謙和楚辭院里的別枝。
枝繁枝茂領的是二等小侍的月錢，每月一兩五錢銀子。常金花院里的葦鶯、雲雀，阿硯院里的朱砂、朱顏、桂方、桂圓，都是二等月例，每月一兩五錢。預備等阿硯大些頂上朱砂朱顏的松山和松樵也被提了二等。剩下的就是每月八百文銅錢的三等僕人。
金闕身份又和普通下人不同，他是自由身，是被請到宋家來的，月錢不能太低，不然人家看不看得上不說，顯得不把侯府和太子妃放在眼里。
金闕頗為意外，沒想到孟晚上來先說的竟然是月錢。侯爵家的一等小侍也不過三兩月例，普通官宦人家一兩就頂天了，听說戶部尚書家里一等小侍才拿八百文。
宋家是真有家底，還是沒錢充大方？
從他入門之後，發現宅子里的下人並不算多的樣子。
金闕從座位上起身欠禮，“多謝夫郎厚待。”他在宮里是尚服局的正六品司飾，身上是有品級在身的，每月的月錢是十二兩白銀，這些年其實沒少攢銀子，也並沒打算在宋家長久的住著。
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“黃葉，你先帶金嬤嬤去住處歇著吧。”孟晚也沒什麼可說的了，人本分些別仗著自己資歷就出什麼ど蛾子就成。
黃葉應了聲，將金闕帶出去往後院走，“嬤嬤，家里僕人少，夫郎和老爺身邊都不喜歡太多人伺候，您就住老夫人這邊吧。”
常金花院里的朱顏朱砂搬到阿硯的西院去了，正好騰出來一間現成的房間，里面床、衣櫃、桌椅都有，只是床多出來一張。
黃葉叫了兩個小廝來，把多出來的一張床搬了出去，又轉身去後罩房處的雜物房提了一些被褥、炭盆、凳子、木盆等常用物品。
“嬤嬤先住著，若是缺什麼只管找我，我就在東邊那排屋子里，緊挨著廚房的那間住。”黃葉客氣的說著。
金闕本來還覺得宋家有意思，安排個小哥兒做管家。他自己身為哥兒，並非是看不起小哥兒的意思，相反，宮中有本事的小哥兒太多了。因為知道出宮可能也是給人做妾的命，所以宮里的宮侍遠比宮娥還要拼，六尚局中有四個掌事的都是哥兒。
然而宅子里頭真用小哥兒管家，還是年紀這麼小的，宋家應該是頭一份。如今听他說話做事倒是周全，金闕繃緊的臉色緩和了一些，“黃管家客氣，如今這樣已經很好了。”
黃葉沒走，又對他簡單說了下宋家的情況，“家里只有五個正經主子，夫郎嬤嬤剛才已經見過了。我們老爺是順天府尹宋大人，他今日出門訪友還未歸來。家里的大公子是老爺和夫郎收的義子，住在東院，他的院子平日不可擅自進入。二公子還小，比較頑皮，和夫郎友人之子住在西院。後正院住的是老夫人，她旁邊的小院住的是夫郎請的郎中，也是要以禮相待的……”
金闕把手上的行李放到桌上，將黃葉的話記在心里，就見面前本來穩重的小哥兒對著院子里笑了笑，是很放松的笑。
院里走過來一個中年婦人，穿著褐色的棉襖，圍著圍裙不好意思的站在門口，“葉哥兒，這就是來教規矩的先生？”
槿姑有些臉熱，她是被常金花叫來看看的，幸好兒子也在，要不還真不好意思打听。
金闕略一頷首道“我只是個普通宮侍罷了，稱不上一句先生。”
黃葉介紹，“金嬤嬤，這是我娘，您先歇一會兒吧，晌午讓我娘給你收拾出來一桌席面，午後就要勞您教老夫人學習宮廷禮儀了。”
他說完再不過多打擾，領著槿姑離開了房間。在外人面前沉穩干練的黃管家，在母親面前也只是個平凡的、愛撒嬌的小哥兒而已。
午後常金花苦著張臉開始上課，孟晚和宋亭舟在屋里看信。
“這樣的死心眼能在皇宮那種吃人不吐骨頭的地方，從普通宮女升到六品司飾，可見是有其他過人之處的。”孟晚看完信後揶揄道。
因為忠毅侯交代把信給兩人，金闕就真的一直等到宋亭舟回家才把信交出來，也不知是不是在宮里，因為這種事被人坑過，孟晚越想越覺得可能性很大。
盛京各家的眼線旁多，忠毅侯信上倒也沒說什麼，只是簡單介紹了一下金嬤嬤的來歷，說人背景干淨，讓他們放心用。
宋亭舟飲了盞茶水，“太子妃應當是用心篩選過，尚服局的人剛好能指點一番正旦宴入宮的服飾飾品。”
男子直接穿自己的官服入宮即可，但孟晚和常金花身上沒有誥命，需要穿其余符合規制的衣裳，金闕正好可以指點一二。
年前這段日子，常金花和孟晚沒干別的，成天的在家學習宮禮，不光如此，阿尋和蚩羽也要學。官眷雖然不能攜帶侍女和小侍進入後宮，但孟晚不放心，就是讓阿尋和蚩羽候在宮門外，孟晚也要帶著他們以防萬一。
這個年本該因為宋亭舟升官而高興，但家里只有阿硯和通兒兩個孩子因為買了爆竹和煙花開心，其余大人都是憂心忡忡。
往年的年夜飯，通常都是常金花親自準備，今年她也沒心思準備了，孟晚上手和槿姑還有兩個灶房幫忙的丫鬟做的。
夜里一家子坐在常金花的堂屋里守夜，地上地下的桌子上都擺滿了瓜果點心，唯一可惜的就是新鮮荔枝吃不到了，盤子里是圓滾滾的荔枝罐頭。
院子里爆竹煙花爆裂的“砰砰”聲接二連三的響起，由遠到近，小孩子的歡呼聲，在街角回蕩。
常金花怕外面人多，再把阿硯和通兒給擄了去，便拘著兩個孩子在院里玩。他們倆從小在一起長大，倒也有伴。
孟晚叫人把炕上的吃食給撤了，鋪了毯子叫人跟他打葉子牌。楚辭和常金花在他身邊一左一右的坐著，阿尋在孟晚對莊。
自家人玩，一人抓了一把銅錢，玩個熱鬧，沒有大小。
孟晚腦子轉的快，有時候還會記牌，楚辭也打的頗為精通，常金花和阿尋好像給他們倆湊數的，只管一味的輸錢。
常金花本就緊張明日入宮的事，越打越不是心思，干脆下了桌，“大郎你來，娘去給你們炒花生。”
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宋亭舟記憶力更是沒話說，像是開了掛，這下子輪到阿尋開始愁眉苦臉了，然後楚辭開始暗戳戳的給他放牌，在他坐莊的時候偷偷放水。
“現在才幾時啊？今晚玉河邊上有歌舞，你倆干脆出去逛逛吧？”孟晚提議道。
“啊？”阿尋遲疑的望向楚辭，“要去嗎？”
楚辭在他視線轉過來的時候就已經起身了，還將阿尋毛茸茸的斗篷給拿在手里，等著對方穿好鞋子。
宋亭舟本就坐在炕邊，他從自己懷里摸出了個荷包扔給楚辭，“想買什麼就買，不用給我們省。”
楚辭早就習慣兩個爹時不時給自己塞錢，他每月十兩銀子的月銀都花不完，錢匣子攢了一個又一個。
倆人走後屋子里也沒了別人，孟晚沒骨頭一樣靠在宋亭舟身上，突然感嘆道“過了年我就二十九了，真是時節如流，光陰彈指間便飛速流逝了。”跟文化人待久了，他有時候也會說出兩句文雅的話來。
宋亭舟手指拂過他鬢角的皮膚，眸子里黏黏糊糊的愛意像是一池暖泉，“如今的晚兒還是如當時三泉村初見一般。”
孟晚嘴角上翹，“阿硯就是隨你，天天就知道看臉。”
宋亭舟不能接受這個污名，“我當時並非因為你的容貌才要娶你。”
孟晚這下連眼里都布滿了笑意，“我懂，你的阿晚這麼優秀，從里到外你都喜歡。”
宋亭舟也跟著笑了，他向來是內斂的，難得如此時這般朗聲大笑。
常金花端了半筐的炒花生進來，踏進來一只腳又瞬間想縮回去，“你們倆可真是，孩子們進來再看見了。”她雖然語帶嫌棄，但並不吃驚，想來也是習慣了。
但金闕緊跟著她進來，尚未看見什麼就立即把腦袋給低了下去，“夫郎，怕是有違禮教，遭人非議。”
孟晚坐直身子，不同于宋亭舟驟然冷下來的神色，他臉上的笑意不減，像是不怎麼在意似的，“金嬤嬤，在宋家，家主就是規矩。禮教建立在絕對權威之上，皇權凌駕天下眾人之上，但也管不到人家里事。在宋家，我想怎麼樣就怎麼樣。”
金闕從未听說過這麼離經叛道的論調，下意識就去看宋亭舟的臉色，卻見對方正冷冷的看著她。
金闕肩頭微不可察地抖了一下，“奴婢懂了。”
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