孟晚折騰了一個半月才搬好的家，凶宅就算了，如今又變成案發現場了。
刑部的人和順天府尹的人將整個宅子都圍了起來，起了個大早挨凍的阿硯，被迫又坐車回了拾春巷。
這孩子差點就崩潰了，孟晚從盛京城中數一數二的酒樓里買了兩道招牌菜，才安撫住了他弱小的心靈。
“阿爹，咱們別搬家了，我看這座小宅子也挺好，一點也不擠，我就和通兒住一間屋子就夠了。”阿硯吃飽喝足向孟晚掙扎說道。
“兒子，你以為我想折騰嗎？”孟晚對阿硯動之以情曉之以理，“你爹天天早起上朝難道就容易，總不能他不說，咱們就不體諒吧？”
“好吧，那這次可要找好了地方，你看宅子的時候就把雪狼給帶上，別等都快搬家了又被他挖出東西來。”阿硯精準吐槽，听到孟晚呼吸一滯。
但他兒子說的又不無幾分道理，真帶著雪狼去看房嗎？別人不會以為我有什麼毛病吧？
“大人，二十一人都已經挖出來了，仵作正在驗尸，小辭和雪狼也在。”陶八向宋亭舟回稟道。
刑部侍郎曾士棋正與宋亭舟議事，聞言二人便聯袂前往發現了尸體的花園。
刑部和順天府的人都在場，烏泱泱圍了一院子。
“大人，曾大人。”兩名仵作已經將尸坑都清理完畢，說實話，這時候已經沒什麼可清理的了。
宋亭舟看著坑里一具具高度腐敗的尸體，只余下幾片還沒溶解的布片和一些不易消散的筋骨和內髒，說是尸體都已經稱不上了，白骨還差不多。
他眉頭鎖死，“這些人最少已經死去六七個月了。”
“大人說的不錯，這些死者應該已經被埋在此地七月。”仵作對兩位上官行禮。
曾士棋問“可還能查得出死因？”
楚辭對宋亭舟比劃，“不是毒殺。”
那些死者的骨頭是正常的白灰色，腐爛程度也是正常朽壞。
順天府的仵作和刑部的仵作也商量過，特別是刑部的仵作，驗尸經驗豐富，他上前一步說道“大人，這些死者的骨頭上或多或少都有不同程度的受損，嚴重的就是頭骨和頸骨，生前應當是被施暴凌虐過，若是排除毒殺的話，剩余原因應當是外力致死，或是窒息死亡。”
曾仕棋听後扭頭對宋亭舟說“宋大人，接下來還要勞煩你調查死者身份。”
宋亭舟捧起手來對他拱了拱，正色道“既然是在順天府轄內發現的尸體，查案追凶自然是本府的分內之責。”
他不管做什麼事都很沉穩冷靜，充滿力度。在發覺死者們因為死期太長而不得身份後，便立即吩咐衙門里的人探查順天府內失蹤人口。
這二十一名死者即是被埋在了邊家，邊家就有重大嫌疑。另一邊又要傳喚之前守在邊家宅子里的幾個奴僕。
夜里又是忙到很晚回拾春巷，孟晚一邊給他找干淨衣裳換洗，一邊抱怨道“但凡是夏天也不必這麼麻煩，盛京的有錢人多，宅子都被人佔著呢，實在不行只能先買座小的暫住了，省得你天天往家跑。”
宋亭舟握住他的手，“晚兒，無礙的。只是我到初到盛京，很多事，很多利益關系尚且不甚明朗，你和娘平日要多加小心。”
孟晚陰謀論道“不會是有人故意針對我們，然後提前把死尸埋到那里的吧？廉王的人。”
宋亭舟嘴角牽起一抹笑，“廉王的人又不知道我們在嶺南的謀劃，做什麼布這個局？就為了給我們添些微不足道的小麻煩？”
他不像樂正崎那樣五官銳利又深邃，眼是雙眼皮，眉毛很濃郁，眼睫也是又黑又密，鼻子高挺，嘴唇不薄不厚，是那種中式傳統帥哥。忽略他過于嚴肅的神態，是個長相很正氣穩健的一張臉，這會兒笑起來眉舒目朗，溫柔的不像話。
他們在一起這麼多年，孟晚總覺得自己越來越被他吸引，無關外貌，他更愛對方內心里有隱忍至深的血性和冷漠又不乏溫柔的性格。
孟晚托著下巴看他換衣，突然說出一句，“若是有一天真的出了什麼事情，嚴重到你非要做什麼事關于我的選擇，我相信你，你也該相信我，萬事以保全自己為先。”
宋亭舟系腰帶的動作一頓，腦海里想的是當初孟晚隨他去祝家受辱的情景。他緊緊地抿起雙唇，臉色逐漸冷硬，“我如今已經身居高位，若還讓你受委屈，枉為人夫。”
孟晚抱住他勁瘦的腰身，把臉埋在他懷里蹭了兩下，“我就是說說，還有誰能讓我受委屈啊。”
宋亭舟抱著他，臉色沒有絲毫緩和，在這個官大一級能壓死人的世道，不是做好官就能護家人無憂的。
在順天府和刑部同時運作下，這二十一具無名尸體的身份很快敲定下來。
其中二十具都是邊家的僕人，有男有女。
還有一具是邊家的遠親，一個十六歲，正值妙齡的女娘。
這個結果，既讓人驚訝，又在眾人的預料之內。
埋在邊家，不管是刑部還是宋亭舟，第一個想到的都是邊家人。
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躲在鄉下老家的邊家人被召回盛京，邊夫人喪夫才半年，衣著素淨，面容淒苦整個人蒼老的不像話，絲毫不像半年前還意氣風發的官夫人，反倒像是操勞了半生的鄉下老婦。
“不知大人叫我這個未亡人回京，是有何吩咐。”邊夫人一臉麻木的跪在順天府的堂下，面前的高位曾經是她丈夫坐了十幾年的位置。
宋亭舟單刀直入，“邊家舊宅的花園里埋著二十一具尸首，邊夫人是否知情？”
邊夫人的眼皮跳了跳，隨後面無表情的說“民婦不知大人說的是什麼意思，我家的宅子已經被牙行低價收上去了，與我們邊家並無半點關系。”
“邊夫人，二十一條人命，總不會沒有出路，既然都是你們邊家的人，還請你配合一二。順天府的官僚可能會念著邊大人的舊情放你一馬，但我這個被外調回來的官不會。”宋亭舟裹挾著寒冰的聲音不高不低，因為堂中安靜，甚至帶了點點回音，壓迫感由然而生，順天府的公堂一瞬間像是地府里的閻王殿。
邊夫人左右看看，堂中上到府丞，下至衙役，沒有一個人敢與她對視，不由得苦笑出聲，“當真是物是人非，人走茶涼……”
宋亭舟十分冷硬地打斷她的話“邊夫人，公堂不是你追憶往昔的地方，這些人的死若是和邊家無關，邊家人自然可以安心回鄉。”
面對不近人情步步緊逼的新任順天府尹，邊夫人倒吸了一口涼氣。
夜里宋亭舟又是披著一身的風雪回家，楚辭都跟著勸他，讓他留在府衙內休息，免得來回奔波。
“快了，這件案子說復雜復雜，說簡單也很簡單，等這件案子了了，我便每日早些下衙回來。”家人處在同一城，宋亭舟不願獨自住外頭。
拾春巷的宅子小，大家吃飯的時候都聚在常金花這里吃，孟晚先端了碗姜湯給宋亭舟，見對方眉頭都不皺一下的喝光才問道“這麼快？我還以為要波折一番。”
“畢竟死者眾多，刑部那邊也插手了，而且听說已經抓到個疑犯。”宋亭舟拽他下來吃飯，常金花動了筷子，大家才跟著動。
刑部這個逃犯也很有意思，是自己送上門的，去的還不是順天府，而是刑部衙門。
刑部是各地地方凶案、命案的上級，順天府位置再特殊，審後的案件也要交給刑部審核。
總而言之，若是刑部定了案，就與順天府沒什麼大關系了，剩下的就是刑部和大理寺的事。
說是這麼說，可第二天一早宋亭舟卻被人堵在了家門口。
一個看不出年紀的婦人，抱著個五歲的孩子跪在拾春巷，她穿著棕褐色的棉襖，孩子坐在她膝蓋上，把臉埋在她懷里。兩人肩上落了一層薄薄的雪，應該也是剛來沒多久，不然盛京的冬天，他們就這樣過夜的話，定會被活活凍死。
便是這樣，等柳大開門發現的時候，她懷里的孩子也已經有些人事不知了。
“你是打哪兒來的，來宋家是要找誰？”
柳大連問了三聲那婦人才反應過來，哆哆嗦嗦的說“我……我找順天府尹……宋大人，我夫君是被……被冤枉的。”
柳大看她這樣子人都有點人事不知了，忙跑進去回稟宋亭舟。
月梅則走上前去急著說“你先把孩子給我進屋暖暖吧，這樣冷得天不得把他凍壞了？”
那婦人已經站不起來了，月梅一把把臉上被凍成青紫色的小哥兒抱起來放到門房里，那是她和柳大住的屋子，里面放著炭盆，門上掛著厚厚的簾子，炕也燒得熱乎乎的。
小哥兒被放到炕上，臉色瞬間就緩和了，只是呼吸還有些粗重。月梅把手放到他額頭上，果然入手滾燙。
“呀！怎麼都燒成這個樣子了？這可如何是好……”
宋亭舟的早朝耽誤不得，他出門後孟晚便接待了那個婦人，還讓阿尋去給她的孩子看病煎藥。
月梅隨著阿尋往外走，冷不丁的孟晚在身後平平淡淡地說了一句，“下不為例。”
她嚇得立即跪在了地上。
孟晚揮了揮手，“下去吧。”
屋里只剩下孟晚和黃葉蚩羽在，孟晚讓黃葉遞給那婦人一碗熱湯，對方一臉警惕的盯著手中的湯，遲遲不敢喝上一口。
孟晚“噗嗤”一聲樂了，“你兒子現在都在我們手里，現在才想起來怕我們下毒，是不是太晚了？”
那婦人大驚，她趴在地上懇求道“稚子年幼，還請夫郎饒他一命。”
孟晚哪兒知道她這麼不禁嚇，將她扶起來哭笑不得的說“我要他的命做什麼？是你們上門找我家大人，該死你說明緣由吧？”
婦人捧著手里的熱湯，突然就掉起了眼淚，一滴滴咸濕的淚水砸在湯碗里，濺起一圈圈微小的漣漪，“我夫君邊二興，被人抓到了刑部大牢里抵罪去了。”
原來這個婦人姓郭名婉貞，同邊二興夫妻二人竟然是邊家的家奴，且邊二興還是當時邊家的管家，極受邊大人看重。
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但再看重，奴才始終是奴才。
邊老爺死後家里亂成一團，僕人基本上都被邊夫人和兩個兒子發賣了出去，連幾個姨娘也不意外，只有誕了子嗣的小妾被和庶子庶女一起分了出去，而後邊夫人就帶兒孫們回了老家，再沒露面。
被發賣的奴僕很快就被人牙子給瓜分了，這群人牙子都是人精，怕沾手這些大臣的家眷會惹禍，基本入手就把人給拉偏遠處脫了手。
邊二興和郭婉貞一家三口本來都已經被賣到了奉天，新主家是一處鎮子上的小地主，家境一般，就圖他們一家三口賣的便宜，小兒子長大還能給自家孫子做童養媳。
摳門小氣些事小，起碼一家子沒分開，有個安身之地不被凍死餓死。可後來……
“二興好喝幾杯，喝多了就有些說話不知深淺，得罪了地主家的大爺，我們被趕了出來。他就又帶我回了盛京，我們一直在城外最近的鎮子上做些零工，前天突然就有衙門的人把他給帶走了。”
郭婉貞語氣哽咽，“家里就靠二興掙的那點才不至于餓死，我沒了法子才找上宋大人。”
黃葉听了她的遭遇于心不忍，撇過頭去眼圈泛紅，他和他娘槿姑也是歷經萬難才有了現在的安生日子，夫郎又為他著想，一直以來都是雇佣他娘，赴京之前更是不顧他如何勸說，硬是把他的身契給放了。
他和他娘遇上了貴人，可眼前的郭婉貞明顯沒那個好命。
郭婉貞把手里的熱湯一飲而盡，然後護著碗跪趴在地上哭泣，“夫郎，求您告訴宋大人，我家二興真的沒殺人，更何況是那麼多的人命啊！”
孟晚一直听著她哭訴，直到確認她已經全都交代完了才問道“你們從地主家離開，可身契還在地主家里吧？沒有主人的籍契，你們是怎麼進城的？”
郭婉貞用冷硬的破舊棉衣袖口抹了抹眼角，“鄉下人不懂律法，只收了張賣身契便了事，其實我和二興的賤籍還掛在邊家名下。二興早些年四處給老爺外出辦事，許多地方都認得人，那些人還不知道我們老爺已經過世的消息，上桿子送花錢打點送我們回京。”
“哦，這樣啊……”孟晚撥弄了一下手邊的玉佩，“我家大人急著上朝，一時半會也回不來，你先下去吃點東西休息一會兒，一切等他回來再定奪吧。”
郭婉貞張了張嘴，知道暫時也沒有別的好辦法，便順從的跟著黃葉下去了。
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