身邊有兩大高手隨行，宋亭舟進京之行並無波瀾，順利抵達京郊。
本來述職的地方官需要集中在京郊參加初考後方可進京，但秦艽的身份畢竟不一般，不必停留郊外，且一到京城郊區便被等候多時的忠毅侯府家僕給領走了。
他進出城門方便，葛全和方錦容便也隨他入了城。
宋亭舟身邊帶了三個衙役，分別是陶家的陶八、陶十和陶十一。他先找到上司劉知府，西梧府隸屬承宣布政使司，接著又被劉知府引薦去見了從二品的承宣布政使相當于省長）。
來京復職的官員數不勝數，嶺南一帶又地處偏遠，等宋亭舟與上司們匯合時，京郊能住的地方基本都已經住滿了，他們被分配了一個較為偏遠的地帶安頓。
承宣布政使對宋亭舟的態度比較和善，想來是劉知府替宋亭舟美言過，但西梧府的通判同樣和上官交流融洽，不難看出劉知府為了升官，兩邊都下了注。
做為知府，能把姿態拉得這麼低的討好下官，這也是頭一份了，可見其為了前途拼命鑽營。
京郊外有幾處寺觀，做為這次朝覲的初考地點，由最低官階的知縣開始，然後逐漸往上遞增，總體分為自我述職和上級評估。
考核文章都是大家提前準備好的，上官不會逐幀觀看，只挑出功績重點來審核，一般情況下考核會很迅速。但由于宋亭舟遞交上來的冊籍比旁人多了幾張，所以他這邊的進度稍微慢了些，這種情況較少，不免惹得旁人側目。
好在結果是順利的，宋亭舟又在京郊住了三日，所有地方官初考結束後，便可安心等待二月初一到吏部和都察院的正式考核。
初考結束便不必還蝸居在京郊，大家進城住客棧的住客棧，有親戚的住親戚家中。承宣布政使在京中有家宅，還曾客氣的邀請幾位下官，但下官們有點眼色便不會過多打擾。
項芸留給孟晚的宅子位置不錯，宋亭舟可以直接回家去住，他邀請劉知府一同前往。劉知府倒是沒想到他京中竟然還有宅院，愈發覺得他是關系戶，但想了想還是沒有跟他同去。反而在他離開前悄然問了句，“胡逖的事你準備怎麼辦了？上次的奏折被我扣下也是為了你好，我勸你暫時先不要輕舉妄動。羅通判身後有著千絲萬縷的關系，不是你我……”他本來想說你我這般毫無背景的人，可見宋亭舟的架勢似也非普通七品知縣，還是將剩下的話吞了回去。
宋亭舟不是不識好歹的人，劉知府幾次三番提點他，哪怕其中摻雜著私心，他也同樣領情。“大人放心，我不會輕舉妄動，拿自己的仕途開玩笑。”
“那就好那就好。”劉知府怕的就是宋亭舟是那種不撞南牆心不死的蠻牛，見他心有成算，終于松了口氣。
宋亭舟帶陶家兄弟進了城，當日他們一家子從京城離開時，拾春巷里的八個粗使僕人並沒帶走，全都留在宅子里頭看家。
如今三年過去家里無主，上頭又沒有管事的看著，他們八個從一開始本本分分的樣子變得松散。宋亭舟他們上門時，宅子大門緊閉。
陶十一年紀最小，路上和葛全秦艽學了兩手粗淺功夫，比他兩個哥哥腳步輕巧些，他上前叩門，里頭並無應聲，于是三兩步跑下台階稟告︰“大人，門房人聲雜亂，應該是有人在打牌。”
宋亭舟眉頭輕皺，“再去叫門。”
“是！”陶十一重返回去，大力拍了幾下，里頭果然傳來兩道不耐煩的聲音，“誰啊，主子不在家。”
陶十一哼了一聲，“現在你主子回來了。”
“誰？誰回來了？”里面那人慌里慌張的問。陶十一還能听見他小聲招呼同伴快收拾東西的聲音。
“你主子宋大人，還不速速開門！”
大門緩緩打開，里面的人探頭探腦的望了陣兒，對上宋亭舟的冷臉後，忙不迭的跑了過來。
他顯然還記得宋亭舟的長相，“大人，您回來怎麼沒叫人提前通知一聲，小的們好去城外接您。”
宋亭舟沒理他，連日奔波與考核他也不輕松，大步流星的進了府。
“大人，大人！”門房討好的跟在後面。
前院被堆得亂七八糟，角落里和花園里長滿了枯草。院子里幾個小廝正費力的往廂房抬桌子，各個吃得腦滿腸肥，抬個桌子都累得氣喘吁吁。
見宋亭舟進來，他們憋著一口氣生怕被責備，豈料對方只掃了一眼就進了後宅。
後宅倒是清淨，那幾個小廝沒人敢過來放肆，只在前院門房里偷懶打牌。三年過去花園已經荒廢了，園子里有個小廝在翻地，角落的耳房面前支了個晾衣桿，一個婢女在曬晾衣裳。
兩人見到宋亭舟皆是滿臉惶恐，湊到他面前跪下，“大……大人。”
宋亭舟見那兩人跪在一處，雖是沒說什麼，但姿態親密，“你們私自成親了？”
“大……大人，我，我們。”兩人心中大駭，不住的磕頭請罪。
宋亭舟在後宅里繞了一圈，見這二人只住角落里的一間耳房，應該是之前他們在時這婢女的住所。其他房間並無灰塵，可見整日打掃過。
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僕人私自成親是重罪，但也是于主家而言，他和孟晚不是刻薄之人，並不想太過追究。
“前院收拾兩間房間，後院內寢也鋪上被褥。”
兩人自知主家是要放他們一馬，又驚又喜，忙不迭的應了聲去干活。
陶八幾人將馬牽到馬廄里，有小廝從前院過來殷勤的幫他拴馬，一口一個大哥，還有個想往他懷里塞銀子讓他替自己美言，不要被主家苛責。
陶八一個實實在在的鄉下漢子，哪兒見過京城里這麼些的套路，冷著臉將人推到一旁，回去便一五一十的和宋亭舟說了。
這次宋亭舟來的急，並沒帶太多行李，和陶家兄弟一人背了個兩個包袱，他從其中一個包裹里取出個盒子，抽出六張身契出來交給陶八，“出了巷子往北走，街西有家牙行，你將身契交給他們，讓牙行的人來將前院的六個帶走。”
那對夫妻若是本分便暫時先用著，在宅子里做些雜活，看看家，兩人也夠用了。
陶八做事可靠，沒過多長時間，前院便傳來哭喊聲。想來他們也沒料到，主家沒懲沒罰，竟二話沒說就將他們給發賣了，動作迅速，下手又快，連個反應的時間都沒給。
賣了那六人後宅子里越發清淨，那對野鴛鴦整日戰戰兢兢的做活，生怕自己也被發賣。
“月梅姐。”陶十一叫婢女月梅。
月梅听到呼聲急忙從廚房出來，“可是大人有何吩咐？”
陶十一性子比幾位哥哥活潑些，笑著說︰“不是什麼要緊事，大人說你二人既然已經成親，你就別在從耳房獨居了，和柳哥在前院挑間廂房住著吧。”
月梅羞紅了臉，卻又對宋亭舟感激涕零，“多謝大人成全。”
宅子里的婢女本來就不多，當日孟晚走時有兩個膽大，找了家里人替自己贖身嫁人了，只有月梅無處可去只能留在這里。
小廝里有人心思活泛，見宋家人常年不歸對月梅動了歪心思，都是柳哥擋了回去，長久以往兩人便漸漸走到了一起。
主家突然回來，還撞破了他們倆的私情，換到規矩嚴苛的人家是要將他二人亂棍打死的，宋大人竟還給二人過了明路。
“你家中怎麼就兩個下人，其他人呢？”祝澤寧一身月白錦袍，外罩了件灰鼠皮毛斗篷，一派富家公子的貴氣。三年不見他臉頰比前些年微微圓潤了些，也少了些稚嫩，多了分世故。可見盛京底層小官也是磨練人的。
“景行喜靜，可能是嫌人多嘈雜，給打發了吧。”吳昭遠走在後面不緊不慢的說。
比起當日離開昌平的病弱孤寂，吳昭遠如今看來溫順平和許多，身上的稜角像是被磨平，也像是被掩埋。
因為孟晚不在，他們便也都沒帶著妻兒來，不過家里女眷各收拾了一車東西叫他們帶來給宋亭舟添置。
三人勝似至親兄弟，家眷便也比對旁人親近。
宋亭舟久不見他們，打量了兩人一會兒，確定他們面色都不錯，不免瀟灑一笑，“百十個僕人，都比不上澤寧妙語連珠。”
“嘿！”祝澤寧不服，“你這是嫌我聒噪？我在衙門當值的時候可從沒這麼多話。”
吳昭遠嘴角含笑，也跟著調侃了一句，“我和景行又沒去過你衙門，誰知道你私下什麼樣。”
宋亭舟從門口接他們進來，三人一路說說笑笑的往中堂走去。
正月末的盛京，天氣還十分嚴寒，陶十一往堂屋里端了兩盆炭火。三人分別解下大氅隨手扔到軟塌上，拉著凳子坐在炭火旁烤火聊天。
宋亭舟盯著紅彤彤的木炭，有些遺憾的說︰“可惜這次著急趕路，沒帶太多東西，不然該給你們拉上兩車橘子來，我們臨縣的十月橘甘甜可口，晚兒極其鐘愛。”
祝澤寧和吳昭遠對視一眼，皆是忍俊不禁。祝澤寧道︰“你還是你，三句話不離大嫂。”
吳昭遠則是感慨，“景行是難得的痴情人，也該得這麼一人到白首。”
提到孟晚，宋亭舟眼神便不自覺柔和眼角眉梢的稜角都化在一片暖意里，“你們不知晚兒……算了，不說我了，澤寧下月初一可是也要去吏部？”
說到正事，祝澤寧也開始正經起來，“不錯，京官都是初一去吏部考核，地方官是去都察院。你可要小心些，都察院的人最是眼里容不下沙子——那些言官御史們，慣會雞蛋里面挑骨頭，恨不得連誰家多買了一袋米，都能引出奢靡成風、有違節儉聖訓的彈劾來。”
吳昭遠也附和說︰“澤寧雖然說得夸張，可都察院做事確實滴水不漏。”
“在我看來，滴水不漏總比姑息遷就強些，但願都察院能對得起自己名名聲。”宋亭舟知道兩位兄弟都是關心他，畢竟從表面上看，只有他混得不大如意。
吳昭遠的心思要不祝澤寧深沉些，“你這話是何意？可是西梧官場被人插手了？”
宋亭舟心中已經有所猜測，但還不算準確，“插手不至于，但其中應是有人同盛京城里的貴族有牽扯。”
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吳昭遠左右看了看，見周邊空曠，沒有被人偷听的可能，壓低了聲音對其他兩人說道︰“天顏垂暮，前朝後宮都不太平，太子與廉王明爭暗斗，朝堂上已經有不少人安耐不住偷偷自薦了。”
祝澤寧岳家光有個伯爵稱號，朝廷之事還不如吳昭遠知道的多，算是遠離政治斗爭的人物。宋亭舟又外放在偏遠之地，輕易不得回京，只有吳昭遠在翰林院有些風險。
“昭遠，你可別糊涂，咱們三人這點子身家都不夠盛京的中流世家看的，更遑論皇子之間的某位之爭。”祝澤寧急切的勸道。
吳昭遠苦笑一聲，“你以為那些大人浸淫官場數十年，都是傻的嗎？他們是知道躲不掉，才想在還有話語權的時候為自己爭得一席之地。”有魄力的便爭一爭，害怕膽小的此時致仕回家，除非是有真本事的，否則等新皇登基他們便再也別想出頭。
一朝選對便是幾代的家族興盛，這對視家族興衰為立身之本的古人來說，是一種極大的誘惑。有野心的都想輔佐新帝上位，成為一代權臣。
宋亭舟听他話鋒不對，抬眸望著他滿是書卷氣的側臉，目光微凝，“可是有人已經找上了你？”
吳昭遠嘴唇抿的泛白，頭次對人透露出來，“不錯，是我們掌院。”
祝澤寧迷茫的說︰“翰林院掌院魏青？他是誰的人？”
吳昭遠緩緩吐出了一個字，“旭。”
宋亭舟迅速反應過來，“廉王文旭？他要你一個小小的七品編修作甚？”
吳昭遠搖了搖頭，他才在翰林院任職不到一年，許多事也只是看了個表面，並不大清晰明白。
如此情景，便是大家都最不願意的看到的——被迫站隊。
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