宋亭舟回來後也沒能在家多待幾天，安頓好衙門的事，很快又啟程趕往盛京。
“爹爹不能吃祖母做的好次的。”阿硯托著小臉蛋惆悵的說。
今年的大年夜沒有去年熱鬧，秦艽、宋亭舟年底要和回京述職，葛全和方錦容一家也一同上路，他們要回昌平看望長輩。
宋亭舟是齊盛二十五年的進士，二十六年初到赫山上任，年後便是齊盛二十九年，整滿三年。
赫山的政績就擺在那里︰整治地方鄉紳，鼓勵百姓開荒，種甘制糖，提高整體受益。制造水泥，修路通村，修整水壩，以防水患……
不論男女還是哥兒都是家庭收入的勞動力，創收的人多了，整座城市自然也就活過來了。
他這一去若無意外，升官是板上釘釘的事。只是孟晚因為要看著藕坊和一家老小，所以沒有一同前去。
漫天的爆竹聲中，孟晚夾了個香菇豬肉餡的餃子，吃的滿嘴鮮香，“你爹這會兒應該也快進京了，等天氣漸漸熱，他就會回來。”
阿硯似懂非懂，除去剛才那一句惆悵的話，看樣子對宋亭舟遠行的事接受良好，“那阿硯幫爹爹多次次。”他說完美滋滋的咬了一大口餃子。
常金花慈愛的摸摸他的小腦袋，“慢些吃，葉哥兒還在煮蝦肉餡的，阿硯不是更愛吃？”
阿硯忙不迭的點點頭，“愛次愛次，那我不吃介個了。”
阿硯小小年紀，胃口也就那麼大，他要留著吃自己最愛吃的。
楚辭默默的將自己碗放到阿硯旁邊，阿硯偷偷摸摸的看了孟晚和常金花一眼，趁他們沒在意，用自己的小勺子將碗里的餃子扒拉到楚辭碗里。
桌上除了各種餡料的餃子還有許多肉菜素菜等，今年家里就他們祖孫四人，吃是吃不完的，黃葉留在廚房煮完最後一鍋餃子，常金花叫他們三人也上桌一起吃飯。
年後孟晚要忙藕坊的事，常金花的店鋪生意也出奇的好，楚辭再去苗家求學的時候便帶上阿硯這個小尾巴同去。
三年過去，苗家最小的白薇也已經七歲了，可惜她天生痴傻，哪怕是五歲，智力與阿硯也無太大區別，因此白日里反倒她與阿硯玩耍最多。
“問君何藥補心經，遠志山藥共麥冬，棗仁當歸天竺黃，六味何來大有功。玄參苦，黃連涼，木香貝母瀉心強；涼心竹葉犀牛角，朱砂連翹並牛黃……”
白薇雙眼眼距微寬，鼻梁稍低卻不顯得難看，雙眼眼神清澈單純，口齒伶俐，特別是背書的時候，幾乎讓人看不出她智力有障礙。
阿硯磕磕絆絆的也跟著她背，“問君何藥補……補，不？”
黃薇認認真真的糾正他，“補心經。”
“補心經。”
阿硯眼楮盯著曬藥的阿尋︰他手里是什麼呀？
好次的？
阿尋今年十四，認真干活的時候已經有幾分小大人的模樣，瞥頭時見阿硯盯著他簸箕上的木棉花，口水欲滴，以大人的口吻告誡道︰“阿硯不能亂吃院子里曬的藥哦，有些是有毒性的。”
阿硯目光驚悚，“有毒！”
第二天他說什麼都不和楚辭去了，孟晚下鄉收藕剛要走，見狀干脆將他也帶去鄉下玩。
“這是東家的公子？看上去十分冰雪可愛。”與孟晚同坐一輛馬車的唐妗霜開口說道。自從年前那次之後，唐妗霜等人就開始叫孟晚東家，其余人見狀也跟著改了口。
阿硯坐在孟晚懷里打量這個陌生人，讓他不想開口都不成。
孟晚在沒有阿硯之前也不是個對小孩多有耐心的人，因此十分能理解唐妗霜的不自在，“你不必理他，一會兒就該睡著了，這次帶你一起去鄉下收藕，等下次可能就要你挑兩個人陪同，然後自己來了。”
“是，東家。”現在孟晚說的話在唐妗霜耳里比聖旨還好用，知道孟晚有重用他的意思，第一反應不是高興，而是緊張和恐慌，怕做不好對不起孟晚的期待。
孟晚接著說道︰“還有你們親人的事，抱歉，還是沒能從陳崇和陳雲墨口中問出什麼消息。”
唐妗霜有個姐姐落在他們手中下落不明，聞言不免有些失望，但這種事怎麼也怪不到孟晚身上，東家肯記得幫他們找親人已經令他十分感動了。
“東家不必介懷，總歸陳崇他們已經落網，也許她們已經逃出來了也說不定。”唐妗霜只能如此安慰自己。
阿硯已經被搖搖晃晃的馬車晃得睡沉，孟晚輕拍他後背，不急不緩的說︰“再等兩三個月吧，屆時可能就問出消息來了。”
那兩人現在還在嘴硬，不過是因為心中還有期望有人會救他們出去，等宋亭舟升了官回來，不信他們還認不清局勢。
留著他們倆不是因為宋亭舟不敢殺了他們，亦不是怕得罪背後之人，而是想放長線，釣大魚……
到了蘆橋鎮後，藕收的比較順利，畢竟孟晚在赫山算是名聲在外，紅山村和紅泥村從最窮到如今最富的兩個村子，也只用了兩年的時間而已。
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當地百姓將孟晚當財神爺似的供著，巴不得孟晚光顧自己村子。
孟晚與幾位里長說了今年會大量收購蓮藕後，他們也只猶豫了一晚，便決定開春帶領村民多種藕田。
藕田種好，嚴格來說六個月都能陸陸續續的有藕收，但孟晚收藕是要制粉用，渡得越粉越好，便決定之後每年十月底開始陸陸續續的收藕。如今的經驗不多，往後可能還要依據當時的情況再做調整。
孟晚現在要做的就是趁春季種藕之前，選出出粉量最多的藕種來，用來做種植藕田的藕種。
除了當地藕種外，江南地區的蓮藕同樣品類眾多，孟晚早在年前有種藕田的想法後，便給祝三爺寄出書信，直到年後才收到對方回信。信上說他今年是在京都過的年，要年後再啟程來赫山，叫孟晚千萬不必著急。
果然，二月中旬，祝三爺帶著商隊風塵僕僕的趕到赫山縣。
“晚哥兒，沒耽誤你正事吧？”
祝三爺是長輩，在赫山又有固定的宅子住，孟晚一收到他到了的消息，第二天一大早就帶著唐妗霜趕了過去，總不好次次讓人家登自己這個晚輩的門。
“沒有沒有，如今還沒開始種藕田呢，不急。三叔要的那批糖也都給你備好了，隨時都能拉走。”孟晚坐在祝三叔家的廳堂里同他說話。
祝三爺大老遠來一趟，糖是最要緊的事，聞言心里終于放心，和孟晚聊了幾句家常，“瓊娘嘴刁的狠，只要吃昌平的米，我從昌平出來給他們帶了不少的米面。”
孟晚想到自家兒子，“阿硯還好些，但他只愛吃我娘做的飯菜，旁人的就差些。”
祝三爺目光柔和，“今天我先歇上一天，明日再去看看阿硯。對了，我在京都見了亭舟。”
孟晚算了算日子，“三叔見他的時候，他應該還沒參加朝廷的考核吧？”
祝三爺叫宅子里的下人上了些果子點心給孟晚和唐妗霜，“確實如此，但我听昭遠說去年朝堂上對赫山的爭議極大……”
他話說到一半若有似無的看了眼唐妗霜，似乎不知道接下來的話方不方便透露。
唐妗霜起身的瞬間被孟晚按下，“三叔，這是我的人，還算可靠。”所以如果是一般的機密說出來也無妨，若是涉及過深就算了。
祝三爺听出他話里的意思，沉吟了片刻說道︰“亭舟高升現在幾乎是內定的，甚至有可能直接被召回盛京。”
“回盛京？”孟晚語氣驚訝，他和宋亭舟都沒做好回去的準備，按照正常地方官的升遷順序，宋亭舟這個時候就算回盛京也不會升太快得到重用，因此著實不算是什麼好時機。
祝三叔不懂官場，卻會看人臉色，“可是有什麼不妥？”
孟晚捏了塊綠豆糕吃，語氣還算平淡，“怎樣都好，只等夫君從盛京回來我們再細細商量。”
祝三叔見他不願多說，便岔開了話題，“你帶來的這位小友是？”
唐妗霜雖然是個小哥兒，但能被孟晚帶來，可見是有什麼過人之處的，祝三爺看在孟晚的面子上態度十分和善。
孟晚向他介紹道︰“這是我藕坊的管事唐妗霜，帶過來與三叔見見面，若是來日夫君官職真有變化，也好安排好之後和三叔交接的事。”
唐妗霜站起身來對祝三爺欠了欠身，“三爺。”
曾經他最看不起的商戶，如今卻客客氣氣的同人說話，並無半點勉強，只有滿心期待。
“唐管事請坐。”祝三爺客氣的說。
他好奇的問孟晚，“說到你的藕坊，只在信里提到只言片語，這藕粉又是何物？燒水沖服即可？”
親兄弟明算賬，哪怕宋家與祝家親近，也不能讓祝三爺在什麼都不知道的情況下就替自己賣藕粉。
孟晚叫唐妗霜將他們帶來的小包藕粉拿給祝三爺看，又吩咐下人送來一壺燒的滾燙的開水。唐妗霜將藕粉放進碗里，放上半勺紅糖，先加了些涼水將藕粉攪拌均勻，再慢慢添入開水快速攪拌，不一會兒晶瑩剔透、濃稠淡紅的藕粉就沖好了。
唐妗霜將碗端到祝三爺手邊，“三爺試試看。”
祝三爺是親眼見他是如何沖調藕粉的，見狀不免稀奇，“這就熟了？我嘗嘗。”
見他要伸手過來接，唐妗霜忙將碗放到桌上迅速後退一步，做完這些他才猛然覺得不對，垂眸微瞥孟晚一眼，見他面上並無異色才略微安心。
祝三爺舀了勺藕粉吃，入口既有淡淡的蓮藕清香，口感細膩潤滑，入口即化。還具有一定的粘性和韌性，吃起來軟糯微彈，紅糖醇厚的甜味與蓮藕自帶的清甜交融在一起，回味悠長。
祝三爺雙眸一亮，“不錯！”京城里那些貴婦人常愛服些這個粉那個糕的，無一不精巧漂亮，他敢打包票，哪個沖調後也沒有藕粉這般晶透。
孟晚預先同他交了底，“三叔，藕粉不易產出，十斤藕里才可出兩斤的粉，所以一開始，我對它的定向便是小富之家以上。”
“我懂你的意思了，貴些也有貴些的道理，你是沒見盛京那些簪纓之族舉手抬足撒銀子的樣子，珠寶玉石都算不得什麼稀罕東西，吃的喝的無一不精，普普通通的一頓飯食都要幾十上百兩。”祝三爺若不是沒有人脈關系，真是想狠狠賺上一筆。
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孟晚想起當日在懷恩伯爵府的見聞，群花爭奇斗艷，輕笑一聲，“倒是見識過一二，也算曉得了盛京的風氣。”
他開藕坊本不是為了鑽錢眼兒里掙錢，但若是要賣到盛京去，那就不賺白不賺了。
兩人又商量了些話，一致決定要將藕粉好好包裝。
事情都談完，孟晚起身帶唐妗霜告辭，結果祝三爺一拍腦門，“你瞧我這記性，晚哥兒你再等會兒，除了藕種我還給你帶了別的東西。”
“是種子嗎？”這些年祝三爺四處幫他搜集種子，大部分都是菜種。
祝三爺吩咐隨從去取，“菜種也有，還有去年在京城時興的新奇玩意，澤寧和他媳婦幫你網羅的，有給阿硯的玩具，還有些旁的亂七八糟的東西，其中有一樣風靡盛京城，其余地方買都不好買。還是蘭娘進宮赴宴時，宮里的娘娘賞賜的。”
他這麼一說孟晚還真來了興致，“什麼東西來頭這麼大？”
祝家的下人從後院拉了一車東西回來，祝三爺從里頭的暗格里取出個巴掌大的木盒，他遞到孟晚手上，“這車東西我順便讓下人送到你家去，盒子里頭便是蘭娘給你拿的。她一共得了四塊，娘家嫂子一塊，昭遠夫郎一塊，你這里一塊，她自己留了一塊。”
“這般稀少？那我……”孟晚甫一打開盒子就愣住了，迎面便是一股淡淡的花香，里面正正方方的放了塊被淡粉色紙張包裹的東西。
伸手扯開，赫然是一塊被雕琢成牡丹花樣式的香皂！
孟晚︰“……！！！”
他震驚，他迷茫……
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