全縣的里長都被宋亭舟叫到縣城里，起初惶惶不安還以為出了什麼驚天動地的大事，後來听他說完才發覺只是個沒影的盜匪。
“與我們西梧府相鄰的玉林府已經有村莊受害，欽州的劫匪若是為了躲避邊境戰亂往北撤，極有可能會路過西梧府。”畢竟現在的消息有時差，他們都收到了玉林匪患的消息，可見事情已經發生了一段時間，如今那些劫匪在哪兒誰也不知道。
有人覺得知縣大人小題大做，也有人對宋亭舟敬重不已，因此半點不懷疑，讓干什麼就干什麼。
不論如何，屈服在宋亭舟的絕對威嚴下，這些里長沒有人敢在他面前陽奉陰違。心里再抱怨，回村後也按照宋亭舟的指示動員村民們藏好糧食，修高院牆，加固大門等。
“大家要是放心就把自家糧食都做上記號，背到半山腰挖的地洞里去存放，留些過年的口糧在家。自家銀錢就找個地藏好，叔伯兄弟一大家子盡量住到一起去，人多也有個威懾。”
各村里長將宋亭舟吩咐的話都挨個通知給村民們，藏糧的地窖也找村里的青壯年挨個挖好。
他們赫山縣貧窮，應該不會招來大規模的匪寇進攻，但糖坊的消息不知道傳沒傳出去，萬事還當小心為上。
紅葉村的里長同樣在叮囑本村村民，“……家里的小孩子都看顧好，別東奔西跑的。遇見生人搭話也不要理，趕緊跑回家找爹娘去，听沒听到？”
小孩都長了一顆玩心，年關將至，都想著去集市賣糖買爆竹玩，里長的話听了一嘴也都忘記了，還是要靠家中大人多囑咐幾遍。
陳二回家和家人說起里長的話，“我看宋大人就是多慮了，欽州離咱們多遠，那里的劫匪能跑到赫山來搶劫？說出去不得讓同行笑掉大牙，哈哈哈！”他說到後面被自己的話都逗笑了。
與他的粗枝大葉不同，草哥兒娘是個謹慎心細的性子，她剜了陳二一眼，“你懂得還能比宋大人多？大人讓咱們過年小心些是為咱們好，要不現在連村里最勤快的張大都歇了準備過年，人宋大人還操心咱們別被土匪端了？”
陳二揉著自己後腦上，“你說的也是，那咱家的糧食也搬去地窖里？”
“搬吧，留下半口袋糙米，半口袋精米在家，剩下的明天你和大牛都搬到山上去。”草哥兒娘想了想又說︰“明天是年前最後一個大集了，趕牛車打眼，咱們倆走著去鎮上，早去早回。”
陳二瞧著小床上沉睡的小兒子，壓著聲音說了句，“不帶大牛行，不帶咱家小哥兒他醒來不得鬧翻天？”
草哥兒娘也愁，“明日買的東西多著，又要看著他，萬一叫花子被拍去怎麼辦？鬧就鬧，今年糖便宜，集上多買半斤給他沏糖水喝。”
兩口子又說了幾句瑣事，洗漱之後早早睡下，第二天天不亮就挎上籃子背著背簍出了門。
草哥兒醒來只有大哥在家，果然氣得哭了，“爹都答應好帶我一起去的，怎麼說話不算數。我不管，大哥你帶我去集市上找他們。”
“咱家還有那麼多糧食呢，不能沒個人看家。”大牛被他磨怕了，爹娘沒回來干脆自己先干，推了一板車的糧食就上了山。
鄰居見了他家一車糧食眼紅，陰陽怪氣的說︰“呦，大牛今天沒跟你爹娘上集啊，我還想搭你家牛車呢。”
“四叔，我爹娘今早沒趕車，走著去的。”大牛實在的說。
四叔脖子一梗，“那定是怕鄉親們搭車不給錢，掙那麼些錢，還這麼小氣。”
大牛再老實也听出他話里的酸氣了，沒再吭聲，推著板車就上了山。
他走後四叔往他家門口“呸”了一口，“木頭似的，誰家好閨女哥兒的跟他。”
一大早心氣就不順，轉身又被他家小崽子牛犢子一樣給撞了了趔趄，“急急忙忙的干什麼去，你給我回來，虎子！”
虎子頭也不回的往外跑，“我找草哥兒玩去！”
四叔氣急敗壞的喊︰“他家現在發達了，草哥兒長大不得說個鎮上的人家，人家能跟你玩？”孩子們現在還小，壓根听不懂他的話里的酸意，但四鄰們卻听見他嚷的話了。
“老四越來越不像樣了，跟個孩子也計較。”
“你還沒听出來呢，他哪兒是和孩子計較，是在酸陳老二日子好呢！”
家里沒人理，草哥兒就也不哭了，悶悶不樂的從床上爬起來，把家里被子都疊了。鍋里留了一碗粥和一顆水煮蛋，他又搬了個凳子從櫥櫃里拿小半碗切好的酸筍。
飯剛吃到一半，隔壁的虎子就領著一大群孩子過來找草哥兒玩。虎子家里不富裕，雞蛋都是葷腥了，他直勾勾的盯著草哥兒手里吃了一半的雞蛋。
草哥兒正嫌蛋黃噎得慌，見狀將手里的雞蛋塞到他手里，“我吃飽了，剩下的給你吃吧。”
虎子一口就將半個雞蛋給吞了，噎的直打嗝，從草哥兒家里喝了一大碗涼水才好。
一群六七歲大的孩子跑出去玩，難得草哥兒出門前還知道將自家大門給關上。
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年前最後一個大集，村里的人家幾乎都去集市上買東西了，極少的男人在家也是上山送糧。
村里有些空曠，孩子們歡快的玩鬧聲就顯得更加明顯。
“賣餈粑，好吃的餈粑呦！”賣餈粑的吆喝聲不高不低，越靠越近。
做為西梧府一帶價格低廉又好吃的小吃，黏黏糯糯的餈粑深受小朋友喜愛。
虎子一眾小孩湊過來，膽大的跑過來問賣餈粑的老爺爺，“餈粑怎麼賣？”
老爺爺穿著破布衣裳，肩上扛著擔子，笑眯眯的說︰“沒餡的兩文錢一個，有餡的四文。”
竟然比集市上賣的還便宜，大家蠢蠢欲動，但能掏出兩文錢的卻少之又少。
虎子慫恿草哥兒，“草哥兒你買吧，你買一個咱們一人一半，等過年我家炖雞，我偷個雞腿給你吃。”
草哥兒沒有虎子那麼饞，他想起里長和娘說的話，這些日子要離生人遠些，不自覺後退幾步，“我不買，咱們去曬稻場玩翻鞋去吧。”
他一說去玩，其他有想買一塊餈粑的小孩都猶豫了。
虎子拽住草哥兒，“你家那麼有錢，我那天都看見你爹給你兩文錢了，你就買一塊唄。”
賣餈粑的老爺爺笑著說︰“都是爺爺自己做的，便宜些給你們，一文一個怎麼樣？”
這下子虎子更不走了，拉著拽著就要草哥兒買。
草哥兒小小年紀就體會到了煩人的情緒，“那你在這等著，我回家取錢去。”他隨便敷衍一句，回了家從院里插上大門就不出去了，徒留虎子在他家門口鬼哭狼嚎的叫他。
其他小孩覺得沒勁早都跑遠處去玩了，賣餈粑的老爺爺聞聲尋來，見虎子可憐便送給他一個，總算止住了他的哭聲。
面對面前緊閉的房門，老爺爺問︰“剛才這個小哥兒家既然有錢，怎麼連兩文錢都舍不得掏？”
虎子吸溜著鼻涕吃餈粑，“他娘不讓他花嘍，反正我爹說草哥兒家村子里最有錢的，還買了好幾百斤糧食用牛車拉回來呢，我們都看見了！”
老爺爺驚訝的說︰“他家還有牛車啊？那是有錢。”
“虎子，回家來，你二舅來了。”虎子娘在自家院里叫他。
虎子狼吞虎咽將一整個餈粑吃完了，生怕被他娘發現，然後扔下老爺爺大步跑回家里。
——
城外的水泥自從徐窯匠來後就進展飛速，起碼人家一來就發現了一個最重要的問題，“小人覺得是石灰燒得不對……”
徐窯匠說完又否決了自己，“這麼說也不對，是現在用的窯有問題。這兩座窯只是普通的蛋窯，要想燒出孟夫郎所說之物，起碼要用石灰豎窯來燒。”
孟晚听得雙眼放光，不愧是從大地方來的，見識就是廣，一針見血就指出了問題所在。
宋亭舟沉聲道︰“那就建石灰豎窯。”
石灰豎窯不是說建就能建成的，首先選址。這頭的位置不錯，但地勢不夠高，要在半山腰整理出來一塊背風的平地來。接著挖坑、砌築、封頂、陰干、烘窯，繁瑣又不能出錯，建完最早也要一個月。
建窯的事急不來，就先忙活著過年。阿硯一歲多了，已經能吃些蒸的軟爛的米飯，但羊奶還是沒有斷。
“飯飯，飯飯！”阿硯拿著個小木碗和小木勺在廚房門口巴望。
他的玉碗玉勺已經被孟晚收起來了，若是不收估計幾天就要被他摔壞。
常金花在廚房里下肉丸子，一個個鮮嫩的小丸子一進滾水就漂浮起來。她動作利索，小會兒的功夫鍋面上就浮了一層小丸子，肉香味飄蕩出來，急的阿硯直跺腳。
“祖母，飯飯！”
“鎭，祖母听見了，阿硯別急啊。還有一小盆蝦丸沒下呢，阿硯要豬肉丸還是蝦丸啊？”常金花給阿硯拋了個問題出去，暫時糊弄住他。
阿硯還真停下動作站在原地好好想了一會兒，“蝦，阿硯要次蝦丸！”
“好好好，祖母這就下蝦丸了，阿硯乖乖等一會兒就好啊！”
“好！”阿硯脆生生的答了一句，攥緊他的碗和勺，直勾勾地看著廚房里忙活的常金花，秋色要帶他去玩滑梯他也不去。
“阿硯？”孟晚回家換了衣服過來找他。
阿硯一听他的聲音連碗都扔了，一顛兒一顛兒的跑到孟晚面前，張開手的下一秒就被阿爹抱到懷里。他小腦袋窩進孟晚脖頸，臉蛋還一上一下的磨蹭，看著又乖又委屈。
“哎呦，阿爹的大寶這是怎麼了？”孟晚打趣的說。
他不開口還好，一說話阿硯眼淚真要往下掉，“祖母，不讓偶次飯飯。”
秋色在一旁噗嗤一聲樂了，“老夫人在做了，是少爺自己等不及跑過來催。”
阿硯小小年紀已經懂得是誰在拆他的台，軟軟的趴在孟晚懷里瞪秋色。
常金花也听見了他們說話，端著一碗剛出鍋的小蝦丸，故意板著臉說︰“是哪個小壞蛋說祖母不給飯吃的？”
阿硯手指毫不猶豫的指向秋色，“似他！”
常金花哈哈大笑，還是要逗逗他，“晚哥兒從外頭回來肯定餓了，這碗丸子還是先給阿爹吧。”
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阿硯忙不迭的說︰“晚嗚嗚不飯飯！阿硯飯飯！”
孟晚把他放下來，接過常金花手里的碗，“知道啦，嚷得我耳朵都疼，等阿爹吹吹再喂你。”
小丸子不大，但阿硯的嘴巴更小巧，要將丸子舀成四小瓣再小口喂給阿硯吃。
這個小東西從小就能看出是吃貨一枚，連吃了四個小丸子才解了饞。還想再要孟晚卻不給了，“一會兒你爹回來你還有吃些面面，丸子不能多吃。明天過年祖母還包餃子，阿硯愛不愛吃？”
“愛次，愛次！”阿硯肯定的表示認可常金花的手藝。
孟晚笑，他兒子就沒有不愛吃的。
赫山雨水充沛，小河小溪到處都是，水產較為豐富。常金花和宋亭舟做為純正的北方人，他家飯桌上魚蝦還好，各種貝類河蟹是吃不慣的。往常也就孟晚一個人吃，但也不算熱衷。如今好了，阿硯什麼都吃，尤其愛吃河蜆、螺螄和蝦。
他家沒有太大規矩，但起碼人不坐齊是不開飯的。等晚些宋亭舟回來，阿硯坐在自己竹編的寶寶椅上，口水已經浸濕了三條巾帕。
一家子坐定後，常金花給阿硯碗里的面條用筷子夾碎，方便他用勺子吃面。“好了，吃飯吧。”
阿硯埋頭吃面，孟晚見他自己吃的不錯就沒再多管，問起宋亭舟，“听說廣西總兵要借調赫山縣外的兩千士兵？欽州是不是真的亂起來了？”要不然這麼點兵也值當跟個知縣開口。
這兩千人說的好听是被陛下送至嶺南協助宋亭舟辦事的，由朝廷發俸米養活。實際上這兩千人算不上是縣兵，只能稱作是當地駐扎的軍隊，上級還是地方總兵，只是尋常附近治安有問題，宋亭舟也可以指使他們。
如今廣西總兵要調度，宋亭舟沒有理由拒絕，“只怕秦艽也要去。”
孟晚恍然大悟，“難怪……”
上位者的心思莫測，他就說秦艽一個侯府世子，和他們來嶺南算是怎麼回事，再加上這兩千士兵。如此看來，這兩千人只是給世子練手用的。他們也只是用來混淆視听，迷惑別人的虛靶罷了。
他越想越覺得頭皮發麻，“我們這樣的小角色，竟也能被安排成棋子？可真是高看你我了。”
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