“你娘？和你娘又有什麼關系？”孟晚好奇心上來了。
“我娘在家快被我爹和我大爹打死了。”小哥兒瘦的眼眶凸出，眼楮大的嚇人，但他後面說的話遠比他現在的形象更嚇人。
原來他名叫黃葉，只是看著瘦小，其實已經十五歲了，家就住在離縣城不遠的水和村，隸屬于蘆溪鎮。
水和村村中河流小溪多，山上還有山泉水，又距離縣城近，平日采些山珍水產到城里賣，用來換取家用，村民可以多份進項，但也僅此而已。
村民幾百戶，山珍水產就那麼多，根本不夠大家分，每年都有因為多采一塊山菌，多撈了一條魚蝦吵架的。
水和村水多地少，比紅山村更甚，紅山村好歹山多，如今又可以建造梯田，水和村才是真的田少貧困。
黃葉的爺奶共生下了五個孩子，到最後只剩他大爹和他爹兩個活了下來，其余都餓死了。
家里窮的揭不開鍋，兩個兒子長大了卻還要娶妻生子傳宗接代，好在他家二兒子是個奸猾的，從隔壁縣寨子里拐來了一個女人，這便是黃葉的娘——槿姑。
槿姑會織布，容貌又秀麗，初至黃家，著實和黃葉的爹恩愛了一段日子。直到黃葉的爺奶將二兒子騙去縣城，讓大兒子和槿姑共處一室。
黃葉爹回來見她衣衫不整，旁邊躺的是脫了褲子卻被砸暈的大哥，哪怕槿姑百般解釋沒有讓大伯哥得手，可到底一切都變了。
後來槿姑懷孕，生出的小哥兒長得和兩兄弟都像，黃葉爹更是疑竇叢生。
黃家靠著槿姑織布攢了些銅板，給大兒子又娶了夫郎，那夫郎生的不如槿姑好看，大伯哥便賊心不死，槿姑靠著謹慎沒讓他得手，反而被大伯哥的夫郎看了個正著。
那夫郎將家里鬧翻了天，罵槿姑偷漢子偷到自家頭上，勾引大伯哥生了個孩子也不知道是誰的。
黃葉的爹怒上心頭第一次動手打了槿姑，後來便是一發不可收拾，甚至連小小的孩子都不放過。
他心里扭曲，白日拿著槿姑織布賣的錢出去酗酒，晚上回來在家便要大鬧，槿姑被打一家子都不出聲幫他，反而怕她被打跑了日日盯著。
黃葉甚至希望他死在外面永遠不要進門，但他娘總說，有這麼個人也好。
黃葉以前不懂這句話，現在也不太明白。直到前些日子他爹要把他賣到鎮上酒館家里，給人家做小的。
槿姑頭一次激烈反抗，拿著刀護在他身前，狀若瘋癲，誰來砍誰。
那一瞬間，黃葉又怕又覺得解氣，原來這群惡人也會怕。
槿姑將鎮上來的人嚇跑，等護著了兒子，免不了又是被黃家人一頓拳打腳踢。
奇怪的是，再不久她竟然主動提及要將黃葉賣到黃媽媽這里來。黃葉爹同畜生無疑，管他是賣到誰家去，給他銀子就成。
孟晚听到這里覺得不對，“你說是你娘主動開口讓你爹把你賣到牙行的？”
黃葉看了眼黃媽媽的臉色，小心翼翼的回道︰“是。”
“糟了，恐怕要不好。”
孟晚看著外頭陰暗的天色，從椅子上起身吩咐，“雪生，你速速帶他去縣衙里報官，走正門，就說......”
他腦子里的思緒轉了一圈，然後果斷的說︰“就說是略賣人口。”
黃媽媽“撲通”一聲跪坐在地上，“夫郎明鑒啊，黃葉的爹是親手給兒子簽的賣身契，自願賣身為奴，並非是小人逼迫啊！”她嚇得要死，心中悔恨交加，自己不應該可憐他們母子就將人收下。
孟晚哭笑不得，“你快起來，我又沒說讓他告你。”
見黃葉還呆愣愣的，孟晚催促，“你想讓你娘活命就速速跟著前去。”
“雪生，你見了咱家大人，迅速將事情交代給他，速度要快，千萬別拖拉。”
孟晚吩咐完，雪生二話沒說便拉著黃葉往衙門走去，他腳程快，黃葉捂著蹦蹦亂跳的胸口跑著也跟不上，但他仍舊努力的追在後面。
黃葉不懂報官是什麼意思，也只是在前些日子听大人說過縣太爺去了他們村子後，才隱隱知道了官的概念，但他有種直覺，剛才的這個夫郎是在幫他和他娘。
他要再快，再快一點就能把他娘也救出來。
——
宋亭舟在二堂辦公，喬主簿苦哈哈的在一旁匯報工作。看著上司板著的臉，他一點憂國憂民的心思都生不起來了，只覺得自己命苦如黃連。就因為家里離得遠，他夜宿縣衙，結果大半夜被知縣大人叫起來找齊盛十五年的文書。
這種事不是一回了，他前幾月的俸銀宋亭舟都補給他了，租房子的錢還是有的，不然將妻兒都接到縣城來？
他睡眠不足，心思七拐八拐的飄散到天邊，冷不丁一句呼聲將他的魂兒從雲層里勾了回來。
“大人，雪生帶了個小哥兒過來報案。”張典史畏畏縮縮的過來回稟，實際上要不是雪生進來被他撞了個正著，他也不想在宋亭舟眼前露臉，畢竟他之前是站童平一派的，而對方如今在牢里關著，就等秋後斬首了。
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他每日在縣衙心驚膽戰的躲著宋亭舟走，就是生怕知縣大人看他不順眼把他官職給撤下去，畢竟他連品階都沒有。
怎料怕什麼來什麼。宋亭舟黑沉沉的眸子望向他，不帶任何感情的吩咐了一句，“先把他們帶過來。還有，若是你還如前幾日般在縣衙里玩忽職守，東躲西藏，明日就脫下官袍離開，縣衙里不收無用之人。”
受訓的是張典史，偏偏喬主簿在旁也听出了一身的冷汗，驚得他連瞌睡都沒了，人精神百倍，只願還能為宋大人當牛做馬。
雪生記得孟晚的囑咐，進來就迅速的將事情緣由交代清楚。
宋亭舟即刻理解了孟晚的意思，對方讓這雪生帶著小哥兒從衙門正門進來報案是謹慎行事，為防事情有變以備不時之需。
“叫黃巡檢立即帶捕快趕過去。”宋亭舟話音剛落，自己也起身站了起來，“罷了，將秦艽叫來，我親自去看看。”
水和村離赫山縣較近，宋亭舟巡視村落的時候去過一次，但還是不比黃巡檢熟悉，因為對方便是蘆溪鎮的人。
秦艽懶洋洋的往宋亭舟辦公的二堂走，走到一半就見黃巡檢帶著四五個衙役牽著馬往門外走去，叫他過來的宋亭舟也在其中。
秦艽跟上去接過其中一個衙役遞給他的馬繩，問宋亭舟道︰“大人，咱們這是去哪兒啊？”
宋亭舟飛身上馬，“水和村。”
他揚鞭就走，秦艽雖然不明所以還是揚鞭跟了上去。
黃巡檢做為本地人，進村後剛要找村里人問黃葉家的位置，沒成想村里靜悄悄的一個人都沒看見。
這時眾人已經心感不妙了，宋亭舟沉聲道︰“盡快找人。”
秦艽做為習武之人耳聰目明，“大人，河對面似乎有動靜。”
宋亭舟下了馬，“走，去看看。”
河上沒有架橋，只有幾塊磨得還算平坦的大石頭，留下一個衙役看馬，剩下的人都踩著石頭過了河，越往里走越能清晰的听見人聲。
村民們聚堆圍在一戶人家牆外議論紛紛，里面則傳來男男女女的哭聲和叫罵聲。
“你個瘋女人！”
“賤貨！自己男人都害！”
“放手，我叫你放手听見沒有！”
“別別別再動了，我不敢了，我再也不敢了，你別動啊，我不想死。”
黃巡檢立即帶人沖了進去，“都讓開，官府辦事。”
百姓們見他們一身官服，立即退避三舍。
地方空出來，比衙役動作更快的是秦艽。
赫山還沒入夏天氣便已經極為炎熱，他進去後鋪天蓋地的血腥味便充斥了他的鼻腔，映入眼簾的是滿目的紅。
殘肢斷臂，腥臭的黏膩的血液流的四處都是，一個身穿深藍色滿是補丁衣裳的女人，懷里抱了顆男人的人頭，就這樣面色冷靜的坐在血泊中。
她面上有血痕和青紫色的撞痕，甚至鼻孔和嘴角還都在流血，頭頂的頭發有一些黏膩的糾結在了一起，那些粘稠的東西好像也是鮮血。
而她右手邊，同樣躺了個男人，看樣子應該是沒辦法動彈，也可能是不敢動，因為那女人的菜刀比她此時的臉色還冷，正橫在他抻直的脖頸上，似激動，又似恐懼，微微顫動著。
因為刀鋒鋒利，這細微的顫動就將地上躺著的那男人脖頸劃得亂七八糟，血痕一道比一道深。
這兩個人對面則是一對上了年紀的老夫妻和一位中年夫郎，剛才宋亭舟等人在外面听到的罵聲就是他們和地上那男人發出來的，從始至終，那女人一聲不吭。
秦艽在京城見識的都是宅院陰私和氏族貴門間笑里藏刀的手段，他們若要殺個人甚至都不用髒了自己的手，點點頭吩咐兩句，自然有的是悄無聲息就讓人消失的辦法。
如今頭次直面這種慘烈的場景，不免滿目驚駭。
這一遲疑的功夫，地上那男子的脖子上又添了一刀傷，嚇得他都快失禁了，這回是真的連叫也不敢叫，生怕刺激到身邊這個瘋子，直接將自己腦袋也給砍了下來。
“秦艽！”宋亭舟慢一步進來，瞳孔瞬間收縮，厲聲喊了句秦艽的名字。
秦艽這才回過神來，迅速用自己的手中的刀砍掉了那女人架在男人脖子上的菜刀。
也就是他藝高人膽大，不然黃巡檢帶來的衙役對這種情況也是棘手。
那女人菜刀脫手的一瞬間，臉上的神情突然變得脆弱起來，像是失去了所有力氣和希望。
手中圓目怒睜的人頭還帶著生前猙獰又難以置信的表情，緩緩滾到宋亭舟腳下，他情緒復雜的看著這顆人頭，有種熟悉的宿命感。
“將人都帶去縣衙。”
地上躺著那男人便是黃葉的大伯，他僥幸逃過一命，劫後余生的驚喜讓他身上突然來了力氣，像八十老太般顫顫巍巍的坐起來，看著被衙役控制起來的女人開始氣急敗壞的破口大罵，“賤人，蕩婦，還敢殺人！你們不用抓她走，我們家自有法子收拾她！我......”
宋亭舟幽深的眼楮回望至他身上，讓叫囂的男人渾身打了個哆嗦，“竟敢質疑衙門辦事，之國法于不顧而私下行刑，一起捆起來帶走。”
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男人捂著自己脖子告饒，“官差老爺饒命，是我嘴賤說錯了，我自己掌嘴，您快饒了我吧！”
然而宋亭舟發了話，黃巡檢和幾名衙役都不敢違抗，不光那男人，連同黃葉家所有男女老少，全都被控制了起來。
槿姑可能想到了自己會死，卻沒想到這位只見過一面的新知縣，會將其他人也一起責問。
麻木的雙眼不免帶著些疑惑的看向宋亭舟。
宋亭舟目光中似有惋惜和沉痛，“你......本該可以報官的。”
槿姑的嘴巴微微張合，發出來這麼長時間以來的第一個音節，“沒人告訴過我，可以......報官。”
宋亭舟想到孟晚讓雪生帶到縣衙里的小哥兒，輕嘆了一聲，“沒關系，有人已經為你報官了。”
槿姑雙目瞪大，她嗓音啞到難辨男女，“葉哥兒他！”她的孩子像她一樣傻，他不該管她的，該遠遠離開這個讓人泥足深陷的家。
“他很好，你也不是沒有希望。我夫郎和我說，哪怕境地再糟，人只要活著，就該為了自己掙扎出個光明平坦的前路。路上有荊棘，就拼著手被扎傷將荊棘拔光，路上都是阻攔你的人，就讓自己變得強大，強大到那些人都只能仰望。若躺在荊棘堆里任由它們吸取你的血液作為養分，只會使它們越來越茁壯。”
赫山的雨來的急，走的也快，這會雨水漸停，太陽掙扎出雲層，努力照亮身下所有被陰霾覆蓋的地方。宋亭舟低沉且清晰的話語就這樣如劈開厚厚雲層的光束一般，直射進槿姑的胸腔。
“不要放任它們，更不要放棄自己，一切都還不晚。”
槿姑低頭望著滿手的鮮血，喃喃道︰“真的還不晚嗎？”
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