和苗郎中匯合後，他立即檢查了宋亭舟的腿傷，“骨頭接的不錯，也沒歪，等回到上面大路我在替大人換上新藥即可。”
“換藥不急，先回鎮子。”
所有人手都聚集出來找他，獨留孟晚和一群孩子，宋亭舟從知道這個消息後便一直心神不寧。
豈不知身為母親的常金花也在官路的馬車山上默默流淚，她青年喪夫已是命苦，兒子成婚後好不容易考中進士，做了官了，若是又出了什麼意外，下半輩子她也不用活了，干脆到地底下去一家團聚罷了。
碧雲在一旁勸她，“老夫人，您身子還沒好，別太傷神了，大人定會無礙的。”
秦艽年輕力壯，暈船適應了半月也差不離了，常金花年紀畢竟在這兒，一路遭了不少罪，一直湯藥不斷，也就今日才清醒些，就听到兒子的噩耗，碧雲怕她撐不住又倒了。
常金花豈不知哭亦無用？但事到臨頭眼眶里的淚水就由不得她了。
碧雲一邊安慰她，一邊不住的往後看向不遠處樹木高聳的密林，夜里的山林有一種特殊的寂靜，偶爾能听到“沙沙”的聲音，像是什麼不知名動物在林間爬行。
幾只樹梢沉睡的飛鳥突然被什麼東西驚醒，齊齊張開翅膀飛走，碧雲被這聲音嚇了一大跳，在回頭一看後方有油燈和人聲。
他抱緊常金花胳膊，“老夫人，是……是不是雪生哥他們回來了？”
“雪生他們回來了？我去看看。”常金花滿心沉浸在悲痛里，聞言立即便要下車。
碧雲愣了愣，趕緊跟著她下了馬車。
馬車四周的士兵也听到了動靜，“老夫人，你先別動，我們過去看看。”
常金花急得不行，“好好，你們快去。”
士兵沿著大路往後跑，沒過一會便回來稟告，“老夫人，是大人回來了。”
常金花忙小跑著迎過去，見到被秦艽背著的兒子，又是沒忍住痛哭了一場。
“快將大郎放到馬車上去，腿這是怎麼了，是在山崖下摔得？”
宋亭舟坐在車廂里安慰她，“娘，我沒事，但是要先讓雪生他們帶你去縣城，我要回鎮上去接晚兒。”
常金花尚不知坪石鎮有危險，“啊？咱們一起回去接晚兒不行嗎？”
“娘，天色暗了，不好來回折騰，這里離縣城也就一日半的路程，你先去縣上等待，我們隨後就到。”宋亭舟面上看不出急色，實際心急如焚，只恨自己受了腿傷，不能立即騎馬飛奔回去。
常金花向來听兒子兒媳的話，聞言也只能囑咐道︰“那你要仔細著腿。”
“有苗郎中在旁照顧，無事的。”
碧雲陪著常金花，宋亭舟又叫雪生帶上七八個士兵護送常金花去縣城，他自己則和剩下的人趕回坪石鎮去接孟晚。
這里屬于坪石鎮和縣城之間的中間地帶，距離兩邊的路程都將近一天半。
緊趕慢趕晝夜不停，終于在第二天夜里重回鎮上外的莊子。
之前這座莊子被鄉紳借給他們時候，因為他們人數太多，莊子里的佃戶都搬了出去。
如今他們大部分士兵都已率先出發去西梧府，佃戶該搬回來才是，但莊子里卻一片寂靜，不是因為夜晚才安靜，而是那種渺無人煙的靜謐。
“世子，勞你盡快查探一番。”宋亭舟心中的不安感達到了頂峰，但他腿腳不便，與其耽擱時間讓人照顧，還不如讓所有人盡快探查。
宋亭舟不說，秦艽也已經開始四處查探了，他們最先看的就是孟晚他們所住臥房。
“孟夫郎，孟夫郎？”
秦艽叫了幾聲沒有回應，干脆直接推門而入。
房內安安靜，被褥都疊的整整齊齊，像是從來沒人住過一般。
他暗道不妙，吩咐其余士兵，“盡快搜索，看看有沒有其他人還在。”
士兵們搜索進度加快，但整個莊子竟然半個活人都沒有，連他們的行李都不見了。
“怎麼可能？”其中一個士兵滿臉的不可思議，他兩天前才隨常金花等離開莊子前往營救宋亭舟，那時候莊子並無異樣。
自入了莊子後，宋亭舟便已經察覺不對，如今听到他們回稟的消息，心已經沉到了谷底。
他聲音壓抑到極致，擠出五個干澀沙啞的字來，“去鎮上……找人。”
——
三天前——
宋亭舟和雪生他們走了後，孟晚便靜下心來，在莊子里大致規整了下他們的行李，想著等宋亭舟他們租車回來，接著打包走人。
趕路趕得他脾氣都跟著暴躁不少，山高水遠實在磨人。
他正盼著宋亭舟快些回來，好上路去西梧，下午鎮上的鄉紳陳家的管家就找上門來。
“我家大夫人听聞夫郎一家是打遠處來的，特命家里備了酒席，請夫郎到家里一敘。”管家笑呵呵的邀請孟晚。
孟晚也對人家堆笑，他這人笑起來如沐春風，真誠的不得了，半點看不出虛情假意來，“本該是我等自請登門拜訪大夫人的。”
說完他好看的眉毛輕輕蹙起，指著亂糟糟的院子道︰“但陳管家也看到了，我們這一行行囊還沒規整好，家里大大小小的事都要我在家看著，實在不方便過去叨擾，還請向大夫人告罪。”
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陳管家笑容有些勉強，“夫郎有正事要忙，我們哪兒還有硬要請的道理，夫郎只管忙著。”
他轉身嘆了口氣，“只可惜我們大夫人滿心歡喜，如今怕是要失望了。”
若是尋常客人，听見主人家這麼說，都會心生愧疚，繼而扔下一大家子赴約，但孟晚顯然不是尋常人。
他頭也不抬的叫了碧雲一聲，“碧雲，你去送送陳管家，好讓他早點回去通知大夫人，別浪費了一桌子好菜。”
陳管家僵著張臉悻悻的離開了。
一夜過去，宅子里還算平靜。第二天孟晚又帶著碧雲等人收拾了半天，下午閑來無事，帶幾個小的踢了半天毽子玩。
秦艽少爺脾氣，這一路估計也被逼瘋了，很快加入他們。
孟晚順利退出，找青杏和她爺爺問當地瘴氣的問題，青杏爺爺見多識廣，認為是當地氣候太過濕熱，林木茂密，導致毒蟲瘴氣頻生，這才有了毒瘴的說法。
孟晚心里琢磨著有些難辦，這里氣候如此，山林又多，不像是一座山一片林，又沒有北地那樣平坦遼闊的地勢，全都退林還耕顯然十分困難。
不知赫山縣地勢是否也是這樣奇峻。
晚上他們吃飯都是用的自己米面，孟晚吩咐剩下的士兵，“你們辛苦些，晚上四人一值夜，撐過這些天，等夫君回來就上路。”
這些士兵面上應得好好地，可背地里對個哥兒的命令並不服氣，但上頭有秦艽壓著，他們還算安分，夜里照常值守，不管盡不盡責，起碼人數在這兒，白日黑夜幾人替換著巡視，總歸是將莊子防備的水泄不通。
第四天一早，孟晚估摸著宋亭舟一行若是順利，近幾日就應該能回來了，他心里盼著，冷不丁又看見陳家的馬車過來莊子，竟是鄉紳的大老婆親自來了。
在人家地盤上住著，面上的身份又是行商，孟晚理當跟陳家這個土地主家客客氣氣的。
“大夫人怎麼親自來了，還沒登門謝過您和陳老爺租借宅子給我們。”孟晚笑盈盈的上前躬身行禮。
陳大夫人的年紀和常金花差不多，長得瘦弱，面色偏黑，一見了孟晚的面就親親切切的招呼起來。
“哎呦，不愧是從盛京來的，我在這小地方活了四十多年，哪兒見過你這樣如花般精致的哥兒啊！”
孟晚面對人家夸贊早就免疫了，只是寒暄著和她說話。
“還請大夫人見諒，我婆母走水路暈了船，現在還沒緩過勁了，只能晚輩出來招待你。”
陳大夫人雙手一撫，笑的開朗，“這有什麼的，我一見你就覺得投緣，前幾日叫家奴來請，你推脫無空。今日是可我生辰，家里支了幾桌席面，尋思著今天你總該有空了，這不親自過來請你了嗎？”
孟晚眉峰一挑，只覺得有意思，他和這位陳夫人是頭次見面，他就是再自戀也不認為自己人格魅力大成這樣，所以這位陳夫人三番四次的叫他做客是何意？
他故作愁苦的模樣，“大夫人好意我是不該再推脫的，可婆母病著，按照我們老家的說法，我是該留下侍疾的，不然夫君回來不好交代。”
大夫人作勢要帶人進去看望常金花，“這你就不用管了，我帶人去看看老姐姐，跟她要你一日的空閑，看她給不給我這個面子。”
孟晚眼中閃過一絲不悅，常金花是真的病了，好不容易下船調養調養，他怎會讓外人擾了她的清淨？
“婆母病著不便見人，既如此還是我去吧，有勞大夫人等我片刻。”
他進屋後臉色不太好看，常金花早上喝了藥暈暈沉沉的躺著，估計還要等一會兒才能清醒。
孟晚站在床邊看了一會兒，替她掖了掖被子，後叫來秦艽和苗老爺子。
“我一會兒要隨陳大夫人去鎮上一趟，家里就交給兩位操持了，若真出了什麼事，那些家當不要緊，我婆母的安危重要。”
在他人地盤上，不好真的撕破臉皮，若真有什麼事他年輕機靈能跑，常金花必須交給值得信任的人，青杏一家承了他的救命之恩，人又良善，只要他托付，定會看照好常金花的。
他家里現在就這麼幾個人，常金花身邊要留一個伺候，小哥兒就一個碧雲能頂事，孟晚便將他留下，自己找了青杏陪同去陳家赴宴。
“你們幾個乖乖在家，若是有什麼壞人來，旁邊的茅廁旁有個狗洞，你們悄悄鑽出去往西走，知不知道？”安頓好常金花，孟晚又叮囑了幾個小的，雖說可能是他多想，但萬事做好防備總歸無錯。
孟晚刻意換了身低調的深藍色衣裳，全身上下穿戴的普普通通，沒有半點出彩的地方，但那張未施粉黛的臉，一出現便足以奪取旁人視線，讓他哪怕穿上最普通的粗布衣裳也別有一番風情。
“陳大夫人，我們這便走吧。”孟晚帶著青杏拎著兩包禮品出來。
陳大夫人的目光從青杏和孟晚年輕嬌嫩的臉上劃過，笑著說道︰“便坐我家的車吧，咱們還能在車上說說話。”
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孟晚不著痕跡的推脫，“夫人是今日的壽星，馬車上擁擠，不好擠著了你，我家奴僕再架一輛就是了。”
他叫了七八個士兵，讓他們套了車送他入鎮。
這些士兵各個身強體壯，也是一種震懾，陳家若是一些小心思還好應付，若是有些頭腦發熱的想法，孟晚也不介意讓他們清醒清醒。
到了陳家的宅子，門口熱熱鬧鬧人聲不斷，看來是真的家有喜事。
陳大夫人一下車，便有相熟的親眷打听，“今日你做整壽，怎麼不在家里等著孩子們給你磕頭拜壽，反倒打外頭回來了？”
陳大夫人熱情高漲的招呼他們，“孩子們孝順，大清早就給我磕過頭了，席面還沒開呢，咱們幾個先去後院看戲去。”
她拉著孟晚介紹，“這可是從盛京來的人物，我親自請來的，你們這些做叔叔嬸嬸的，同我一塊招呼招呼去。”
孟晚克制有禮的推脫了陳大夫人的邀請，“大夫人與諸位夫人只管先行，晚輩備了些薄禮，這邊去前院先記個禮賬。”
陳大夫人隨意的說︰“讓你身邊的丫鬟去不就行了？”
她語罷又要去拉孟晚，孟晚靈巧避過，微微欠身道︰“大夫人先請吧。”
他如此不給面子，陳大夫人面子上有些掛不住了，笑意淡了幾分，“那你就先去前院，可快些過來找我，免得前院有不長眼的沖撞了你。”
她這話像是在指旁的，孟晚微笑著目送她們一行人去後院看戲，等人都走後，並沒急著去前院記禮賬，而是在原地四處觀察了一會兒。
青杏奇怪道︰“孟夫郎，你在看什麼？”
“沒什麼，一會兒委屈你充當我的丫鬟，用膳的時候也不要離了我左右。”
孟晚看著這一院子看似熱鬧，實際總覺得哪里有違和感，他一時半會兒察覺不到具體哪里不對，只是心里暗暗警惕。
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