上了船孟晚先到常金花艙房里報了平安，苗家人一家終于團聚，也是喜不自勝。
孟晚獨自回房間里歇息，過了一會兒宋亭舟安頓好秦艽回來，孟晚迫不及待的問︰“把師兄糊弄住了？”
宋亭舟不免莞爾，“師兄感動不已，直言你像他們林家人。”
孟晚的小嘴像是抹了蜜，一本正經的說道︰“那可不對，我都是和我夫君學的。”
宋亭舟目光繾綣，船體微晃，他干脆摟著孟晚半倚到床上，“永寧和富家姑娘訂婚了，三書六禮也已過了一半，預計年底就要成婚了。”
孟晚腦袋枕在他身上，也替祝澤寧高興，“好事啊，那他的官職是不是也有著落了？”
宋亭舟眼里閃過一絲敵意，“富家那位公子已經在給吏部打招呼了，估計年後應該會有消息。”
孟晚見他冷下來的臉覺得有趣，便逗他道︰“統共我也沒和富公子說過兩句話，你怎麼還記著他呢？”
宋亭舟輕咳一聲，“去了半天的順天府衙，肚子餓不餓？”
他這麼一問孟晚還真餓了，“有什麼好吃的？”
宋亭舟拉著他下了床，“娘買了幾只燒雞上船，如今天涼能放兩天，你吃不吃？”
“吃吃吃，再讓碧雲給我熱個饅頭。”
孟晚剛上大船還是有幾分新鮮的，也比坐馬車趕路舒服，起碼能隨時燒火做飯。他們人多，共包下了三艘船，船上各置辦了米面等物。
可惜常金花不光暈車，竟還也暈船，不光是她，從來沒出過遠門的秦艽秦世子也暈船，船還沒駛出多遠她們倆就已經下不來床了。
而船上的日子，他們起碼還要待上兩月。
這時候就體現出隨行一家子醫者的好處了，雖說暈船不可根治，但好歹能用藥物緩解。
而孟晚為這次南下，準備了大量炮制好的草藥，隨取隨拿。
南方河道眾多，他們時而下船走官道，有河道則乘船，一路上花費了一個多月的時間到了揚州府。
宋亭舟先租了三個院子安頓他們這一行人，只逗留兩三日，眾人唯有擠擠了。
整頓好後第二日宋亭舟與孟晚備上禮品換了新衣，叫雪生駕了馬車找到了附近的一個村莊，這村莊離揚州府府城極近，駕著馬車也不過兩刻鐘的功夫。
“師父在信里說是村中段，林氏祠堂西邊第一家。”
孟晚眺望這座整齊的村落，家家戶戶都是青磚瓦房，路面夯實的平平整整。
他們來得早，但村民們起的更早，已經開始下地勞作。雖然穿的也是帶著補丁的粗布舊衣，但精神面貌都很好。
林氏祠堂很好找，畢竟這一個村子基本都姓林，隨便問了個村民，知道是找林大人夫妻，村民還熱心的帶了路。
找到林家祖宅的時候，孟晚眼睜睜看著他矜貴的師父項芸蹲在灶屋里，灰頭土臉的往爐灶底下的灶膛里猛塞，一時間整個灶屋四處冒煙，燻得滿頭白發的項芸不顧形象的抹著臉往外走。
孟晚目瞪口呆，“師父，你……這是在干嘛？”
項芸臉色一僵，勉強睜開被燻得通紅的眼楮，“晚哥兒？”
早不來晚不來，非得她一身狼狽的時候被弟子撞見。
逆徒！
項芸挺直腰背，不許不緩的蹭了蹭臉上黑灰，拍了拍衣擺上的塵土，語氣輕描淡寫的說︰“無事，你師公今早出去了，我本想做些早食的……你們是幾時到揚州的？我見蓉兒來信姑爺竟沒入翰林考核，而是被派到嶺南地界去了，這是為何？”
孟晚回道︰“我們昨日便入了城，如今我婆母和一眾士兵都安置在城里，夫君正月要到西梧府上任，我們在揚州耽擱不了幾日。在盛京發生了不少事，等師公回來了徒兒一一告知。”
項芸往日盤的一絲不苟的白絲有些凌亂，她不動聲色的往耳後挽了挽，“你們用飯了沒有，不若先去屋里坐坐，我去煮些粥來。”
“這種事怎能勞煩師父呢？師父若不嫌棄，我去給您做頓早飯吧，你先進去等著，我們一會兒就好。”幾年沒見，孟晚瞧她身體依舊硬朗，先是放下了心，又知道她極其好面子，便不動聲色的拉著宋亭舟回灶房收拾殘局，給她留出空隙來換洗衣物。
如今已入一年中最冷的臘月，但揚州明顯比昌平暖和不少。孟晚熟練的從米缸里舀米，頭洗干淨下鍋，宋亭舟在爐灶下燒火。
除了灶膛和北方不同，好像又回到了以前還在三泉村的時候。
孟晚見宋亭舟點上了火，又在廚房翻看有沒有什麼別的食材，一點也沒把自己當外人，“剛才忘了問師父了，耿媽媽怎麼沒在？”
宋亭舟將項芸一股腦塞到灶里的秸稈抽出來，又用火石重新點著了一點點往里塞，膛里很快冒出火光來。
“你忘了，耿媽媽也有自己的兒孫，我記得她說也在附近的村子，應當是回她自家了。”
“也是，我忘了這茬了。”
孟晚在壇子里找到兩壇腌好的雪里蕻和酸筍，先撈了幾顆酸筍出來清洗後切成菱形小塊，加香油攪拌做咸菜用。
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又把雪里蕻切成小段，摸出幾個雞蛋放一起炒了一大盤。
宋亭舟飯量大，光喝粥喝不飽，孟晚又舀了一盆面，讓宋亭舟和好了，他在上手打上豬油烙餅。
“可是晚哥兒來了？”林易回家見自己家煙囪冒著煙，本來稀奇的緊，但見到院里正在給馬喂草料的雪生便想到夫人的弟子來信說要南下，可能是他們來了。
孟晚放下手里的鍋鏟出來見人，“是的師公，我和夫君也是剛到。”
宋亭舟緊隨其後，叫了句，“林大人。”
林易笑起來眼角和嘴角都是明顯的褶皺，“不用那麼見外，跟著晚哥兒叫師公。”
他就是個普普通通的小老頭，個子不高，看著和藹可親，在翰林院當了大半輩子的文官，書生氣卻不是很重，仿佛就是隨處可見的農家老翁，只不過皮膚比他們偏白而已。
宋亭舟從善如流的改了口。
林易對是他們在做飯沒有半點意外，他老伴平時不日上三竿是不會起的，估計孩子們來了還在睡懶覺。
豈不知項芸今日還就真的起早了，老兩口精通養生之道，晚間從不多食，導致她今日難得早起還餓得不行，老頭不在家，只能起床自給自足。難得下廚一次，還被徒弟夫夫看見出了丑。
項芸回屋洗漱換衣，鋪床鋪得也隨意，听見老伴的動靜忙叫他進去。
“你快幫我把頭梳梳，見了孩子們不成樣子。”她一把將梳子塞到林易手中。
林易熟練的替她梳頭挽發，手法比女子還熟練，挽好後又從梳妝台上拿了根玉簪幫她插上，“成了，孩子們做好了飯在外等著你呢，走吧。”
堂屋里擺著飯桌，孟晚弄得差不多了讓宋亭舟收拾廚房，把飯菜給雪生留了一份在廚房，他自己端著飯菜擺到飯桌上等著老兩口過來吃早飯。
項芸坐在餐椅上，看著面前香氣撲鼻的清粥小菜，“晚哥兒的手藝不錯。”
孟晚替她和林易盛粥，精致的白瓷小碗上印著青花，“師父和師公愛吃的話，這兩天我都來給你們做飯。”
項芸喝了一小口粥，夾了一筷子雞蛋，空蕩的胃里稍稍滿足。
“耿媽媽回家探親去了，她年紀大了，也該享幾年天倫之樂。”她自認為和林易年紀大了，也沒幾年好活，厭煩了盛京那樣的浮華地兒，回鄉前就將下人都遣散了，只留下這麼個老媽子和她們回來，也是因為耿媽媽的夫家就在當地。
孟晚不是太餓，只喝了一碗粥和一角餅就放下了筷子，“便是耿媽媽不在也該買個丫鬟回來伺候，別的不說，做做飯也是好的。”
不然倆人這麼大年紀還自己獨居，怪讓人擔心的。
項芸吃了口用油酥烙出來的餅子，往常只覺得早上吃略顯油膩，今日卻吃了一塊半，剩下半塊吃不下，隨手扔進老頭子碗里。
對小徒弟關心的話語，她眼神柔和，“不必擔心，族中有婦人來給我們做飯，時時過來照看。”
只是她起的晚又好面子，怕人發現了，所以平日早飯都是糊弄，多是林易起來煮些米粥。
正說著，果然有兩個三十多歲的大嫂提著菜肉過來，見有客在用飯也沒打擾，徑直進了廚房。
過了會兒見他們吃完了飯，利索的收拾了飯桌。
林易又囑咐她們到集市上再多買些菜回來，晚上多做些飯菜招待客人。
飯後孟晚、宋亭舟和老兩口說了到盛京這一年發生的事，又告知了被派到嶺南的原因。
林易在翰林院任職多年，歷經兩任君王，也算得上是天子近臣，更比宋亭舟了解盛京情勢。
“外放出來也好，京中情勢混亂，陛下有心整治世家，早就有先拿吳家開刀的意思，便是你考中了庶吉士，我也是會讓蓉兒替你運作外放出來的。”
只是沒想到會是嶺南。
孟晚想到師父項芸的出身，“那項家……”
項芸又恢復了端莊的樣子，頂著一頭梳的一絲不苟的銀發說道︰“項家家主是個精明的商人，等吳家真的敗落了，他自會知道如何選擇。”
項芸準確來說算不得項家主支，林家說好听些一門三翰林，可林易之父四十不到，坐到翰林院的五品官就歿了，林易自己也沒有兒子林蓯蓉的官職高。
可以說林蓯蓉如今才是林項兩家最頂尖的官身，他在項家是有一定話語權的。
但項家在江淮一帶盤踞多年，盤根錯節，輕易不得抽身，若真有一天項家要被清算，林蓯蓉大概率會舍棄項家，端看項家家主如何抉擇。
孟晚見項芸不像是對家族感情羈絆深厚的樣子，心中松了口氣。
黨皇一派大家不敢隨意討論，孟晚在林家村又陪了師父幾日，多是討論書畫之道。
“你畫作自成一派，我已經沒什麼可教你的了，只是見你如今作畫行如流水不見頓挫，可是找到了畫心？”項芸見孟晚面前的一幅揚州初雪圖，線條流暢大膽，逸趣橫生，仿若將那一場薄雪凝于尺幅之間，神形兼備，可稱上品。
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孟晚提筆用行楷在空白處寫上畫作主題、日期與他清宵居士的大名，再把自己的小章拿出來按在名字下面，輕輕吹了吹。
“徒兒大致明白了畫心之說，只是尚未摸透。”
項芸欣慰的看著他，“你尚且年少，不必心急。”
孟晚好奇的問了句，“師父是多大找到自己畫心的？”
這似乎是個非常久遠的話題，項芸思索片刻才不確定的說︰“十四五歲吧？當時我還未成婚。”
“……”
孟晚無話可說，也許這就是天才和普通人的壁壘。
他的心太亂，裝下了太多雜事，遠沒有項芸純粹，所以對方才是真正的大家。
三日後孟晚告別師父師公，再次踏上路程。
聶知遙的話一語中的，大年三十他們果然是在路上度過，彼時他們已經快到西梧府境內了，眾人在一個小鎮的渡口上卸下了行李，接下來要走陸路。
年節後四處都在放爆竹，這座偏遠小鎮也不例外，鎮上的人說著令人費解的濃郁鄉音，穿的服飾也和北地大不相同。
宋亭舟在碼頭租了幾輛馬車，結果當地車夫只有四五個，他們還有六車的行李沒辦法安置。
無法只能在小鎮逗留一晚，明早再想辦法從附近城鎮租車或是租幾輛鎮民自家的馬車。
嶺南境地山地丘陵眾多，平原面積零散又稀少，道路難行，因此去隔壁鎮租車其實是有些不便的，他們最好在鎮上有馬車的百姓家里租車。
他們一行成群結隊，在這座小鎮上十分惹人注目，最關鍵的事語言溝通也很有障礙，幸好青杏祖父早年走南闖北的接觸過這邊的人，鎮子上的人許多也會說官話，大家才勉強能與當地人溝通溝通。
“孟夫郎，這家人說在鎮外有個莊子，可以借咱們的人暫住。”青杏爺爺問過幾個當地人後終于找到一家鄉紳願意接納他們。
孟晚喜出望外，“太好了，你和他們說，咱們會給他們報酬的。”
已經快到西梧府境內，這麼多的人趕路跟著都不方便，孟晚想著干脆明日先讓士兵們上路。自己和宋亭舟身邊有秦世子這樣的高手，雪生還貼身跟著，再留十來個士兵，應該就夠了，這樣輕車簡從，還能快些。
鄉紳家的管家看他們這一伙人不似尋常人家，賠笑著說不用報酬，糧食也可以由他們準備。
孟晚毫不猶豫的拒絕了，告訴他們，只需提供給他們些灶具就好，他們自己有米面糧食。
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