鄭夫郎從懷中取出一包東西來，“稟大人，這便是張繼祖藏在家中的毒藥，若不是他想以同樣手法給草民也下毒，草民還發現不了。”
他看著張繼祖的眼神燃燒著滔天的怒火，和一抹無法釋懷的悔恨。他爹為了鄭家不絕後讓他招婿，豈料引狼入室，招了個這麼心腸毒辣的壞種。
張繼祖緊張得渾身發抖，心髒仿佛爬滿了螞蟻，整顆心都揪在一起，“大……大人，不可听這夫郎一面之詞，他……他是因為我要納妾才……”
“事到如今還敢狡辯！”知府大人狠拍了一板驚堂木，“證人金喜，將你知道的都速速呈于堂前。”
金喜跪在堂下剛要開口，張繼祖便瘋了似的撲到他面前，他心里也知道這位掌櫃知道他和寶晉齋東家的所有事，讓他開了口就是自己的死期。
衙役站的較遠，一時反應不及時，眼見著張繼祖一臉狠意，金喜滿面驚恐，張繼祖不敢當堂殺他，但會不會拔了他的舌頭就不一定了。
他雙手已廢，這輩子已經不能打算盤珠子，若是再不能說話就真的不能翻身了。
張繼祖面色猙獰，腦海中一片混沌，只有一個念頭便是不能讓金喜開口，但突然間胸口劇烈的疼痛感讓他清醒了片刻，下一瞬便被宋亭舟踢得在地上滾了兩圈。
宋亭舟收回腿，眼中是一晃而過的快意，他聲音低沉地說︰“惡積而不可掩，罪大而不可解。你在做下惡事之時，就該想到會有這樣的下場。”
金喜差點被嚇破了膽，唯恐沒機會開口，忙將事情都交代了清楚，“張繼祖入府城後，一直明里暗里的打听宋大人的家事，正巧寶晉齋想打壓孟夫郎清宵閣的生意，東家便和張繼祖接觸上了，兩人狼狽為奸，張繼祖苦于入贅進鄭家，終日被鄭廩生管束著，一心想除去岳父自己當家作主，便托我們東家為他尋來毒藥，日日下在鄭廩生的茶水里，因為每次用量極少，這才沒被發現，順利毒害了岳父。他們下手成功後還讓我在城中散布狐妖害人的謠言，詆毀清宵閣聲譽。”
“大人若是不信，草民還知道煉毒之人乃是一江湖術士，常年做些陰損招式，行蹤縹緲不定，只知道姓劉，頭發半黑半白，性情喜怒無常。”為表揭發張繼祖惡行的決心，他將知道的一股腦都說了出來。
和吳家人扯上了關系，哪怕不是官告民，新任知府也不敢大意，畢竟上一任知府的胳膊腿腦袋都被五馬分了尸，吳墉死的有多慘，下一任便有多警戒。
“如今人證物證聚在，谷陽縣泉水鎮張繼祖，毒殺岳父，謀害朝廷命官，按禹國律法，當判斬首之刑。”
知府大人當庭下了判決，後續還需將案情和判決上報到盛京刑部，由刑部和大理寺復審後交由國君裁決。後將判決下達至昌平府，知府大人再將死刑犯由地牢中提出來，拉到菜市口由劊子手斬頭。
但基本上案情記錄清晰的話，知府的判決一般就是最終判決。
張繼祖雙腿一軟，癱坐在地上，竟是連跪都跪不住了。他不知害了多少人，如今輪到自己，方知將死的恐懼。
宋亭舟就這樣看著他像一條毫無靈魂和尊嚴的蛆蟲一般，被衙役從自己面前拖行著離開。
長久以來，在心頭那團一直揮之不去、如影隨形的陰霾，終于被抹去，瞬間無影無蹤。
年少時他心性尚無如今這般堅定，未曾沒有被張繼祖挑唆的同窗言語傷害過，他無法對任何人傾訴那種被孤立的茫然無措感，甚至也曾自我厭棄，為何沒有張繼祖那般長袖善舞，受人歡迎。
後來遇見孟晚容貌好，性情佳，他同樣自卑過。
再然後他卑劣的心得到了回應，那一瞬間他原本晦暗的心空突然花開無數，朵朵都是為他綻放，他便再也不能讓烏雲遮擋住那些絢麗的花，且發誓要守護住它們。
——
孟晚帶著雪生從街上大包小包的回到家，正巧宋亭舟也剛走到巷子口。他接過孟晚懷里抱著的布匹，將自己手上的油紙包交給對方，問道︰“怎麼買了這麼多粗布？”
“明天不是要回村子了嘛，府城的布料色調多，買些回去送禮。”
孟晚將油紙包提起來，那鼻子嗅了嗅，哇！是他愛吃的昌北瓦舍賣的燒雞。
“案子了結了嗎？”
宋亭舟走在前頭，將布匹都放在廂房的草席上，“張繼祖已經被收押入獄，只等朝廷的判決下來。”
孟晚若有所思，“哦~這個步驟是因為陛下要將生殺大權掌握在自己手中，加強皇權控制。還有就是擔心地方官以權謀私，殘害百姓，這樣上書刑部，更加公正合理。”
宋亭舟愣了下，“加強皇權控制？”
他反應過來笑道︰“晚兒說的倒是言簡意賅，確實是這樣。”
雪生把剩下的果子飴糖酒水等物都放進廂房，等明早走的時候直接裝車。
孟晚拎著燒雞，“晚上就著燒雞吃過水面，雪生，你一會兒去菜市口買些茄子和肉回來，在多買些炊餅留著明天上路帶走。”
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他從錢袋子里給雪生拿了兩角碎銀，雪生沒接，“上次夫郎給的還沒用完，夠用了。”
他說完就走，孟晚只能將碎銀收進他的小紅荷包里。
孟晚舀了面，宋亭舟打了一桶水過來幫他和面，小兩口邊干活邊說說閑話。
“昨天我到菜市口的時候踫見春芳嫂子了，她又生了個兒子，才幾個月大，女兒也長大會叫人了，一兒一女長得都像她。”
“馮進章去年應該去奉天參加鄉試了。”
“是去了，不光去了，還考上舉人了。我听春芳嫂子說，他們當地的鄉紳要在府城給他們買房，還有些昌平府的富商也湊上來送禮。”
當初宋亭舟考中舉人的時候也是這樣，不過都被他們客客氣氣的拒了，天上沒有白掉的餡餅，那些猴精的商人每一分也不是白拿的，一時不顯，但若是放任，終將釀禍。
孟晚將揉好的面團揪成幾個大劑子， 成一張張薄面片，再用刀切成細面條。
宋亭舟在灶下燒火，天氣炎熱，他額頭和鼻尖都往下滴汗。
孟晚下完面條淨了手，換了盆井水，將帕子放在里面投洗兩遍，彎腰給宋亭舟擦汗。
井水拔涼，帕子敷在臉上冰涼舒爽。
雪生將肉菜買了回來，還有兩布袋的炊餅。他見廚房暫時沒有用到他的地方。便順勢在院子的井里打了水將菜清洗干淨，給廚房的孟晚拿去。
孟晚將菜放到菜板上，看見雪生手上還拎著兩大條上好的梅花肉。
“怎麼買這麼多的肉？”肉類天熱不好放，他們這幾天都是吃多少買多少。
雪生忙道︰“我在菜市口遇見柳堤巷隔壁的李家姑娘了，她家男人是肉攤子老板，硬是要將肉白送我，但我臨走時將銀錢扔到案子上了。”
這些都是孟晚提點過家人的，也囑咐過常金花和碧雲回鄉不要拿人家東西，鄉鄰送的野菜山菌倒還沒事，再值錢的就不能收了。
孟晚憶起，“之前是曾听琴娘提起過，她家肉攤子挪到城南來了。”
琴娘兩口子都忙，一個守著肉攤，時不時還要下鄉收豬或劁豬。一個開著早食攤子，日日不落的早起干活。但家里兩個進項，日子過得也紅火。
孟晚將其中半塊肉切下和茄丁一起做鹵子用，另外一條半交給宋亭舟，“夫君幫我剁成肉餡，明早包包子都用上，不然也不好放。”
面條過遍冰涼的井水更加勁道，茄丁肉丁鹵連盆端到院子的石桌上，面條盛了兩盆。
如今只有他們三個，便都坐在石桌上吃面和撕好的燒雞，宋亭舟端著盆，孟晚和雪生端著碗。
這幾天快入秋了，昌平晝夜溫差大，他們吃飯時夕陽西落，吹來的風都是涼爽的。
飯後雪生收拾碗筷，孟晚規整東西。
“有些我穿著小的衣服也拿回去送人吧，給族里那幾個小孩改改，那些粗布也都是給他們買的。”
宋亭舟整理書房里的舊書，他們以後大概率不回幾次昌平了，書本這種東西不像衣物，這次要一本不落的全帶回三泉村，“我有些啟蒙的書也留給族里。”
說到這兒孟晚想起來了，“這次是不是要給族里辦個私塾？”
之前兩人就有這方面想法，但是正值災亂，時機不對，如今昌平也普及了土豆，百姓多了樣口糧，朝廷又給免了一年的田稅，日子好過不少。
最主要的是宋亭舟如今是官身了，也該照拂照拂族里的人，為自己培育幫手。
不說別的，便是這次派官，就能看出官場有自己人脈的重要性，若不是林大人和王大人幫襯，他們只有到派官的那日才能知道被放到了雷州去。
甚至連怎麼得罪的人都不知道，然後就被人給整治了。
“是要辦一個給族里的孩子啟蒙用，但若是啟蒙，其實童生就夠了。”若是有天賦的孩子其實啟蒙三年就能看出優劣來，到時若是有聰明肯學的，自然可以接出村子培養。
夫子的人選也要找好，啟蒙階段教的不難，主要還是找個人品尚可的，教書育人，不光教書，也要教品德，宋亭舟心里有了人選。
晚上孟晚睡前先發了面，第二天一早鏢師們架來了馬車，雪生他們搬東西裝車，孟晚便在廚房包他的純肉大包子。
剩的肉有十來斤，被宋亭舟剁了一大盆的肉餡，孟晚放了鹽，擱在井里放了一晚上，早晨雪生拿出來給他擺到菜板上。
孟晚調好了餡，包了滿滿兩鍋的肉包。他們自家人吃了一鍋，雪生又在外買了油果子豆腐腦，並剩下的一鍋肉包子，請鏢師們吃了個早食。
裝好了四車的家當，一行人吃飽喝足的上了路，黃掙將他們送到城門口，沒有跟著出城。
孟晚叮囑他，“金喜的事你不要管太多，左右咱們只承諾將他送出城，他是去哪兒和你我無關，將銀子給他，把他送出城後你即可回去，便是看見了什麼也不要多管閑事。”
誰知道他得罪的到是誰，是老是少，是善是惡，總歸金喜此人也不是善茬，對孟晚恐怕也沒有什麼感激，孟晚巴不得再有人整治整治他。
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黃掙也不是愣頭青了，從前更沒少和金喜打交道，自然懂他的意思，“我知道了大嫂，你們路上也多加小心。”
孟晚臨走又想起前兩天叮囑黃掙的事來，“還有別忘了幫我找那個叫小蛾的哥兒，他是吳府的小侍，極有可能被牙行收了重新發賣。”
黃掙答應道︰“放心吧大嫂，等你從老家回來，我定能打听到消息。”
孟晚安了心，縮回馬車里去。
黃掙在後面目送他們一行車馬漸行漸遠。
——
中秋佳節當天，常金花照常在家喂雞，到了飯點一叫，十二只雞一只不差的跑回家來。
這些雞她抓了半年了，吃的飽養得好，有兩只母的已經快要下蛋了。
碧雲在收院里曬晾的被褥，近些日子他隔個三五天見氣候好就會將被褥抱出來曬。
他把被褥收進屋子，常金花對他說道︰“碧雲啊，一會兒咱們也去隔壁村子打幾塊月餅回來，說是她家五仁餡和棗泥餡做的好吃，咱們多買上一些，給晚兒和大郎留著。”隔壁村做月餅只在中秋前後這兩天賣，其余時候是不做的，不年不節尋常村民買的少，做了也賣不出去。
碧雲聞言從廚房拿了個籃子出來，底下還貼心的墊了塊干淨的粗布，“鎭，那我將屋門鎖上。”
常金花將雞都關進雞圈里，用院里的水盆洗了洗手，又拍拍身上的粘到的稻糠，“走吧。”
兩人前腳剛鎖上大門，遠遠就見一長條的車隊和人馬。
常金花面露喜色，音調上揚，“哎呦！是不是大郎他們回來了！”
碧雲也高興，“肯定是他們。”
他反應過來忙將大門上的銅鎖重新打開。
車馬行的快，沒一會兒就行至門前，村里沒做活的都跑出來看熱鬧。
宋亭舟先下車，然後接住往下蹦的孟晚。
“娘，我們回來啦！”
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