宋亭舟中榜回去孟晚不勝歡喜，給家里的僕從都包了紅封，收獲了一籮筐的吉利話。
會試考完還沒結束，宋亭舟他們這些上榜的貢士還要習得宮中禮儀，最後再入宮參加殿試。
殿試不出意外是不會再往下篩人了，只分三甲，排名估計也不會有太大變化，一甲三人，二甲約取四十到五十人，其余都是三甲同進士。
所以祝澤寧才有自知之明的認為榜尾也不錯。
過了幾日，宋亭舟果然收到了禮部的通知，所有新科貢士都要入宮習宮中禮儀，四月初八正式入宮參加殿試。
中了榜的貢士們不管是不是盛京人士，都在等著殿試，不同于會試，等待入宮殿試的心都是雀躍且忐忑的，因為他們知道，這便是魚躍龍門的最後一道，而他們這些貢士，頭身都已經過了龍門，只差小小尾梢。
孟晚又是給宋亭舟收拾行李，他著人打听過，又問了耿媽媽，項先生的兒子早年也中過進士，所以耿媽媽還有些印象。
宋亭舟這次入宮習禮，是所有貢士們一同住進保和院一月，期間不能離宮，但里面住宿條件好，不用準備什麼吃食和鋪蓋。
孟晚給他帶了幾套換洗的貼身衣物，洗漱用具也都買好的拿上，剩下的便是塞銀子，有錢能使鬼推磨，便是真的缺了什麼少了什麼，有了銀子也能使喚的動那些宮侍。
祝三爺想來也是這種想法，祝澤寧的包袱底下都是沉甸甸的不規則塊狀物，應該是怕兒子跟地主家的傻兒子一樣，幾十兩一錠的散出去，還給耐心的剪成一兩一錠，五兩一錠的小銀塊了。
告別了家人，兩人湊到一起排隊，祝澤寧心里還有點小興奮。
“我爹給我塞了三百兩銀子，大嫂給你帶多少。”
宋亭舟輕咳一聲，“差不多。”晚兒給他塞了五百兩，宮殿之中，也不知上哪兒用花這麼多銀兩。
“大嫂真大方。”
祝澤寧扭扭捏捏的說︰“我爹說我也成人了，考完也要給我尋親事。”
宋亭舟理解的點了點頭，祝澤寧也已經二十，早該準備親事了。
祝澤寧還欲再說，但馬上就排到他們了，前頭禮部的官員清了清嗓，面無表情的揚起音量，“噤聲！”
祝澤寧瞬間閉緊嘴巴低下頭去，宋亭舟則眉頭輕皺，不知是不是錯覺，前面那位穿著圓領緋色官袍、胸前補子繡著錦雞的官員似乎若有若無的打量了他好幾眼。
他們被身披重甲的金吾衛嚴格排查一遍，先檢驗身份憑證，在核對名單，確保其為合法入宮人員。
後再由禮部的官員帶領進入保和宮，宮里路況復雜，氣氛莊嚴肅靜，時不時就有一身肅殺氣質的侍衛巡邏路過。貢士們只管埋頭跟上，並不敢輕舉妄動，連祝澤寧都老實下來。
保和殿位于外朝三大殿的最後面，他們從太和殿、中和殿的側門穿過去，總共約走了兩刻鐘的時間，終于走入保和殿的大門。
領頭的禮部官員先給他們講了講大致的規矩，如這一月不得擅自離開保和殿，不得在殿內大聲喧嘩等。
今日不授禮，先給他們在找了兩座宮侍住的偏殿安置下來，分發統一的服飾。
四百人人數不少，又要聚集在一處，所以每間房里都安置了八個人。
這方面倒是不嚴，可以找相熟的人同住，昌平府就只出了宋亭舟和祝澤寧這兩個貢士，他們倆就隨分配與其他不相識的六人住到了一間。
這六人也有意思，其中四人都圍著一個叫吳千嶂的人打轉，另一個人就隱隱被排擠在外。
祝澤寧看的分明，暗地里和宋亭舟說︰“這個吳千嶂拿鼻孔看人，若不是咱們倆是一塊的，也得和那個安平府的貢士一個下場。”
宋亭舟只覺得很幼稚，這群貢士里最小的也有二十，年紀大的五六十也有，恭維吳千嶂的便有一人已經四十了，這麼大的年紀還搞當初他在泉水鎮，張繼祖弄的那一套，實屬可笑。難不成還指望這麼一個月就與人結成莫逆之交？
帶著目的的接近只會讓人輕視，吳千嶂對圍在他周圍的貢士只有輕視，沒有任何對同屆人的平等尊重。
總歸只是待上一月，宋亭舟只想安安穩穩的學好禮儀，順利參加殿試。
與他這般想法的不在少數，同屋的安平府貢士也是沉默寡言。但更多的是心思活泛，想借此一月，多結交人脈的。
這種想法不算稀奇，畢竟將來這些人會被派到禹國各個職位上發光發熱，特別是前五名，不出意外一甲就在他們五人里出，殿試結束後會被派到翰林院入職，自古便有俗語，非進士不入翰林，非翰林不入內閣。
雖然今朝的內閣權利逐漸開始被削弱，但首輔大臣的職位依舊被這些還未入朝為官的貢士向往，可見翰林院火熱。
若是搭上人脈關系，成了好友，高升後豈不是能拉自己一把？
宋亭舟排行十二，在這四百人里著實不低了，也有人主動找他搭關系，宋亭舟態度比在府學時好上不少，起碼沒有敷衍旁人，有問必答，但不深交。
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祝澤寧臨進宮前被祝三爺促膝長談過祝家的處境，祝三爺沒有詳說內情，只是說道︰“你二伯犯了滔天大罪，咱們祝家險些被全族被殺，老家你幾個堂叔堂弟都沒了，你四叔又是個不著調的，前陣子也入了獄，被判了兩年。爹前些日子回昌平就是回去收尸。”
祝家全族上下多少口人命，只因祝二爺一己貪欲，全都枉送了黃泉。
如果不是祝三爺之前有了預感，將族中小童都做主過繼了出去，花錢打點上下，讓他們睜一只眼閉一只眼的過去了。若非如此祝家險些就剩祝澤寧這一根獨苗，不過現在情況也差不多少，那些孩子起碼要過了這幾年風頭才能在過繼回來。
听完自家遭遇，之前兩耳不聞窗外事的祝澤寧才知道父親為何這幾月蒼老不少。他吶吶的說不出話來，曾經無憂無慮的公子哥，也開始肩負責任了。
祝三爺讓他進宮後別光知道花錢，多交好些排名靠前的貢士，祝澤寧知道是什麼意思，但要他一下子變得阿諛奉承他也做不到，干脆找找看得順眼的說說話，探討探討學問。
他年齡在這群貢士里算是小的，主動與人交談，哪怕名次差，也鮮少有人會冷眼以對，倒也打听到不少消息。
在保和殿學了一天的宮廷禮儀回來，宋亭舟和祝澤寧一起往飯廳走去，一路祝澤寧說個不停，“怪不得那個吳千嶂這麼高傲，原來是這次會試的會元，我說名字怎麼這麼眼熟。”原來是看榜的時候看見過。
宋亭舟淡淡的說︰“我還以為你第一天就知道了，畢竟第一行那麼顯眼。”
祝澤寧壓著嗓子小聲說︰“不光如此，听說他還是鶴棲吳家主家的人，怪不得這麼多人巴結，禮部尚書是人家大伯，禮部的小官各個把他當爺爺似的供著。”
本身學問好，親大伯還是禮部尚書，往後仕途還不是妥妥的。
宋亭舟行走的腳步一頓，重復問了句，“鶴棲吳家的人？”
“對啊，不光他，原來咱們屋子那個安平府的柴郡，原來人家竟是這次會試第三，誰能想得到啊。”
安平府位置偏僻，是小府城，底下一共就只有兩個縣城，北地學子本就沒有南地眾多，這次安平府只有一位考中貢士，便是這位柴郡。
那兄弟一共就帶了兩身中衣幾本書，按理說中了舉後當地官員都會嘉獎。窮秀才，富舉子，到他們這步進京趕考，連路費都是當地縣衙給出，基本沒有太窮的。
這個柴郡倒是個另類，人也孤僻得緊，宋亭舟雖然也是冷峻，不會與人主動攀談，但誰來找他說話，他起碼不會給人使臉色。
柴郡就基本上是吳千嶂的另一種極端了，清冷孤傲，不屑與旁人交談，看不上其他人巴結吳千嶂的樣子，對祝澤寧這個商戶之子也沒有好臉色，同住一起反倒和宋亭舟還說過兩句話。
兩個同樣傲氣的人住在一個屋檐下簡直是一場災難，特別是吳千嶂的擁護者眾多，而柴郡孤立無援的情況下，沒住了幾天兩者就鬧了幾次不愉快。
幸好讀書人不像武生，多是口舌之爭，柴郡受了他們近一個月的擠兌，終于到了殿試的日子。
四月初八，所有貢士都要換上統一的藍羅袍，腰系烏角帶，頭戴進士巾，跟著禮部教他們禮儀的禮部官員和宮侍前往保和殿正殿參加殿試。
宋亭舟不想和吳千嶂相爭，便和祝澤寧落後一步，等吳千嶂一群人出了門，他們才跟上。
“我的羅袍！是誰干的！”柴郡抖開床頭的藍羅袍，發現羅袍不明顯的腰際和下擺都被人用剪子剪了幾刀，眼見著要殿試，哪怕是現在縫補也來不及了。
祝澤寧同情的看著他崩潰的樣子，這個檔口，他若是穿這身面聖，連殿試也不必考了，立即就會以殿前失儀的罪責被侍衛拉出皇宮。
宋亭舟轉身回自己床鋪翻了翻，找出一身嶄新的藍羅袍出來，遞給自哀自怨的柴郡，“我多備了一套，借你用吧，只是你穿可能略大一些。”
柴郡看著他的眼楮都在發光，還怎麼會嫌棄，“多謝宋兄，大恩大德在下沒齒難忘。”
宋亭舟表情淡淡，“只是舉手之勞，柴兄不必掛懷。”
他說完就先和祝澤寧離開了屋子。
祝澤寧詫異的問︰“你竟然還多準備了一套袍子？”
宋亭舟嘴角突然勾了抹笑，連語氣也溫和下來，“晚兒準備的，不止一套。”包袱里還有兩套。
祝澤寧欽佩，“我要多向大嫂學習。”總感覺大嫂比他爹還精明似的。
在保和殿這一月他們不光學習了向國君叩拜之禮、三跪九叩大禮，宮廷朝會等場合的站位順序、進退禮儀外，還要熟知宮廷祭祀時的各種禮儀。
掌握宮廷宴會的座次安排，學習宴會上的飲食禮儀、進食姿勢、與其他官員互動動作、敬酒順序。要做到舉止優雅，動作規範。
除此之外還要學在宮內與國君和其他皇室成員說話時的敬語，回答國君問題時的措辭、與官員討論政務的言行舉止，要條理清晰、言辭得體，表現出做為新科進士的文化底蘊和修養。
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總之很是繁瑣，但成果也很喜人，起碼這四百人進殿之後無一人行錯一步，說明禮部調教的不錯。
眾人低頭行禮，並不敢直視天顏，等國君發話後，才敢在大殿內落座。
大殿內鋪設了四百張案幾和蒲團，貢士們按會試排名坐在蒲團上準備答題，宋亭舟排名靠前，而最前面的便是吳千嶂、會試第二的老者和柴郡。
吳千嶂看見柴郡一身完好但偏大的衣裳，眼中閃過一絲驚訝，看來是知道哪些人做的事了，沒準其中還有他的授意。
柴郡自然也心知肚明，但大殿內不敢發作，只得在心里憋著這口氣。
很快士兵開始發放考卷，宋亭舟拿到手里不免一驚，紙張竟是空白的。
身後有人沒忍住輕叫一聲，“啊？”
這就算是殿前失儀了，士兵飛速將那人拿下。國君仁慈，淡淡的說了句，“罷了，移到最後一位去吧。”
沒被趕出大殿是幸事，可這位貢士恐怕是不會被錄取了。
其他人心中一凜，坐的更加板正了。
等空白紙張發完，又有士兵搬來三筐作物，眾人打眼一看，竟是一筐土豆，一筐麥子和一筐水稻。
國君威嚴莊肅的聲音在上首龍椅上響起，“眾位都是國之棟梁，朕憂百姓之憂，知禹國糧產不豐，四年前得神物豆種，不勝歡喜，然北地之麥，南地之稻一直是國之根基，眾卿又如何看這三物？”
國君出題雖圍繞糧食二字，可範圍稱得上宏遠了，可以發揮的空間也更多。
土豆這些年已做到南北普及，誰都知道是利國利民的好物，可水稻與麥子也傳承多年，難道因為土豆的產量高，就棄了不種，全民都種土豆嗎？
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