會試同樣要有人給考生作保，兩種方式，要麼是京官，要麼十位考生相互作保。
孟晚做了兩手保障，昌平府學上京的考生宋亭舟和祝澤寧按常聯系。私下他又詢問了耿媽媽，用林大人的面子使銀子請了位七品的翰林院編修給辦了結印。
初八不是正式考試的日子，貢院外的眾多學子被挨個檢查完都要一天一夜的時間。
宋亭舟脫了身上的棉袍，穿著幾層單袍，拿著提籃等物下了車，雪生幫忙拿著鋪蓋卷，孟晚不便下去，只能在車上目送他們前去排隊。
貢院外頭車來車往不免雜亂，宋亭舟找到祝澤寧後，回頭用眼神示意孟晚先回家，雪生要留下拿行李和看護主家，車夫另帶了一個小廝。
孟晚望了小會宋亭舟被火把晃照的背影，輕聲道︰“回吧。”
二月初九，早已入號房等候的考生開始考試，同鄉試相似，主考三場，只不過每考完一場也不許離開貢院，只能三場考完才能出去。
比考生待的更久的是考官，由國君欽定四位主考官，一正三副，今年是由風頭正盛的都察院左都御史苟正芳擔任的主考官，工部侍郎夏垣，刑部侍郎曾士棋，翰林院侍讀學士李連嵩，四人擔任副考官。
還有同考官一十八人，由禮部官員擔任的提調官，都察院官員擔任的監視官。
其余小官受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官等，分別負責收取試卷、密封住考生的卷頭、謄抄試卷、校對試卷這種細微任務。
他們這些人從接到任命詔書起的那一刻便不許回家，必須立即趕赴貢院鎖宿，家里發生什麼事都不得回去，也不可與外界書信聯絡。
等考生考完之後，他們還要留在貢院里批閱，同考官批閱完，主考官再審核一次，以保證評閱的準確性和公平性。種種部署比鄉試更加嚴苛。
考試第一場是經義，從《大學》《中庸》《論語》《孟子》四書與《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五經中出題，以大題為主，小題為輔，用八股文作答。
宋亭舟仍是趁著第一天最有靈氣的時候細看題目，著手開始破題。
直到腹中饑鳴，這才叫雜役兵過來添了熱水。
每間號房都發了一盆炭，宋亭舟夾了兩塊放到家里帶的銅制的雙眼小提鍋底下拿火折子點燃，上頭一個眼孔坐上水壺，一個眼孔放上小鍋，鍋中添一淺層熱水，將被掰成幾塊的餅子直接放在上面。
等凍得梆硬的餅被燻軟，宋亭舟便食不知味的將餅吃掉，喝了半杯的熱水，用炭火的余溫烤暖了手腳，這才繼續答題。
夜色暗下來之後，他立即點上了白蠟燭，白蠟比尋常的蠟燭要貴，每條要四百文，可晚兒說這種東西不必省著，眼楮熬壞了才是不值。
宋亭舟將桌案的左右角皆點上了蠟燭，放眼望去應是貢院里第一個點上蠟燭的，將文章再草紙上寫至八成，蠟燭也燃到底部。
他重新點燃了一支，拿出提鍋又放了一塊炭火，用相同的法子熱了一塊餅，煮了一個水煮蛋，又喝了兩口熱水。
吃完東西將炭火等物妥善放好，桌下還有帶著蓋子的恭桶用來解決生理問題，兩者能隔多遠就隔多遠。
睡前將號舍中的木板拼在一起當床睡，下頭鋪上毯子，上面蓋著薄被，外衫團起來做枕頭。
因他身形高大，在小小的號舍中比旁人更加難捱，腿伸不直不說，脖子也要曲著。
時不時還有人拿恭桶解決生理問題，幸好天冷，味道沒有鄉試的時候燻人。
也有人挑燈夜戰，不時唉聲嘆氣，或是被凍得發冷，止不住輕咳。
一夜過去宋亭舟再起身已經是疲憊不堪，而這樣的日子還要再扛八天。
天公不作美，二月十五那天竟還下了場薄雪。
孟晚在家茶飯不香，眼含擔憂的看著灰蒙蒙的天空，氣候驟冷，宋亭舟又穿著單衣，也不知熬不熬得住。
他思前想後覺得兩日後貢院大門一開，定有不少考生要找郎中，那會請誰也不好請，不如現在就去找一個到家里住下。
他叫了耿媽媽和另一個小丫鬟跟著他出門，雪生了駕馬車出去，這是宅子里原先就置辦的。
孟晚先問了離拾春巷最近的一家醫館，坐堂的郎中竟然早就被人請走了。
孟晚還以為自己想的夠早，沒想到盛京的夫人們經驗更加豐富。
他只好又讓雪生往外圍找，剛好遇到醫館的郎中看診回來，孟晚上前剛要搭話，旁邊就沖出個背著筐簍的女娘。
她約莫著有十五六歲，穿著縫了補丁的灰色粗布衣裳，頭發被布包包著，臉色偏黃，五官清秀，尤其是一雙杏眼，大而純淨。
“張叔，羌活我給你送來了，都炮制好了，你看看成不成？”
她將滿滿一背簍的藥材放到台階上，郎中把藥箱遞給學徒，伸手抓了一把背簍中的藥材，拿在手中看了看成色，又放到鼻前聞了聞︰“不錯，一會兒我叫小真給你結錢。”
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女娘面上一喜，“謝謝張叔。”
郎中似乎與她家長輩是舊識，又問了句，“你祖父近來可好？”
“他都好，有時下鄉采藥治病，有時在家炮制藥材，一會兒也閑不住。”
“他啊，年輕時就這樣。”張郎中叫藥童將藥材幫女娘拎進醫館里。
三人進去，孟晚也默默跟在後頭。
張郎中這才看見他們，“夫郎是看病還是抓藥？”
“家中夫君科考，擔心他後日出了貢院身體受不住，想請郎中後日黃昏時刻到我家坐診。”孟晚踏進醫館說了來意。
女娘站在張郎中旁邊，對著他那張精致的臉恍惚了一陣，紅著臉往後退了退，給孟晚騰出地方。
她袖口和裙擺都是泥土，曬干了後一動就開始掉土渣，她低頭看著腳下的碎土塊，神情頗為窘迫。
“夫郎來的不巧，老夫已經答應惠民街的鄭夫人，後日要去她家坐診。”張郎中婉拒。
孟晚不免失望，“如此，叨擾了。”
他轉身出門，上了馬車後往前行了一段路，雪生在外面趕車，突然說了句︰“夫郎，剛才那個女娘追過來了。”
孟晚心中一動，“停車等等她。”
他下車去見人，耿媽媽勸道︰“夫郎，讓老奴去吧。”
“不礙事的，多走動走動也好。”
孟晚隱隱猜到了什麼，站在車旁等那位女娘過來。
“姑娘是要找我嗎？”
小女娘在醫館結了錢一路跑過來，呼吸還沒喘勻，“我……我剛才听見夫郎說，要請大夫上門看診，我也可以的。”
孟晚驚訝，“你嗎？”他原本還以為是她家中祖父呢。
“我從小和祖父習醫術，十歲就在鎮上看病了，我祖父在附近城鎮也有醫館，我平日也坐診的。”小女娘眨了下眼楮，暗暗將手背過去搓袖口的干泥。
孟晚余光見了，覺得她模樣可愛，又可憐兮兮的，不免惹人憐愛，“那後天黃昏，辛苦你來趟拾春巷吧，最後一家寫著宋宅的就是我家。”總歸暫時也找不到，先叫來一個是一個。
“你真的敢用我啊？”孟晚答應了後，她反而還有些不可思議起來。
孟晚失笑道︰“有什麼不敢的，不是你自己說你是郎中嗎？”
小姑娘揪揪手，“可很多人見我是女娘，都不願用我看病。”
孟晚把玩腰間墜著的玉佩，漫不經心的說︰“可看病不是應該看醫術是否高明嗎？同男女又有什麼關系。”
小姑娘顯然從未听人與她說過這麼一番話，先是愣了下，隨後才說︰“啊？那……那好！我一定會準時上門的。”她嘴邊是壓不住的笑意與開心。
孟晚看著她連蹦帶跳的背影，眉眼間弧度柔和，但轉眼便對耿媽媽說︰“一會兒勞媽媽回剛才那家醫館，問問那姑娘是什麼底細。”
耿媽媽眼角褶皺漸深，“哥兒是個心細的，比我老婆子還強，老夫人定然也會放心。”等宋亭舟考完了會試，她也是要離京去找項先生的。
他們後來又走了兩家，果然也被人給訂下了。
這樣找郎中效率太低，耿媽媽使了點銀子問了醫館的藥童，那姑娘家的確是在鎮上開醫館的，也確實會坐診看病，她祖父便是張郎中的師兄。
如此孟晚也算放了心，在家又備了老參和治風寒的藥材。
二月十七當天，晌午孟晚就吩咐了耿媽媽盯著廚房，熱水吃食都準備上，他則讓雪生駕著車兩人到貢院門前去等人。
他們來的不算早，不乏有許多人家大清早就來等人了，馬車一輛接著一輛，竟比初八那天還要擁擠。
酉時一刻，貢院緊閉九日的大門終于打開，考生們排隊出來，各個臉色慘白、胡子拉碴。
還有十余人是被抬著出來的，其中兩個臉上蓋著白麻布，人竟然是已經不行了。只是也不知死了幾日，畢竟按貢院的規矩，哪怕是死在里頭，也得等考完試開了門後才能將尸體運出來，否則連只螞蟻也不許出貢院大門。
孟晚一顆心提到嗓子眼，緊緊盯著被抬出來那十幾人。
官兵一個個的唱名，唱到了，家眷便沖過去痛哭，趁著人還有氣，忙帶著考生去找大夫。
還有兩家撲在蓋了麻布的尸體上絕望哀鳴，親人故去，痛不欲生。
“夫郎，我看見郎君了！”
孟晚瞬間便被雪生的話喚回視線，盯著貢院大門急切的問︰“哪兒呢？我怎麼沒瞧見？”
雪生干脆跳下車去，“我去扶郎君過來。”
宋亭舟體魄不錯，可這麼九天折騰下來，也已經是精疲力盡，腳步虛浮。
他擠在人群里，恍惚中听見雪生叫他的聲音。
背上的行李被人接過去，雪生一手拿著行李一手扶著他，“郎君，咱家馬車在那兒呢。”
他眼楮掃過去，便見自己的夫郎將馬車車廂上的簾子掀開，一臉擔憂的看著他。
宋亭舟心間涌上一股暖流，僵硬的身體似乎也恢復了絲活力，腳步更加快幾分。
臨到車前，他突然腳步稍緩，抬起胳膊聞了聞，身上果然隱隱散發著異味。
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“夫君，愣著做什麼，快上車。”孟晚催促道。
宋亭舟上了車，也不進車廂里去，就和雪生一起坐在車轅上。
孟晚看他狀態還好，放下了心，只是見了他的舉動後不免有些哭笑不得，“我不嫌棄的，今日風大，你快進來坐。”
怎料宋亭舟語氣堅決，“我就坐在外面清醒清醒不錯，晚兒莫要擔憂。”
怕燻到夫郎，他連頭都不敢回，孟晚頭次知道他這麼在乎形象。
“身體可有不適？”孟晚干脆掀了簾子坐在車廂門口同他說話。
宋亭舟隔了兩秒才回他，“還好。”
孟晚察覺到他似乎有些異樣，從車廂中出來，伸手摸上宋亭舟額頭，觸手一片滾燙，身前的人也緩緩歪倒在他身上。
“雪生，先停車，幫我把郎君搬到車廂里去。”孟晚聲音急促的說。
雪生把宋亭舟搬到車廂後，揚鞭加速，可馬車實在太多，仍是耗費了比上次多一倍的時間才回到拾春巷。
家里耿媽媽帶著小廝在門口等著，雪生先進車廂背了昏迷不醒的宋亭舟出來，小廝上前搭手。
耿媽媽焦急道︰“姑爺這是凍著了還是累著了，人怎麼還暈了？”
孟晚從車上跳下來，一連聲的吩咐道︰“青杏姑娘在哪兒休息？先叫她看著，再打發出去幾個小廝瞧瞧有沒有診完了平安脈出來的郎中，若是有一並請過來。”
耿媽媽忙吩咐了人出去打探，由留下一人牽馬規整行李。
青杏就是那天的哪個小姑娘，今天一大早就提著藥箱過來了，換了一身整齊的衣裳，雖然也是粗布的，但顏色比那天鮮亮許多。
她不光自己一個人，還帶了個小小藥童，是個小哥兒，才十歲，跟在她後面老老實實的，也不敢亂看亂動。
宋亭舟被雪生背到正房的床上，青杏身為醫者天生沒有旁的女子那般顧忌名聲，當然，也有可能是生活所迫。
總之她坐在床邊的矮凳上，身體微微前傾，邊為宋亭舟診脈，邊觀察他的面色。
孟晚候在一旁，內心焦慮又不敢上前打擾。
“是外感風寒，風寒之邪乘虛而入，感于經絡，入于髒腑，故而發熱。郎君體魄健壯，喝幾服藥就好了，不必太過憂心。”
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