在村里又住了幾天，雨水少了，房子也都有條不紊的建著，宋亭舟和全族的青年，買了石料，推著黃土，各個拎著鐵鏟進了山。
將族里的墳場都修繕好了，宋亭舟留在最後，他默默的跪在宋有民墳前磕了幾個響頭，潮濕的泥土粘在他額頭和發絲上。
宋亭舟什麼話也沒說，跪在亡父墳前的身形勁瘦挺拔，他眼神極靜，黑如墨染的瞳孔深處印著山下青山綠水環繞的村莊。
不知過了多久，有飛鳥在林中穿行，樹枝敲打葉片的聲音似是喚醒了他，他這才默默起身走向下山的小路。
他日再歸故里，當是駿馬輕裘。
不辱黃泉父命，釋褐紓解鄉愁。
——
他們家的家當都帶著，老房子里並沒有什麼要緊的東西，起房的事由宋六叔和宋二叔他們幫忙盯著，宋亭舟帶孟晚回到了鎮上。
他們臨走前梳洗整齊的去看望外祖母，常舅舅和舅媽拿他們當座上賓，一路殷勤的請進屋里，再也不復當年盯著孟晚手里的兩包果子模樣。
雨哥兒長大了幾歲，也知道叫人了，看著孟晚的眼神滿是熱切，他知道這位表嫂如今在府城安家，而他連縣城都沒去過。
孟晚嘴上上翹夸贊了雨哥兒幾句，但笑意不達眼底，面上多是疏遠客氣。
宋亭舟給舅舅打了酒，買了肉，常舅母這回歡歡喜喜的張羅了飯。
他和孟晚單獨和外祖母說了會話，見她精神還好，面色也不錯，知道常舅母沒敢苛待她。
孟晚偷偷給她塞了兩個小荷包，一包里面是五兩銀子，這是等他們走後讓她交給常舅母的，畢竟在兒媳婦手下討生活，若是一點好處都撈不到，常舅母又該變臉了。
另一包是二兩碎銀角和一百個銅板，銀角被孟晚剪成了四小塊，這些也夠老人家私存起來買些零碎東西。
在常家用了飯，小柳已是急不可耐了，他們當即退了房趕往谷青縣。
谷陽縣是上游頂多是山洪和暴雨的沖刷，谷青縣和谷文縣才是真正的遭了殃，他們路過谷文縣境內，四處都是流離失所的百姓，家里田地房屋被毀，為了不餓死，只能上街乞討流浪。
餓死在路邊的流民，賣兒賣女以換口糧的，比比皆是。
府城十幾兩、二十幾兩才能買到的奴僕，這里三個窩頭就能換來一個，人牙子拉著板車收人。
有的人家未必是舍得賣孩子，而是怕孩子跟在他們身邊反而餓死。
宋家的馬車從大路上駛過，有餓得紅了眼的災民一擁而上，亂糟糟的伸手討食，被守護在四周的鏢師趕退。
孟晚親眼見著前面的馬車被災民圍住，里頭的女眷都險些被混在里頭的混混侮辱，他們的鏢師上前救了人。對方自是感激不盡，他們一路上又遇到幾輛車馬，一行人結伴前往谷青縣。
臨近谷青縣縣城的時候路邊災民少了許多，但城門口卻排查慎密。
“縣城門守著的官兵是府城來的。”孟晚遠遠的看著守門的士兵說道。
他們成親時去谷陽縣，城門處明明只有兩人，如今谷青縣城門處卻有整整一隊士兵。嚴防死守，進出城門都要嚴查。
宋亭舟命雪生騎馬去北門看看，過了會兒雪生回來說北門守著的士兵更多，足有二十多號人。
白天龍蛇混雜守著這麼多人，就怕晚上防守反而會更加森嚴。
馬車里的三人面面相覷，這回要怎麼進去？
小柳頓了下，動作熟練的撬開車廂里的某塊木板，從里頭拿出一個花花綠綠的包裹來。
孟晚眼睜睜看見他往臉上涂涂抹抹，又捏又搓，從一個默默無聞的小哥兒，變成一位四十多歲面容冷肅的婦人，再往宋亭舟和孟晚面前一坐，簡直就像一家三口。
孟晚默默的豎起了一個大拇指，並且想問他有沒有興趣開展美妝技術教學，總感覺很有用的樣子。
車上的血跡已經被一路的雨水與泥濘沖刷干淨，孟晚叫鏢師們留在城外等候，四人駕車到了城門口。
宋亭舟交上戶籍冊子，一家三口加上個奴僕，士兵仔細核對無誤，又翻看了馬車車廂，這才將他們放行。
但這還沒完，縣衙後竟然也守著人。
小柳氣得眼楮通紅，“昶笙一個知縣，竟然被幾個士兵給圈起來了？”
孟晚勸他先穩住，“吳知府應當是有所懷疑，但還不確定你就是嚴知縣的人，不然就不光是圈禁了。”
這個當口，困住朝廷命官，也是夠膽大的，吳知府看來是做了幾年土皇帝便真把自己當成昌平府的主人了。
小柳沒有被人抓住，吳知府可能懷疑了幾個人選，若是孟晚猜的沒錯，不光是幾個縣城，上京的大路小路肯定埋伏的人手更多。
畢竟偌大的府城光府兵就有五千，再加上衙役和幫閑等，守住這些路口盯梢，綽綽有余。
雪生聲音平穩，“晚上我和小柳闖進去。”他知道主家是想幫小柳的，或者說想幫嚴知縣。
小柳目光一閃，“可行，我將手里的文書分你一半，咱們各自帶著東西分兩個方向跑，到時候就看誰能順利進去了。”
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孟晚面色不愉，眉眼間凝著一抹冷色，“你自己的事，憑什麼讓雪生陪你冒險。”
小柳氣急敗壞，“一個僕人而已，你知道我手里的東西多關鍵嗎！”
孟晚冷笑，“關我屁事，我只是個普通百姓而已，雪生是我家的，憑什麼無故為你冒險。”
小柳說不過他，急的臉頰通紅，“我自己帶東西進去極有可能被抓住。”
雪生抿唇，“夫郎我……”他被抓就立即自裁，絕不會連累主家。
宋亭舟拉住他，眸色沉著，“听晚兒的。”
孟晚抬手抹了抹臉上的汗珠，他和雪生兩人進去又不能保證萬無一失。
最關鍵的是他並不信任小柳，起碼他看到的小柳不拿人命當回事，揮揮手就可以宰了幾個不順眼的，如此罔顧人命，幾天就會對他們交心了？
他說和雪生各自拿著重要文書進入，萬一給了雪生一份假的，故意暴露雪生引人注意，他自己安然無事進去了他們又能如何？
見他不松口，小柳到底是沒轍了，他咬咬牙，“那我自己去總行了吧。”
孟晚口吻隨意，“你去吧，若是闖進去不甚被發現，正好明目張膽的告訴人家，偷了吳知府東西的賊就是嚴昶笙的人。”
小柳急了，“那怎麼辦！”
孟晚帕子又濕透了，他熱的心煩意亂，“沒辦法進去，難道不能讓嚴昶笙自己出來嗎？”
一縣之官，又是這麼緊要的時刻，嚴昶笙難道不心急？
他只怕比所有人都急著出來。
第二天清晨，縣衙門口的鳴冤鼓被人敲響。
此鼓一響，若嚴知縣不出來受理，便犯了玩忽職守、懈怠政務的罪名，何人敢攔知縣大人受案？
嚴昶笙姍姍來遲，表面上眉頭緊蹙，神色嚴肅，可見到小柳扮演的小偷時，眼眸深處便變成了一汪被攪亂的深潭，盡是激蕩之色。
小柳跪在堂下對他使了個眼色，嚴昶笙便立即明白過來，報官的男人是小柳找來的同伙。
迅速結了案子，將小柳收押進牢房，牢房位處縣衙之內，里面都是他自己的心腹。
將衙役都叫到牢房門口守著，嚴昶笙終于得見小柳。
小柳穿著一身粗布衣裳，那顆耀眼的紅痣被他遮住，此刻正孤零零的蹲坐在稻草床上揪著干草枝玩。
牢房昏暗，嚴昶笙拎著油燈進來的腳步聲響起，小柳一瞬間就察覺到了，他轉過身來眼神一亮，“昶笙！”
嚴昶笙神色慍怒，“你這些年除了傳回幾次只言片語，竟是一次也沒回來過，既如此，便在外頭好生過活，又在這個當口回來作甚？”
小柳先是委屈巴巴的說了句︰“我這還不都是為你？”
隨後又雙眼放光的脫下了褲子，被一臉震驚的嚴昶笙下意識給他提了上去。
“豈能如此行事！”嚴昶笙氣得青筋橫跳。
小柳緊忙解釋︰“不是啊昶笙，我有好東西要給你看。”
嚴昶笙深吸口氣，扭過頭去，“我不看！”
小柳把手伸到腿根處，靈巧地將系在大腿上的繩子解開，從褲子里掏出兩本賬目出來，“是吳知府和祝家鹽行往來的賬目。”
嚴昶笙心下一驚，轉身迅速拿走他手上的賬本，只翻開前面幾頁，便駭目驚心的說︰“祝家作為皇商，竟敢擅自私開鹽井，同吳知府合謀在昌平境內摻到官鹽中混賣！”
鹽之利潤是舉國之最，什麼茶葉絲綢都要靠邊站，只一年的時間，賬目上的數字便觸目驚心。
小柳又將手上另一本遞給他，“這本是我最先想查的，四年前朝廷將土豆種子分發給各府，其他府城都各有收成，只有昌平進展緩慢，原來是吳知府借著土豆種的名義收受賄賂。”
吳知府剛開始還沒那麼膽大，只是借理由讓手下的縣官們進俸，縣官們為了不掏自己腰包，又將手伸向下面層層剝削，本來只是一個小小的土豆種，愣是弄得比金銀還貴，結果大半都爛在了縣衙後院。
而根本沒賄賂上司的嚴昶笙，更是連種子都沒拿到。
小柳入府城的原因本來是為了祝家庶子，出上心中一口惡氣，卻無意中發現了祝家與吳知府的聯系親密，這才一待幾年，就是憋著股氣想讓嚴昶笙出頭。
嚴昶笙明明是廉潔奉公的好官，卻因為毫無背景，只能在個默默無聞的小縣城里蹉跎年華與一腔抱負。
牢房里采光幾乎沒有，嚴昶笙帶進來的油燈放到桌上，能照應出一小塊亮光。
他拿著兩本賬目，影子被拉長到牆上，隨著燭火閃爍，影子也微微搖動。
這上面是吳知府親手一筆筆記錄的，便是他不承認，只要將此物遞交到國君面前，吳知府是禁不住上頭查驗的。
小柳忍不住說︰“我帶你上京狀告吳知府，連那個祝家一塊告了，看他還怎麼囂張！”
嚴昶笙久久沒有言語，過了會兒他像是下定了某種決心，閉目嘆息道︰“明天我讓小六他們先送你到鄉下去。”
“為什麼？我不去！”小柳這次回來就是要保護嚴昶笙的，怎麼會在這種危急關頭棄他而去。
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嚴昶笙沉聲喝道︰“你若是不走，以後就再別回來見我，我只當沒有救過你，未收養你那幾年。”
小柳尖聲質問，“我就是不走你能如何！你敢不要我了？”
他聲音雖尖銳，高聲說話時卻另有一番腔調，但現下並無人欣賞他這一把好嗓子。
——
谷青縣外，宋家的馬車重新上路，這回車里少了個陰戾的少年，孟晚和宋亭舟坐在一起說話。
“嚴昶笙若是老老實實的在谷青縣還能保住一條命來，若是他要進京，吳知府便更有借口截殺他，事後只管說是嚴昶笙擅離職守路上被劫匪殺了，他還能出兵剿匪，名正言順的將知情人滅口。”孟晚脖子上的傷痕愈合好了，結痂掉了之後剩下一道不甚明顯的白線，再過些日子應該也會淡去。
宋亭舟卻總覺得那道白線礙眼，他燥熱的手掌輕撫上去，聲音沉重，“小柳之前說在吳知府書房見到一人，那人定然官高吳知府一級，甚至極有可能是上面派下來的欽差。”
孟晚接著他的話說︰“既然上面派了人下來，就說明有人注意到了昌平的不正常。若是水患的事被捅漏，是瞞不住的，定有人直接過來拿他，不是水患的話……”
“土豆？”
“有可能，但更有可能是鹽務。”
被泥濘的破路顛簸的難受，孟晚倚在宋亭舟身上，“嚴昶笙是個好官，這次水災這麼嚴重，谷青縣卻是一路以來流民最少的縣城，只要再耗上幾年，有人查辦了吳知府，他定能熬出頭。”
“你說的對，希望他能等得到那一天。”
宋亭舟一手攬著孟晚，另一只手挑開車窗上的布簾，讓輕風送入車內。
他抬眼望去，谷青縣上空又重新釀了一層厚厚的烏雲，轟隆隆的雷聲在雲里作響，連風也變得殘暴起來。
雨水細細密密的墜落下來，初時並不算大，不過對于經歷了這場水患的人來說，再小的雨都令人厭煩，乃至恐懼。
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