三日後祝澤寧終于乘馬車回了昌平，他傷口已經無礙，只是走路還會有些別扭。
回來後的第一件事便是和宋亭舟匯合去看望吳昭遠。
這次吳家再無人阻攔，甚至當他們是透明人一般，發覺吳知府不在意吳昭遠生死後，吳夫人也全然當家里沒有這個人。
上頭的態度決定下人們的看法，這院子甚至連吃食都不供給，吳昭遠本身就沒什麼積蓄，各種治病的藥材一樣要花錢，若不是祝三爺的銀兩，過一陣子恐怕連飯都吃不上了。
秋影每日忙著照顧吳昭遠，院子無人打理，野草茂盛。
“昭遠，你怎麼樣了。”
宋亭舟扶著祝澤寧走進屋內，祝澤寧還未見到人，便迫不及待的喊了起來。
吳昭遠半倚在被子上看書，面色有些蒼白，臉龐也消瘦了一圈，听到祝澤寧的聲音，忙掙扎著想下來。
“你快別動，身體還沒好呢，好好歇在炕上就行了。”祝澤寧上前阻止他下來，動作一時急了牽扯到傷口，疼的齜牙咧嘴。
“澤寧，你這是怎麼了？”吳昭遠聲音虛弱無力的問道。
祝澤寧和宋亭舟都不擅長騙人，一時間竟都沉默了起來。
吳昭遠似乎明白到祝澤寧的傷可能是因他而起，得知親娘去世都沒留一滴眼淚的男人，驀地紅了眼眶。
“是我拖累了你們，秋影都和我說了，我病的這些日子，都是你們在外一直替我想辦法。我……”
他說著竟要跪下給兩人磕頭。
宋亭舟只好又撇下祝澤寧將吳昭遠給重新提回炕上。
“和我等還此番作態，我和祝兄所求難道是要你磕頭嗎？”
折騰這一番，吳昭遠他癱坐在炕上氣喘吁吁，“我知道……我也懂，可除了磕頭拜謝……我竟不知該如何才能報答你們的救命之恩。”
祝澤寧瘸著腿挪過來，恨鐵不成鋼的說︰“你本來比我聰明，卻又稀里糊涂的涉這種險，下次別讓我和亭舟操心，就是報答我們倆了！”
君子之交，克制有禮。
三人目光交匯，眼里各自隱著情緒，祝澤寧年紀最小，率先掉了淚珠子，吳昭遠眼楮也是紅的，宋亭舟比他們強些，心里卻也又酸又澀，短短幾日，各有磨難。
範郎中已經走了，臨走前去了祝家一趟，祝澤寧才知道他爹說的不假，昭遠確實是中了烏頭之毒，這毒確實容易與風寒混淆，也就是範郎中這樣專研疑難雜癥的郎中，才會立即分辨出來。
三人一起又說了些話，面上是問問學業，其實心里都懂，一些隱秘的事現在不方便說，只能等吳昭遠病徹底好了後再議。
在吳府到底是不方便，時不時便有幾個下等小廝跑到院門口晃蕩。祝澤寧和宋亭舟都不便久留，寬慰了吳昭遠一番，各自回了家去。
宋亭舟終于一掃前幾日的郁氣，連步伐都沒往日那般沉重了。
“大郎回來了，吳舉人怎麼樣了？”常金花正和碧雲坐在院子里摘菜，見宋亭舟回來問了一嘴。
“已經能下床走動，只是身體還是很虛弱，要休養一段時間。”宋亭舟說完腳步下意識往西屋去。
還沒進屋，隔著敞開支起來的窗戶便能看見臥房沒人，他沒走正門，又向書房的窗戶看去，同樣沒人。
“娘，晚兒呢？”
常金花就知道他要問︰“黃掙來找了，說是鋪子里有事，雪生駕車帶他去了。”
宋亭舟腳步開始重新向門口挪動，“那我去清宵閣找他。”
常金花看著兒子的背影頗為無語，“不是剛回來？他也不嫌累。”
碧雲在一旁捂嘴偷笑。
——
清宵閣里的事說大不大，說小也不小，是在閣里坐班的其中兩名寫手，竟然真的被寶晉齋給挖了過去。
財帛動人心，清宵閣的待遇堪稱頂尖，想必寶晉齋挖那兩人是出了血本的。
雖然對這種事早有預料，但孟晚心中還是不免窩火，想當初這群大爺寫的那是什麼玩意，他一點點給調教好了，被人摘了現成的果子。
再加上吳昭遠的事宋亭舟心情不暢他也跟著憂心，搞得他這些天也有點上火。
簡單給剩下的人開了個短暫的小會議敲打了一番，孟晚下樓後看到宋亭舟在一樓大堂內等自己，順手還給文昌帝君的神像上了柱香。
“你怎麼來了，吳舉人沒什麼事了吧？”孟晚快步下樓。
宋亭舟見他腳步急促，上前迎他，“人已經清醒，你慢些。”
牽住孟晚的手，他吊起來的心才緩緩放下。
孟晚嘲笑他，“我又不是小孩子，走路難道會摔了？”
宋亭舟略有不滿，“樓梯太陡。”
孟晚抱著他右邊的胳膊往外走，輕聲輕語的哄他︰“放心吧，我都扶著扶手下樓，不過那群讀書人里沒準有視力不好的，我讓黃掙找工匠改改。”
“最近你飯菜用的少，我買了些綠豆糕放在家里，你當零嘴吃。”
“好啊，千層糕買了沒有？”
“買了。”
黃掙分明就在樓下，那兩人嘴上說著找他，眼楮里卻都是彼此。黃掙苦笑一聲，見慣了他們這樣的感情，誰還會想著將就。
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本本分分父母之命的小年輕，硬生生被孟晚和宋亭舟影響成渴望自由戀愛的先進青年。
因為吳昭遠的事，宋亭舟和祝澤寧都耽擱了許久沒有去府學，明年春天便要參加會試了，時間緊迫，祝澤寧的傷還沒養好，第二日便重新去府學進學。
祝三爺這回沒走，他之前時常在外地不回家，一半都是為了避開祝二爺的鋒芒，這回都要分家了，也不再有那麼多的顧忌。
蚊子再小也是肉，費盡心思經營的商鋪，轉手就變成是給二哥打工，祝三爺怎麼能甘心。
族里的長輩也是念著他這些年的辛苦經營，不時還救濟族中小輩，但鹽務歸于主支是毋庸置疑的，畢竟是皇商，不能落于外人之手。
“你私下置辦的私產都歸你，你和老四的姨娘身份低微，並無嫁妝，家里的古玩字畫不可帶走。”祝二爺嘴里輕飄飄的說出貶低庶弟的話。
祝三爺隱忍慣了不覺如何，祝四爺脾氣火爆一點就炸。
“姨娘是沒嫁妝，可我們屋里的東西哪樣不是自己掙的？憑什麼算是公產！”
“憑什麼？”祝二爺面無表情的反問。
他語氣嘲諷，“憑你們是妾生子，因為你們沒那個命在嫡母的肚子里生出來。”
“祝 你……”祝四爺赤紅著眼用力一拍身邊的木制扶手，猛地站起身來，表情猙獰恐怖像是要活撕了祝二爺。
毫無存在感的祝大在一旁充當爛好人和稀泥，“老四，都是自家兄弟，何必鬧得那麼僵呢？這樣，大哥做主，你名下的產業家里分文不要，都劃分給你。”
他說的好听，那些本就是祝四爺一手打拼的，和祝家沒有半毛錢關系，若真是有人敢動，按祝四爺的脾氣還不得將整個老宅都給砸了。
祝三爺坐在椅子上似笑非笑的看著大哥，“當年爹說大哥能守成，大哥當真是守緊了家當。”像一條看門老狗。
祝老大臉色一僵，顯然是听懂了弟弟的諷刺，身為嫡長子卻並無管家實權，甚至還不如兩個弟弟。
“廢話不必多說，你和老四的私產各自劃給你們，家里的田莊和地你二人各得十分之一，可有異議？”祝二爺冷眼看向兩個庶弟。
“家產都是二哥把持在手里，多了少了自然都是二哥說了算。弟弟自然全憑二哥做主，誰讓二哥是咱家最有能耐的嫡子呢！”
祝三爺話說出口，祝老大臉頰不自覺抽動兩下，扯出抹生硬的笑，“老三不必擔憂，族長和族人們都看著呢，你和老四各分十分之一的家產而已，老二不會克扣的。”
都要分出去了，祝三爺如今也不怕得罪了誰，“但願如此吧。”
克扣了他的，他在縣城城鎮里收的那些賬，難道不會也做做手腳嗎？
十分之一？呵，莫非不分給我，我就不能自取了？總要給我兒掙出一番產業來。
分完了家，祝四爺搬得最快，他本就一直在外頭住著。
“三哥，我好歹手底下還養著幾個鏢局賭坊，你的鹽鋪都被收到老二手里去了，往後該如何是好。”祝四爺替哥哥擔心。
祝三爺拍了拍弟弟寬厚的肩頭，欣慰的說︰“難為你還想著三哥，放心吧，這麼多年我也不是傻的，手底下那麼多管事的跟著我，老二肯定是容不下他們的，為了這幫下屬，我也要闖一闖。”
他說完又想起什麼，叮囑了弟弟一句，“對了，你的鏢局好好經營可行，但賭坊……還是關了吧。”
“這是為何？”鏢局養著那些人只是勉強盈利，賭坊才是祝四爺的大頭，他定是舍不得的。
“我總是覺得心里不安定，你若是听得三哥一言，就將賭坊都給我關了。”說到最後祝三爺語氣深重。
——
祝澤寧搬了新家，位置離宋家所在的花蹊巷極近，宋亭舟和大病初愈的吳昭遠都前去賀喜。
祝三爺置辦了房產就又去外地做生意，留下祝澤寧在家。
“昭遠，你若是不嫌棄就搬過來和我同住，或是去府學宿舍都是好的。”怕吳昭遠多想，祝澤寧勸到一半又改了口。
吳昭遠雖說經了大難，但眉宇間的愁緒卻消散開來，“多謝澤寧的好意，但我已經決定去南地的崇文書院求學。”
宋亭舟意外的問，“你此時去崇文書院，那來年春闈怎麼辦？”
吳昭遠顯然已經考量過一番，“經此一遭我已經想開了，留在昌平……未必有出路，只有南方，還可一試。明年的春闈我便不參加了，南地的書院都赫赫有名，不若趁著大好年華過去見識一番。”
他從前努力讀書是為了脫離吳知府掌控，出人頭地讓看不起他的人刮目相看。
現如今也算是脫離了吳家，他想為自己而活，找到讀書科舉的目的，看一看自己的本心。
他未盡的話，宋亭舟和祝澤寧都明白是什麼意思。
吳昭遠心意已定，他們做兄弟的也只能提起茶杯，道句珍重。
五月初，祝澤寧和宋亭舟在城西的渡口邊上送吳昭遠，該說的話都已說盡，秋影在後頭喊︰“公子，船來了。”
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三人抱拳作別，祝澤寧和宋亭舟不約而同，一個塞到吳昭遠懷里個錢袋子，另一個直接扔了個包裹給後面的秋影。
兩人一套動作做完，轉身就走，瀟灑的背影沖淡幾分離別的愁緒。
吳昭遠捂著錢袋子，哭笑不得又銘感五內。
秋影小跑著過來悄聲說︰“公子，宋舉人扔來的包里有銀兩、補藥、糕點果子……還有把短刃呢！”
吳昭遠接過包裹，摸著底下堅硬冰冷的觸感，感嘆道︰“如此心細，怕是他夫郎準備的。”
宋亭舟去渡口送人，孟晚就搬了個小凳子坐在院子里小口小口的吃綠豆糕。
常金花覺著他的樣子像小狗，忍不住逗他，“娘屋里還有花生，吃不吃啊？”
孟晚把綠豆糕都咽進去，拍了拍手，“吃，我自己去拿。”
常金花起身，“你坐著吧，都是生的，我去給你用鍋炒熟了吃。”
孟晚在後面笑眯眯的喊︰“謝謝娘，娘真好！”
常金花嘴角忍不住的往上翹，腳步都輕快了幾分。
等宋亭舟回來，婆媳倆各自搬了個小凳子，腳邊放了一小盆炒花生，邊吃邊嘮嗑。
雪生趁著天氣好將馬牽到後頭去刷洗，碧雲在廚房發面，晚上做紅豆包子。
孟晚獻寶似的拿出一捧剝好的花生，“娘剛炒的，可香了。”
“辛苦你娘炒了半天，感情都是給大郎剝的啊。”常金花在一旁醋意大發。
孟晚飛速喂了宋亭舟一個，剩下的一把都交到常金花手里，“誰說都給他了，我都是給娘剝的，就給他一個。”
常金花搖頭笑道︰“娘逗你的，你們自己吃吧，娘去廚房看看。”
她走後孟晚拉著讓宋亭舟坐下，一邊吃花生一邊問他，“吳舉人走啦？”
宋亭舟也從小盆里抓了把花生剝，“走了，臨走前去河邊上了柱香，再無牽掛了。”
孟晚點點頭，“如此也好，我听說想進崇文書院還要經過三輪考試，他沒問題吧？”
宋亭舟將剝好的花生遞給孟晚，溫聲道︰“一次不行還有第二次，吳兄如今脫胎換骨一般，只要能穩下心來，想必不難。”
孟晚自己吃，時不時還喂給他一顆，常金花在廚房里喊︰“少吃點零嘴，一會兒吃飯該吃不下了。”
“知道了娘。”
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