“求求你們！放我回家，我娘不可能賣了我，求求你們放了我吧！”
“太餓了小哥兒，求你先賞我們母女一口飯食吧，她再不進食就快餓死了啊。”
“放肆！我是知府大人妾室，我兒子是秀才相公，你們敢！你們敢！”
哭叫聲、哀求聲、怒罵聲不絕于耳，有的甚至都傳到前院來了。
另有牙婆在後院幾個房間里挨個查看女子或哥兒，挑好了排成幾排跟著她前往富貴人家供人挑選，這一隊都是清秀可人的，不用多想定是選妾室。
他們從孟晚身邊過，雖是簡單受過牙婆的規矩，仍有膽子大的偷偷盯著孟晚看。
孟晚回了個笑，其中一個年歲小的便頻頻回頭，五迷三道的撞上了前頭的人，惹得牙婆呵斥。
孟晚突然開口問帶路的牙子，“不對啊，怎麼後頭還有賣兒賣女的？禹國律法，略賣子女，買家和賣家可是都要受罰的。”
那牙子忙解釋︰“夫郎明鑒，我家可是掛了牌的牙行，怎敢干那些知法犯法的事？收的都是有正經來歷的人，後院哭著找娘的那個，是他家大人……”
牙子壓低了聲兒，“她哥哥在賭坊欠了債還不上，就將妹妹給押上了，她爹娘剔除了她的戶籍，又代她簽了賣身契，賭坊的人連人帶賣身契給送到了這兒。”
如此一來自然合法。
聶知遙從一旁插了句︰“倒也是個可憐姑娘，要不提過來見見？”
孟晚納悶的看著他，“原來我在你心里的形象竟然如此高大？我家是惹不起麻煩的，不然你收了吧。”
聶知遙噗嗤一聲笑了，“好吧，確實是個麻煩。”
他問牙子，“你們牙行怎麼處置這姑娘？”
牙子也實在，老老實實的說︰“不瞞公子，她到了牙行反而比在自家好得多，我們這兒好歹是正規官牙，來買賣的也都是正經人家，調教些日子送去誰家，也比跟著她那的賭鬼哥哥強。”
孟晚和聶知遙自然都明白這個道理，只是這姑娘若是個明事理的還好，若是個糊涂的，買到家里也是個不得安寧。
牙子拱了拱手︰“屋子里都逼仄，聶公子與這位夫郎不如在院子里等，我將人都拉出來給兩位瞧瞧？”
聶知遙︰“可，你只管去，我們就在這里等著。”
兩院之間的廊里有石桌石凳，孟晚與聶知遙坐定，他家的小侍僕人站立其後。
孟晚側過身盯著後院，看著里頭的亂像思索著什麼，突然有個蓬頭垢面的婦人從里頭要闖出來，後頭兩個打手立即拉住她往回拽，那婦人半跪在地上被他們拖著走，邊哭邊罵。
“我兒子是秀才相公，我可是知府的女人，你們家牙行的東家是瞎了眼嗎？竟然敢收我！”
“都是那賤婦嫉妒我容貌才陷害我，竟敢謀害秀才相公的親娘，等我兒回來定要治你們的罪。”
孟晚心中一驚——知府女人，秀才相公？
他猛地起身往後院走，高聲喊了一句，“等一下！”
婦人停止掙扎，兩個打手也放松了力道。
“夫郎不必管這婦人，她是犯了罪被主母發賣的，連妾都不算，只是個外室。”牙子帶了幾個人出來，見孟晚喝止打手，忙解釋了兩句。
孟晚抿唇問他，“可是吳知府的外室。”
牙子吞吞吐吐不肯明說，“她並不在府上居住。”
禹國只有五品以上官員的宅子才能稱作為“府”，他雖然沒明說，卻也是隱晦的暗示了。
孟晚暗道︰這下可糟了，若是沒猜錯，這個婦人就是宋亭舟同窗吳昭遠的親娘，如今兒子剛走就被發賣，這里邊不知道多少的事。
若是旁人也就罷了，吳昭遠是宋亭舟好友，如今又這麼巧被他撞見了，不管說不過去。
孟晚咬咬牙，問牙子︰“不知這婦人犯了什麼錯被主家發賣？”
“這……我若說了還望夫郎不要外傳。”
這話一出口聶知遙帶著他家下人先退了幾步，示意他就不便听了。
孟晚對他揮揮手，“你在旁邊等等我，順便幫我看看有沒有可用的人。”他指的是牙子剛才帶出來的七八個人。
牙子見周圍人都離得遠著，便開口說出了內情，“這位外室本來不住在府內，可因長相貌美時不時還會被接進府里住上幾晚，那天說是與府里的妾室發生沖突，懷恨在心之下給妾室下了藥，誰知那妾室已有了身孕，一尸兩命，這才被主母給發賣了。”
孟晚頭大，果然是深宅大院里的陰私事。
他暫時沒有露面的意思，先從懷里掏了幾角碎銀給牙子。
牙子不敢接，“夫郎這是何意啊？”
孟晚開始狐假虎威的亂扯，“大哥也看出來了，我與聶家四公子是好友，家里前陣子買了清泉巷最里間的宅子，也是托齊大哥親自搭線的，這位外室夫人，我想保她幾天，不知大哥能否通融通融？”
人牙子左右為難，“不是我不給夫郎情面，但是府里的主母交代了要將她盡快發賣出去，還說了要賣的遠遠的，小的們實在不敢違背，不光是我，便是我們東家來了，跟夫郎也是這番說法。”
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孟晚深吸口氣，這熟悉的套路。
他來回踱步想著辦法，忽而說道︰“不然咱們折中一下如何？將她賣到奉天府去，離這兒也有十日的路程，府里的主母總不能親自去押送吧？”
他和牙子都有顧慮，一口一個府里其實就是吳府，兩人心知肚明。
人牙子被孟晚磨得沒辦法，又不敢得罪他背後的聶家，只好說︰“這個我是做不了主，夫郎的銀子我也不敢收，不然夫郎還是問問東家吧。”
孟晚只好又托著聶知遙找到齊牙子，好話說盡，又借了聶知遙的面子，舍了一百多兩銀子才得了齊牙子的準話。
“那就在路上走慢些，到了奉天還請夫郎那頭的人小心接應，切莫走漏了風聲，不然我是定會得罪府里主母。”
“齊大哥請放心，當家主母賣的急，想必你也知道其中是有貓膩的，等府里的老爺回過神來，未必會舍得發賣，倒時若是老爺要人，你也好交代。”
孟晚說的不無道理，誰都知道這位外室是粉戲班子里頭出身，這種本該去母留子，卻被在外頭金屋藏嬌這麼多年，可見是得吳知府幾分寵愛的。
這種小妾外室一堆的男人，都是色欲燻心的主，死了的小妾孩子固然可惜，可吳知府最不缺的就是這兩樣。
內宅陰私的事不知藏了多少鬼，等吳知府回過味來和夫人打擂台，保不齊又憶起外室的好來，到時候牙行一樣得罪人，收的這外室可謂是燙手的山芋，扔也不是，不扔也不是。
交到孟晚這兒，將來吳知府問起來也算是有個交代。
辦妥了這件事，孟晚急著回家寫信告知宋亭舟，聶知遙那邊叫他，“我看著這個叫狗兒的還算整齊，你留不留？”
孟晚隨意看了眼，是個小哥兒，穿著洗到泛白的粗布衣裳，孕痣長在唇角，模樣還算清秀，年紀不大不小約莫十五六。
這樣不錯，不然太小了短時間不得用，太大了又怕不全心全意的向著主家。
狗兒跟在聶知遙身後，眼楮沒敢亂瞟，目前來看還算老實。
“家里都清楚明白嗎？”聶家采買下人縱然不用聶知遙親自辦，但對方也應該比他有經驗，孟晚信得過，這句話是問牙子的。
牙子答︰“他家里是從南邊被抄家流放的到昌平的，小官之家，還算有規矩，家人都被打散分給各大牙行了。”
這種罪奴還挺受歡迎，比普通鄉野賣女兒兒子的懂規矩，大部分還會識字、插花制茶。
因為是罪奴，經歷了家中巨變，也會更小心謹慎，不敢亂作妖。
孟晚拍板定下，“行了，就他吧。”
狗兒正值好年紀，模樣清秀又識字，價格是比普通下人貴的，當值二十五兩銀子。
其實當時賣孟晚的人牙子若不是為了交差，將他拉到繁華府城甚至京都，幾百上千兩銀子都能賣得。
泉水鎮到底偏僻又小，八兩銀子人家都能買個好生養的女娘，自然沒人願意買個哥兒，說起來常金花是撿了大便宜。
利索的給了銀錢，簽訂買賣文契，到底是官牙，很多事都比較省事，牙子自己就拿著文契到官府給備了案了。
他們做這套流程熟練的很，很快就備好案回到牙行，將蓋了戳的文契交還給孟晚，“夫郎空閑了可拿家里的戶籍與這張身契，去戶籍將家奴的籍契掛到家里，如果不掛，收好了籍契也是可以的。”
孟晚還急著回家，“成，我空了再跑一趟，多謝大哥了。”
末了牙子又來了句，“狗兒，跟著新主子過好日子去吧。” 也不知道是不是賣了人都要這麼說上一句，孟晚想起某些不好的回憶，臉色怪怪的。
正巧被牙婆拽過來的一女娘也听見了這番話，她目光看向孟晚又看向狗兒，突然掙脫牙婆的束縛撲到孟晚腳下，抱著他的腿哭喊，“你也收下我吧，我願意為你做牛做馬，我什麼活都能做的，求你收下我吧！”
她在牙行里已經關了幾天了，牙行的人除非將她們領出去給人相看才會收拾收拾，其余時間只能保證他們不被餓死。因此身上衣物臉手無一處干淨的，孟晚青色的衣袍上都被抓出幾道黑印。
聶知遙好干淨，看著都替孟晚揪心，“這怎麼像是剛才在後院哭娘的哪個？”
牙子答︰“正是她，應是有人家要了，她不願意，這才鬧了半天。”
牙婆將人重新拽到身後，“驚擾了夫郎了，我這就帶她去新主家。”
牙子問同行，“怎麼不先梳洗一番再送過去？”
牙婆也無奈，“解她衣裳就尋死覓活，總歸已經發賣了，到主家自然有人收拾。”
那就說明買家身份不高，不值當他們牙行大費周章的調教好了再送。
牙子懂了，怕孟晚心軟，還勸道︰“是個不知分寸的，夫郎不必可憐她。”
孟晚還急著回家處理吳昭遠之母的事，連狗兒都是聶知遙幫他挑的，哪兒還有閑心管別人。
他沒多說什麼，只是拿帕子擦了擦裙擺上污痕，幾下沒擦干淨他也有些急躁，干脆將帕子一丟，招呼聶知遙，“遙哥兒，咱們走吧，還得勞煩你家馬車將我送回去。”
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一行人跨出了牙行大門，身後那女娘的哭喊聲不絕于耳，卻惹不來旁人半點關注，只能眼睜睜看著孟晚他們頭也不回的走遠。
秋風過耳，氣候舒適，孟晚丟棄的帕子被微風吹落在她面前，她不顧帕子已被髒污，緊緊將其握在手心，因為她的手、她的身此刻也是髒的。
花一樣的好年華，她眼楮里卻滿是恨意。
對爹娘的恨，對哥哥的恨，對賭坊的恨，對牙子的恨，對……剛才那個袖手旁觀的夫郎的恨！
世上的人不知幾許，憑什麼只有我要承受這些！
——
乘了聶知遙的馬車回了家，孟晚跳下馬車，“你先等等，我進去給你拿錢。”他身上沒帶那麼多銀兩，今天花費的一百多兩，都是從聶知遙那兒借的。
聶知遙坐在馬車上，笑著看他活潑的樣子，“這又有什麼急的，改日來聶家玩再帶過來就罷了。”
孟晚頭也不回，“那可不行，我欠了人東西便渾身難受。”
狗兒亦步亦趨的跟在他後面，看著眼前陌生的環境，眼楮里都是忐忑不安。
常金花見孟晚風風火火的走進來，忙問道︰“怎麼了這是，小哥兒誰家的啊，怎麼被你帶回來了？”
孟晚回屋先取了銀子，匆匆對她說了句，“從牙行買回來的，我出去一下，馬上回來。”
狗兒也不知是該跟上孟晚還是留在院里，猶豫的這一瞬孟晚已經出門去了，他只好縮回腳步，老老實實的接受常金花的打量。
常金花回過神來問他︰“你叫啥名兒？”
狗兒小聲答道︰“狗兒。”
常金花倒不覺得這名字稀奇，她們村也有叫狗兒二狗的。
又問他︰“多大了？”
“十五。”
“家里還有人嗎？”
“……還有一個姐姐和一個弟弟。”
“是怎麼流落到牙行的？”
“家里出了事，被發賣過來的。”
……
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