太陽漸漸西垂，田旺過來接小梅回家，想來是隔壁的事情輕易落了幕。
田旺對常金花千恩萬謝的感謝了一通，常金花表情淡淡，從前對田家的小輩多少還有個笑臉，如今只剩厭惡。
“可走了。”孟晚伸了伸坐的僵硬的腰，下炕。
方桌放在炕上，蒸餃子的屜放在方桌上，常金花和孟晚開始包餃子。
“今晚多包些凍上，明早還要吃餃子。”
孟晚學著她的樣子捏餃子上的褶皺，嘴上回應著她的話，“啊，明天還吃，要吃到什麼時候？”
常金花動作迅速，幾下就能包好一個，“吃到初五，天天吃，天天有，餃子越吃越富有。”
行吧，看來是風俗如此，那就吃吧！
大鍋蒸餃子，小鍋熱了兩道大年夜的剩菜，孟晚估摸著明天還要吃兩頓，才能將剩菜全部吃完。
多包出來的餃子要放到後院去凍上，孟晚拿了只淺底扁筐，底上鋪著包豆腐塊的粗麻布，倚到後院的院牆上，將餃子一只只的撿到上頭。
“嗚……”
大晚上的听到這聲哭聲，孟晚嚇得手一哆嗦，餃子掉了一個。
他欲哭無淚，糟了……要挨罵。
“嗚嗚……”
隔壁後院哭聲還在繼續，隱隱綽綽，不高不低。
“竹哥兒？”
哭聲暫停，竹哥兒依舊是沙啞的嗓子，像是這輩子也恢復不了了。
“晚哥兒，是我。”
雙方都沉默了一會兒，孟晚開口問他︰“你如今……還覺得讓我去田家，與你一起伺候田興，是一件好事嗎？”
竹哥兒听完這句話突然開始放聲大哭，他聲音撕裂，飽含痛苦。
“對不起晚哥兒，是我的錯，全是我錯了。”
田興是畜生，田家是火坑，是我對不起小六，是我對不起他！”
孟晚抿起唇，“你弟弟，真的是自殺的嗎？”
哭聲停止，牆那頭傳來竹哥兒虛脫般的音調。
“這重要嗎？”
“我爹娘收了田家半兩銀子和兩袋子糧食，將小六的尸體用板車推回去了。我在後面偷偷跟著，只有我娘還虛情假意的掉了兩滴眼淚，然後他們便開始歡喜白得的半兩銀子。”
親生兒子的尸體還沒涼透，這二人就已經開始為這半兩銀子高興上了？孟晚心里暗自唾棄。
“他們商量著找個無人的荒地將小六埋了，因為小六兒是哥兒，不入祖墳……”
“可難道村中沒有其他墳地嗎！”竹哥兒說到後面聲音又突然拔高，嚇了孟晚一跳。
他狀若瘋癲，說話時高時低，冷不丁還會叫喊兩聲，很快引來田家人。
田興本就晦氣著，上去就是兩個耳光，竹哥兒兩頰瞬間高高腫起，可他連吭都沒吭一聲，反而笑的更陰森。
小梅磕磕巴巴的勸︰“大……大哥，別……別打了，我看大嫂好像不太對，是不是……是不是發燒了啊？”
天氣本來就冷，竹哥兒衣服單薄，又偷偷跟著爹娘跑出去一路，竟然在這個關頭生病了。
不知道田家會不會找大夫來，孟晚退回廚房的時候，還隱約能听見一個蒼老的聲音說著要將竹哥兒鎖起來。
孟晚打了個哆嗦，這個家真是從根上就爛透了，竹哥兒被打不是一朝一夕，小梅不知道嗎？這件事最開始還是她告訴孟晚的，甚至一開始還抱著獵奇的語氣，直到事態發展超乎她的想象……
剛才她好像替竹哥兒說了句話，看來她是知道害怕了。
田旺不知道自己嫂子被打嗎？他恐怕比小梅知道的還要早，冷眼旁觀罷了。
晚上孟晚睡覺做了一晚的夢，可第二天早起卻將什麼都給忘了，只是有些提不起精神，心乏。
“姨，我今天哪兒也不想去，想在家里。”
常金花摸摸他的頭，目光中含著絲絲憐惜，“那就在家待著，左右咱們家也沒啥親眷，你去小屋歇著，我帶大郎去村里走一遭，跟族里長輩們拜個年。”
家里沒有堂屋，初二大門敞開著常金花怕貿然進來人拜年沖撞了孟晚，干脆叫他躲在小屋里，假裝家里沒人。
孟晚縮在小屋炕角，手里無聊的翻著宋亭舟的書，這東西催眠效果真好，孟晚不知不覺的又躺在炕上睡著了。
迷迷糊糊有手觸到他的額頭，然後是常金花與宋亭舟的交談聲。
“沒發熱，定是田家的事驚著他了，昨晚睡覺說了一夜胡話。一會兒等晚哥起來我帶他拜拜你爹，讓你爹多多護他，別讓那些個牛鬼蛇神的找上咱家小哥兒。”
“嗯，娘，一會兒我去幫你燒火，煮些稀爛的精米粥給晚哥兒留著。”
“我淘完米就順手把灶燒上了，哪兒用得上你啊，你在屋看書，盯著些晚哥兒別再發熱了。”常金花的聲音漸遠。
有人坐在孟晚身邊，嗓音溫柔又低沉，“怎麼還哭了？又做夢了？”
一只溫熱的手試探的觸踫了下孟晚眼角，像是被他滾燙的淚水燙到了一般，又飛速縮了回去。
過了會兒，那只手掌又整個撫上孟晚臉頰，微微顫抖，像是怕會驚醒孟晚，在極力克制著。
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手掌的溫度傳遞到孟晚臉上，漸漸地將他臉頰都染得通紅。
孟晚哼了一聲轉過頭，將臉埋進不知道什麼時候誰給他蓋的被子里，細一琢磨，這是小屋，那這被子豈不是宋亭舟的？
他被子里的臉更紅了。
宋亭舟似乎察覺了什麼，騰得從他身邊站起來，也不知是在對誰說話，還是在自言自語。
“娘應該淘完米了，我還是去取柴燒灶吧。”
他一離開，孟晚迅速將被子扯開坐起來，拿手呼扇著自己臉蛋。
他什麼時候睡著的？
孟晚起床喝了兩碗稀粥，下午精神了許多。
隔壁田家之後幾天也安靜了下來，沒听說過竹哥兒出什麼事，倒是時不時都聞到隔壁飄過來的中藥味，應該是給請了郎中買了藥煎。
田家這些年剛見起色又接連出事敗了不少錢，竹哥兒要真是病死了打死了，田興在附近村子別想再娶到媳婦或夫郎，李長香是個再精明不過的人，起碼不能讓家里再出人命了，要不村里人的吐沫都能將她淹死。
初六那天孟晚早早起來穿好衣物，常金花起的更早，知道他這幾天吃膩了餃子，便大早上的做起了豆腐。
“也歇的差不多了，今天做的就先都凍上，明日再開始賣。”
孟晚有些顧慮，去黃掌櫃那兒還不知怎麼個說法，但紙張貴重，三泉村離鎮子也不算遠，他多半是要日日去書肆里畫燈籠，他一個小哥兒獨身來去不安全，宋亭舟定是要陪他去的，獨留常金花在家敞著門做買賣總是有些不放心。
“明日用的豆子先別泡，等晚些我們回來再說，自己在家將門在里頭插好，或是別自己在家了，去找六嬸待會也行。”
孟晚端著碗喝著醇香的豆漿，叮囑了常金花一大套。
常金花笑他，“瞧瞧我家這哥兒，過了個年真是長成大人了，還反過來說我呢，你和大郎才該我惦記才對。”
“我們有什麼好惦記的，年前就是和人掌櫃口頭商議了兩句，年後人家用不用我還不知道呢！”
黃掌櫃自然是用的，他送出去那幾張年畫反應極好，府城的書肆掌櫃叫他有這類的畫作還可以多收上來些，他全要。
“這些燈籠都已經糊好了，恐怕不合適來回搬運，還得辛苦小哥兒多來幾日，在我這畫完。”
果然如此，孟晚也不意外，“倒是可以，筆墨紙張既然都是黃掌櫃出，那便別說什麼賣畫了，全當我給黃掌櫃打了回工，您每日給幾個銅板工錢即可。”
這小哥兒是個明白人，黃掌櫃也不糊弄人家，再說宋書生還在一旁杵著呢，他想欺也不成啊。
“小哥兒是個痛快人，既然這樣咱們就按個數算，畫一只花燈三文錢如何？”
最便宜的燈籠是五文，帶些花樣的貴些，更不說黃掌櫃還要雇工人糊燈籠，做燈籠的材料和畫燈籠的筆墨紙硯皆是他出，三文已經是個極高的價格了。
孟晚當場與他成交，計件嘛，黃掌櫃又不知道他畫速如何，這樣兩人都公平些。
今天既然來了，又有現成的素燈，黃老板給孟晚找了個不礙事的角落，孟晚便現場開畫。
宋亭舟也沒閑著，書肆的暢銷書手抄本供不應求，總有些農戶家的書生到書肆抄書賺取銀兩。宋亭舟也抄，他之前便和黃掌櫃打過不少交道。
兩人一寫一畫，倒是成了書店里的一道風景，初六書肆里買書紙筆墨的人不多，但也不是沒有，買了書後總是多瞅上幾眼。
大多應該都是看的孟晚，哥兒識字本就不多，更別說是善畫的，更添風雅。
黃掌櫃到底算是見過些世面，做掌櫃也比普通人圓滑。他琢磨著這樣不是事，孟晚長得好，靜下來作畫又自帶一股子風範。兩口子沒甚背景，可別被哪個員外老爺地主婆子看上起了事端，于是又將孟晚請到後院作畫。
簡筆畫麼本就線條簡單，黃掌櫃這還有現成的顏料，雖然顏色單調只有紅黃藍三色，但也比光是墨色強得多。
古人多愛墨色，禹國出名的幾位作畫大家都是以水墨聞名，推崇的是自然之素，清淡素雅、摒棄華艷。
但人家的墨色便分了濃、重、焦、淡、清五種，一個黑色竟也分出五顏六色來，怪不得有人說什麼五顏六色的黑。
孟晚懷疑真有那種玩意，只不過他還沒見識過罷了。
孟晚坐在小木凳上，面前的矮桌上一只只可愛的花燈堆成了一座小山。
兔子最多、小狗、小牛、小羊、小雞……
各種他能想到的小動物都被畫了個遍，除卻了龍，這種皇家獨有商標他還是知道的，這東西沒有帝王允許，畫出來就是個死。
黃掌櫃偶爾來後院瞄一眼，見到孟晚的繪畫方式與速度後不得不震驚，他在府城看見過的大師屁事一堆，作畫前又要沐浴更衣，又要焚香品茗，畫出來的東西他都不懂是啥。哪兒像孟小哥兒這麼痛快，唰唰唰幾下子就是一個。
工人那邊看來得催催，不然都供不上孟小哥兒的素燈了。
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黃掌櫃倒是不愁賣，這東西就是賣不出去也好存放，存在店里偶然還有女娘哥兒買來玩，更何況孟小哥兒畫的這般生動可愛，便是他見了也想掏錢去買。
孟晚一口氣畫到午後，宋亭舟進來找他，“晚哥兒，該回了。”
孟晚揉了揉右手手腕，如此鍛煉不比他在家寫那幾個字強多了？他運筆如今都已有幾分模樣了。
“那我叫黃掌櫃進來查查數。”
黃掌櫃就跟著宋亭舟身後，那兒還用他叫啊，他是真的服了這個小哥兒了，本以為一日十只二十只花燈已是不少，豈料孟小哥兒手筆這般快速，這一堆起碼有六七十只。
“我這就數數，還請兩位稍候。”
黃掌櫃粗數了一次，約莫六十五只，他從櫃台數了一百九十五文交給孟晚。
“小哥兒作畫是我平生所見最快者，真是佩服。”黃掌櫃真情實意的說了句。
“掌櫃的抬舉我了，我只畫其形，當然快速。”
孟晚這點道行還是知道自己幾斤幾兩的，只不過佔個稀奇，毫無技術可言，跟傳統學習作畫的畫家差的不是一星半點，到人家面前連個做小弟的資格都沒有。
相互吹捧幾句，孟晚與宋亭舟告辭離開。
路過糕點鋪子宋亭舟頓住了腳步，“我們……”
“我們快回家去，姨說今晚炖排骨。”孟晚捂著他的小紅荷包里還沒熱乎的錢，看都不想看店里的果子一眼。
臨出鎮子，他們在街邊遇見一隊人馬，各個趾高氣昂，胸脯高挺，生怕別人看不見他們服飾統一大有來頭似的。
宋亭舟扯了扯孟晚，孟晚會意，躲在他身後，被他遮住身子。不光他們，許多人也是能避就避。
等這一行人走了，孟晚與宋亭舟也踏上了回三泉村的小路，他這才趁周圍空無一人，問起剛才的事。
“那些是什麼人啊？”
宋亭舟走在他身側輕聲解釋︰“其實也不用太怕，應該是縣城的衙役，他們身上沒有官職，不過打著為衙門辦事的旗號，行事有些囂張罷了，尋常百姓不敢得罪。”
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