孟晚吃了兩個饃饃一大碗菜，臨走時還笑呵呵的對著田伯娘打了個招呼，“伯娘，我先回家了。”
鍋里還剩了菜，哪桌不夠吃了還能再添，田伯娘忙活了半天還沒做上桌吃飯，正拿著勺子給客人添菜，听到孟晚要走她忙將勺子放下，從屋里拎了個籃子出來。
“晚哥兒，你幫伯娘忙活半天，這個情伯娘記在心里，年後你家辦事伯娘將你嫂子一塊帶過去幫忙！這點東西你拿著，不值錢，伯娘的一點心意。”田伯娘話說著漂亮，可細听不是那麼回事。
她是長輩，為了鋪路借孟晚的名按兒媳婦頭上，事兒辦的不地道，但也不是大事，不值當跟個小輩道歉。
籃子里放了兩根棒骨和兩塊帶了些肉的脊骨頭，像是哄孩子似的打發孟晚。
若是宋六嬸給孟晚拿的，他二話不說就收了，可田伯娘這一頓操作就有點磕磣人了。
孟晚笑意不達眼底，“這麼點活伯娘不用放在心上，東西我是不好意思要的，你快拿回去吧，我這就走了。”他只拒了東西，決口不提年後辦席的事。
拿他家的席面給她大兒媳練手是吧？還真是殺熟，越熟越不客氣了。
田伯娘還以為他年紀小臉皮薄不敢收，一個勁想塞給他，“你這孩子還和伯娘客氣啥，快收下回家吧。”
孟晚的笑意險些維持不住，怎麼還听不懂人話呢？誰還真稀罕你這幾塊骨頭？
“晚哥兒。”
院子外有人叫他。
孟晚探了探身子，見是宋亭舟來接他，便順勢將籃子放在地上，“伯娘，我表哥來接我了，那我就先走了。”
也不等田伯娘再說，孟晚撒丫子就跑。
“哎，晚哥兒……”
孟晚直奔大門和宋亭舟匯合。
“幸好你來接我，不然還得和她糾纏一會兒。”孟晚喘了口氣，平復呼吸。
宋亭舟擰眉，“怎麼回事？”
他面色本就冷凝，這一皺眉更顯凶悍，像是下一秒就要沖進去打人。
孟晚揪著他的棉袍往前走，“小事，回家說。”
宋亭舟被他拽著，兩人間並沒有肢體接觸，但他的思緒卻像是被孟晚給牽走了一樣，瞬間忘了腦子里想的什麼，雙腿不自覺的跟上孟晚腳步，好一會兒才回過神。
回到家孟晚像個小學生似的，把在田家發生的事和常金花說了個一清二楚。
“一鍋菜而已，倒是沒什麼，就是田伯娘的做派我不喜歡。”
孟晚坐在炕上，一臉郁悶，本來還以為是個可敬的長輩，沒想到這麼不靠譜。
常金花也在炕上做著針線活，她倒是不意外，“你以為人家是你啥人啊，就得真心實意的對你。這事要是咱們家，我也向著你來。”可她不會那麼缺德一個孩子的名兒都佔。
但她倒也理解，村里人就靠著那幾畝田地吃喝，多賺幾文是幾文，田伯娘一年到頭給人做席面，這錢就是多攢出來的。若是將她大兒媳也帶出來，兩人出去賺就是兩份，這都是村里婦人們沒有的體面了，若是她家沒有孟晚帶來的豆腐買賣，她也會羨慕。
常金花這話不是在安慰孟晚，卻把孟晚听得身心舒暢，他嬉皮笑臉的湊到常金花身邊，“那您會怎麼向著我？”
常金花做著針線活怕扎到他，“去去去，多大個人了還天天在我跟前膩歪，年後不是去畫燈籠嗎？也去小屋拿了紙筆練練。”
“哦。”
孟晚下了炕直奔小屋，他還似模似樣的敲了個門，“表哥，我進來啦？”
“嗯。”
孟晚掀了簾子進去，簡筆畫小動物他還是手到擒來的，但字確實該練練。
“你以前用過的廢紙借我練字用吧。”孟晚如今也不跟宋亭舟客氣。
“我幫你拿。”宋亭舟放下手中的書。
孟晚不知道想起什麼，突然問了句，“我能看看你現在看的書嗎？”
宋亭舟意外的回頭看了他一眼，“最近看的都在書箱旁摞著，你自己挑。”
孟晚沒動他才放下的那本，而是從書箱上隨意拿了本書，打開看是宋亭舟自己的筆跡，可見是他抄寫下來的，旁邊還用小字做了注解，見解獨到又不死板。
他又大概翻開幾本，都是如此。
沉默一會兒，孟晚實在想不通，宋亭舟讀書極為認真努力，每天天不亮便起床讀書，晚上又每晚秉燭夜讀，若說他沒讀書的天分，光可這一手字也不像啊。
“表哥，院試的時候考的都是什麼啊？”
宋亭舟正在櫃子里翻找適合給孟晚做字帖的舊帖，听到他問的話，低頭默然，整理出了一沓用過的舊紙後才說︰“院試考四書、八股文和試帖詩。”
“哦，這樣啊，”孟晚知道八股文，但是不會寫，試帖詩就是看題寫詩嘛，他也懂。
按說北方文風不如南方盛行，錄取人數雖然低了些，但也沒有南方那樣激烈。院試雖難，但題都是在四書里出，熟讀四書，理解其意，能靈活運用應該不難才對。
“其實你是想問我為何之前屢次落榜吧。”宋亭舟明白孟晚的意思。
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孟晚支支吾吾的說︰“沒有，我就是隨便問問……好吧，我確實想問，為什麼啊？”說了一句孟晚還是頂不住自己的好奇心，干脆直接承認了。
宋亭舟滿臉落寞，細看眼神中還帶了絲羞愧，“我一直不願對娘提起，其實這幾次院試，我連考場大門都沒能進去。”
孟晚瞳孔放大，震驚不已，“什麼意思？”
“我……我臨近考試便緊張不已，腹痛難忍。”宋亭舟有些難以啟齒。
“怎麼可能呢？”孟晚難以置信。
不說宋亭舟平日里一直沉穩可靠，光說以他這麼健壯的身體，也不像是會一緊張就拉肚子的人啊？
宋亭舟也百思不得其解，頭次院試時他年齡尚小，確實有些許緊張，也是最嚴重的一次，上吐下瀉雙腿酸軟連床都起不來，更別說進考場了。
可第二次他分明做足了準備，考試當天依舊腹痛難忍錯失機會。
第三次更是荒謬，他確實不再腹痛，卻在去貢院的路上路遇一戶人家往外潑髒水，他被人結結實實的潑了一身髒污，再回客棧換衣服已經晚了，因此錯過考試。
這些事宋亭舟在心中也隱藏許久了，若是進了考場技不如人就算了，可他卻連在考場里執筆揮毫的機會都沒有，怎能不讓他心生郁悶？
一股腦將後面所有事情都告訴了孟晚，宋亭舟反而松快許多。
孟晚听完後卻臉色嚴肅起來，“你這幾次都是同誰去的？”
宋亭舟知他的意思，“你是懷疑有人故意陷害我？”
他目光放空，逐漸回憶起之前去府城的經歷，“我也懷疑過，可我除了第一次是與鎮上幾個同窗結伴前往，之後兩次我都是獨自前往府城，花錢找作保的廩生，也是隨意湊得人。”
“而且我腹痛後立即讓客棧的小二找了郎中來看，郎中也說我是因思慮過重才引起痢疾。”
宋亭舟不傻，第一次就算了，第二次他是真的小心謹慎了。
孟晚摸摸光滑的下巴，沉思道︰“那這可就奇怪了，真是你運氣太差？”
他怎麼也不信一個人能倒霉到這份上！
取了東西回大屋，孟晚還是在想這事，冷不丁的問了常金花一句，“姨，表哥年後四月去府城，你要去嗎？”
常金花險些被針扎了手，她“嘶”了一聲，“我去干啥，大郎一個人去花費就不少了。”
孟晚干笑了兩聲，“我就隨便問問。”
常金花狐疑的看著他，明顯不相信，“府城山高路遠的，路上沒準還有劫匪呢！你可別瞎折騰了。”
孟晚埋頭在桌案上假裝用功，敷衍的說了句，“哦哦。”
心里想的卻是看來還是要努力多賺點錢才行。
年三十這天孟晚在家和常金花忙活了一天，早起做豆腐，孟晚端著幾塊豆腐送到宋六嬸家，宋六嬸回了兩條魚。他又端了幾塊去張小雨家，竟然還被張小雨和顏悅色的拉住嘮了幾句家常，最後給他裝了半筐毛栗子和山核桃回來。
午時孟晚又和常金花坐在炕上攥豆腐丸子，宋亭舟在廚房燒著灶，孟晚炸了一大盆的豆腐丸子。
三人趁熱吃了幾個丸子糊弄，常金花和孟晚又開始準備年夜飯。
年夜飯照著六個或八個做，都是雙數，不然不吉利。宋家人口簡單，便按著六個菜做，六六大順，听著也好听。
常金花收拾著宋六嬸給的魚，大冬天干這活計凍手，有熱水還差點，她干脆兩條都收拾干淨，另一條凍起來正月十五吃。
宋亭舟拎著菜刀去雞圈里殺雞，孟晚坐在灶膛口剝毛栗子，剝好了一會兒和雞塊一起炖，又甜又糯。
“這玩意不都是燒著吃嗎？我還頭次听說能和雞一起炖，就你花活多。”常金花看了個稀奇。
山上的毛栗子小，不如板栗好剝，孟晚剝著指甲都疼，又饞這種甜甜糯糯的東西。“這個炖著吃可香了，可惜沒有紅薯。”
外面呼呼的刮著大風，地上的積雪一整個冬日都不會化得干淨，這天氣要是有根紅薯扔到灶膛里燒著吃，不知道有多美！
“紅薯？那是啥？”常金花沒听說過這種吃食。
孟晚和她解釋，“就是外皮薄薄的，有紅色也有黃色，巴掌那麼大，有的更大有的更小，做熟後里面的瓤是粉粉面面的，吃起來很甜。”
孟晚說著說著一臉向往，沒來到這個世界之前，他從來不知道自己可以這麼饞。
殺了雞回來的宋亭舟也听到了他的這番話。
“雞殺好了？正好我也不起身了，大郎，把這盆子髒水潑到菜園子去，雞給娘。”
常金花接了宋亭舟手里的雞，孟晚重新給她換了個盆，從鍋里舀了熱水讓她給雞褪毛用。
等給準備好的配菜都準備好，房頂上的煙灶就開始冒煙了。
廚房大小兩個鍋灶都咕嘟嘟的冒起香氣。
天色漸暗，香味越來越濃。
宋亭舟將炕桌擺上，孟晚與常金花一道道往上端菜。
一盆炖排骨放在最中間，一盤子整魚，孟晚做的板栗炖雞，晌午炸的豆腐丸子，豆皮炒白菜，涼拌蘿卜絲。
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六道菜擺滿了桌子，櫃子上鋪了塊抹布，一小盆精米飯坐在上頭。
常金花各撥了一樣裝進六個小碗里，大屋最里頭的櫃上有一座木制牌位，她將這六個小碗放到牌位前，念念叨叨說了幾句，不時還抹抹眼角的淚痕。
這功夫宋亭舟從小屋出來拿出幾根香來，點燃後插進牌位前的飯碗里，跪在地上磕了三個響頭，抬頭時眼眶同樣泛紅。
整個過程是無聲且嚴肅的，孟晚窩在炕上大氣都沒敢喘一句，古時對死者的敬畏程度是現代人所理解不了的。
這一套流程做完，氣氛才活泛起來，宋亭舟給常金花盛了飯後又將孟晚的碗也拿了過去。
“表哥，我自己來吧。”孟晚怪不好意思的。
宋亭舟攔住他，“你就在炕上等著，免得下來。”
三人在飯桌上坐齊，常金花先動了筷子，孟晚和宋亭舟這才跟著開動。
“姨，你炖的排骨真好吃！”
“好吃初五再炖一回，有的是。”
“怪不得晚哥兒念叨著，這毛栗子放雞里面炖竟然真的這般香甜，大郎你也嘗嘗。”
“好。”
“表哥你嘗嘗魚，魚也好吃。”
“嗯。”
孟晚吃的肚子溜圓，強撐著與常金花一起收拾了碗筷。
宋亭舟擦干淨桌子掃了地，與孟晚又在桌上寫寫畫畫。
今夜是除夕夜，也稱歲除之夜，全家人要圍在一起守歲，換句話說，大家今晚都不能睡。
孟晚在心里偷想，那睡著了怎麼辦啊？難道還有掌管睡覺的神？
這樣想著，身邊竟然響起一陣呼嚕聲，原來是常金花歪在被子上睡著了。
“哈……”孟晚捂住嘴巴笑。
宋亭舟在燭火下寫文章，听見笑聲抬頭看了孟晚一眼。
“若是困了便睡吧，我來守著便好。”
昏黃的燭火柔和了他的眉眼，弱化了他的五官，忽略他身上的舊袍子，也是溫潤如玉般的讀書郎。
燭火有些不安分的跳動了兩下，晃花了孟晚的眼楮，他低垂下頭，“不好吧。”
“無事。”
“那好吧。”
孟晚確實困得不行，也沒再逞強，先給常金花蓋上被子，自己合衣鑽進被窩中。
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