天幕光影流動，映得帳內光怪陸離。
床榻上，和 喉間一聲輕咳，打破了短暫的沉寂。
“小娘子，依你之見，這宗教究竟是善是惡，是福是禍？”
“老爺喚奴家紅蓮便好。”
紅蓮掩唇輕笑，眼波流轉間帶著狡黠，反將一軍，“奴家倒想先听听老爺的高見呢？”
“高見談不上，老爺我嘛，覺得這玩意兒妙得很。”
“自商周以降，中原膏腴之地，何曾真正擺脫過草原豺狼的覬覦？”
和 語氣沉凝下來，手指在空中虛劃，如同指點江山。
“秦有蒙恬築長城，囤兵戍邊。”
“漢有衛青出塞，冠軍侯封狼居胥，何等壯烈！”
“然漢末三國鼎立，司馬氏竊國，旋即引發八王之亂，終致五胡鐵蹄踏破山河，我漢家兒郎竟淪為兩腳羊，此乃血淚之痛！”
“亂世烽煙數百年，至隋唐方有轉機。”
“文帝楊堅，被尊聖人可汗。”
“太宗李世民，忍渭水之恥，臥薪嘗膽，終平西域，設安西都護，蕩草原，破薛延陀，鐵勒諸部內附，成就天可汗之威名！”
“唐末藩鎮割據，兩宋積弱，最有望收回燕雲十六州之時，卻在朱仙鎮，被十二道金牌生生斷送了岳王爺的北伐！”
“北邊的遼人、金人，南邊的宋人，西邊的夏人，最終皆被草原崛起的蒙古鐵蹄碾為齏粉！”
“幸賴大明太祖高皇帝，驅除韃虜，恢復中華衣冠，太宗文皇帝五征漠北，揚威塞外，方換得數十年太平！”
“可恨土木堡一役，英宗被俘，瓦剌兵臨京師城下，及至隆慶開關，局面才稍有好轉。”
“到了明末，流寇蜂起，吳三桂引建奴入關，草原上的蒙古人，眼見中原板蕩，那早已熄滅的恢復大元的野望，便又如野草般滋生。”
和 話鋒一轉，帶著強烈的諷刺︰“可結果呢？”
“他們非但未能重現祖上榮光，連前明時南下打草谷的本事都丟得一干二淨了。”
和 低頭，對著紅蓮戲謔地一挑眉。
“紅蓮覺得，這是為何？莫非因建奴是東北蠻夷，蒙古是草原蠻夷，便惺惺相惜了？那遼金亦是蠻夷，鐵木真、忽必烈可曾有過半分客氣？”
不待紅蓮回應，和 自問自答，聲音斬釘截鐵︰“根子，就在建奴在蒙古大力推行的黃教上！”
“貴族之家，五子必送二子以上出家，牧民之家，亦必有一成年男子剃度。”
“出家者，不得娶妻生子。”
“廣建寺廟，布施無度，設立政教合一的喇嘛旗，將那活佛捧上雲端，地位尊崇。”
“出家即可免徭役、賦稅、兵役！”
“有此等好處，誰還願持刀跨馬？所以出家人數，遠逾定額！”
和 嘴角勾起冷笑︰“道家修今生，佛家修來世。”
“那套生死輪回、因果報應、來世福報的說辭，用來麻痹人心、消磨斗志，簡直是無上利器。”
“讓那些曾經彎弓射雕的漢子變得溫順如羊，甘于忍受，便于朝廷掌控。”
“就這樣，一個曾令後人口中的歐亞大陸顫抖、建立起橫跨萬里帝國的蒙古，生生被這黃教，變成了和北京城里那些提籠架鳥的鐵桿莊稼一般，只知混吃等死的廢物。”
“所以啊，老爺我說這宗教好，好就好在它能讓刁民變順民，是朝廷手中一根無形的韁繩。”
紅蓮唇角微彎，那笑意卻未達眼底，反而透著一絲不易察覺的嘲弄。
她微微搖頭，聲音輕柔卻帶著針鋒相對的銳利︰“老爺真當紅蓮是不諳世事的小女兒，拿這等官面文章來哄騙麼？”
“前元之時，草原僧人介入俗務過深，娶妻納妾，淫亂寺廟，烏煙瘴氣。”
“宗喀巴大師見此亂象，于永樂七年主持宗教改革，整肅教風，嚴令僧人不得婚娶，創立格魯派，即今日之黃教。”
“黃教在草原盛行，亦非建奴之功。”
“孛兒只斤•俺答，史稱俺答汗，此人何等梟雄？擊敗瓦剌、兀良哈，佔據河湟之地，逼得蒙古宗主大汗打來孫東遷遼河套，嘉靖二十九年更是兵圍北京。”
河湟之地︰即青海，明朝及清朝前中期稱“西寧”。
孛兒只斤•達賚遜，亦譯為︰打來孫、打賚遜、打來素、打來宋、他賚孫闊通、小王子等。
這個小王子，不是和正德打過仗的那位小王子。
明朝官方文獻中對蒙古可汗直系繼承者都稱為︰小王子。
亦用小王子代指部落，打來孫被俺答汗逼的被迫東遷後，明朝逐漸棄用小王子稱謂，改稱︰土蠻部。
“隆慶和議後，俺答汗受封順義王，他才暫熄了入主中原的野心，轉而將目光投向吐蕃與西寧州。”
“彼時黃教在兩地根基已成，俺答汗為鞏固統治，主動皈依黃教。”
“萬歷六年，他親赴仰華寺會晤格魯派領袖索南嘉措，並贈予尊號，又自號‘轉千金法輪咱克喇瓦爾第徹辰汗’，傾力推動黃教在蒙古傳播，至今已近兩百年。”
紅蓮直視和 ，“老爺將此歸功于建奴，豈非可笑？”
“若按此說，非是建奴滅了蒙古血性，乃是蒙古人自斷臂膀，自掘墳墓！”
和 臉上恰到好處地露出一絲驚訝，仿佛第一次听聞︰“哦？可听那酋首乾隆言道，此乃歷代建奴酋首效法唐太宗故智，從史書中覓得的妙策。”
和 話鋒一轉，帶著惋惜，“唐太宗遣文成公主入藏，攜佛經佛像，亦是此理。”
“可惜那時吐蕃強盛，入藏之佛教亦非今日之黃教……時移世易，可惜，可惜啊。”
和 搖頭嘆息，“紅蓮姑娘見識非凡，對此想必另有高論？”
紅蓮心知肚明這是和 的試探，卻渾不在意，朱唇輕啟，娓娓道來︰“黃教，不過是草原衰落諸多誘因中，微不足道的一環罷了。”
“自洪武立國，那橫跨歐亞的龐大蒙古帝國便已分崩離析，淪為松散的部落聯盟。”
“內部內斗不休，相互傾軋，外有大一統王朝的持續壓制。”
“海上絲綢之路，握于大明之手，後又被建奴接手。”
“陸上絲綢之路，則被崛起的紅毛夷人掌控。”
“草原物產貧瘠，生活所需仰賴劫掠或貿易，若還有劫掠之力，隆慶年間俺答汗又怎會甘心只做個順義王？”
“建奴的控制手段，遠不止宗教一途！”
紅蓮語氣轉冷，如數家珍︰“其一，軍事威懾！”
“如同在中原廣築滿城、派駐駐防八旗，在草原亦是劃分旗地，隔絕各部聯絡，更駐軍監視，刀鋒懸頂。”
“其二，政治捆綁！”
“高唱滿蒙一體，世代聯姻。”
“將那建奴皇帝，塑造成八旗之主、中原皇帝、蒙古大汗的三重身份，將蒙古貴族牢牢綁在其戰車之上。”
紅蓮頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度︰“這最後，也是最為陰毒致命的一環，便是一家名為大盛魁的商號。”
“此商號壟斷了整個草原貿易，中原的茶葉、鐵器輸往草原，草原的牛羊馬匹售往中原，皆需經其之手。”
“其盤剝之狠，定價之權，如同扼住了草原經濟的咽喉！”
和 適時打斷，帶著一絲刻意的質疑︰“紅蓮姑娘，有些言過其實了吧。”
“據老爺所知，這大盛魁不過是康熙年間，由山西三個小販王相卿、張杰、史大學所創，與建奴朝廷何干？”
“哦？”紅蓮拖長了音調，那嘲弄之意幾乎要溢出來。
“老爺只知其一，不知其二，大盛魁有個渾號，喚作‘半個歸化城’，剩下那半個，則由元盛德與天義德兩家分佔。”
“這三家商號，明面上的東家確是晉商。”
紅蓮湊近和 耳邊，吐氣如蘭，話語卻冰冷刺骨，“建奴能入主中原，天時佔三分，投降漢軍佔三分，余下那三分功勞，當屬晉商。”
“這三家商號，真正的大東家是建奴內務府，二東家是蒙古王公貴族，那跑腿干活、頂在前面的山西小東家，不過是擺在台面上的傀儡罷了。”
“老爺您總管內務府，難道每年臘月封印之前，不曾細細查核這三家的賬目，核算其驚人收益，去向那乾隆老兒報喜邀功麼？”
和 臉色驟然一沉，方才的慵懶戲謔一掃而空，猛地坐直身體，目光如冰錐般刺向紅蓮。
“姑娘既知如此秘辛，絕非等閑之輩，一日夫妻百日恩，一日露水，也算緣分。”
“姑娘若不願坦言相告，直言便是！方才何故虛言搪塞、戲弄和某！”
紅蓮卻絲毫不懼，反而抿嘴淺笑，俏麗的臉蛋適時飛起兩朵紅雲，眼眸似含春水，嬌聲軟語道︰“老爺息怒~奴家何時搪塞戲弄于您了？”
那副無辜的模樣，足以讓任何不知深淺、底細的男人心軟。