核心的紅光仍在擴散，像被風卷著的血紗，在陰雲密布的天空中撕扯出一片猩紅的幕布。
顧塵被撞飛時磕在石台上的傷處火辣辣地疼，他撐著地面坐起來，後頸的汗毛根根倒豎——那團紅光里浮現的紋路，竟與三天前祭壇上舉刀人影的衣袍暗紋如出一轍。
"看天空！"吳悅的聲音帶著喘息，她剛用石頭砸開黑影的骨爪，那怪物的膝蓋處裂開蛛網般的裂痕，卻仍在嘶叫著爬起。
顧塵抬頭，就見猩紅幕布中央浮現出三個淡金色的選項，每個都像被刻在水面上的字，隨著紅光的波動微微扭曲。
"解除契約︰摧毀當前空間。"第一個選項的邊緣泛著冷白的光，顧塵盯著那行字，突然想起三天前祭壇崩塌時，地底下傳來的悶響——那是空間碎裂的聲音。
"維持契約︰需獻祭一人生命。"第二個選項的光色轉暗，像浸了血的琥珀。
吳悅的槍套在方才的纏斗中扯開了，她抄起另一塊石頭的手頓了頓，指節捏得發白。
"重塑契約︰後果未知。"第三個選項最淡，像隨時會被風吹散的霧，顧塵卻覺得這團霧里藏著刀尖，正對著他的眉心。
"我們必須選一個。"顧塵的聲音很低，卻像石子投入深潭，驚得吳悅猛地轉頭看他。
她臉上沾著黑影的墨綠色黏液，眼楮卻亮得嚇人︰"沒有其他辦法？"
神秘人始終站在核心三步外，青銅牌在他掌心泛著青灰。
此刻他突然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦︰"我曾翻看過家族古籍。
三百年前，我的祖先也站在這樣的選擇前。
他們選了維持契約，獻祭了最年輕的族人......"他喉結滾動，"結果整個家族被契約反噬，只剩我一個活口。"
吳悅的石頭"咚"地砸在黑影肩頭，那怪物發出嬰兒啼哭般的尖叫。
顧塵的太陽穴突突直跳，他盯著三個選項，突然想起三天前祭壇上那個舉刀的身影——刀尖對著他心髒時，對方眼底也有這樣的掙扎。
"時間耗盡，空間崩塌。"核心的紅光突然發出機械般的電子音，震得人耳膜生疼。
顧塵的指甲掐進掌心，抬頭時目光掃過吳悅沾血的袖口，掃過神秘人攥緊青銅牌的手背︰"如果必須有人......"
"不行！"吳悅撲過來抓住他手腕，掌心的溫度燙得驚人，"三天前在祭壇，你替我擋過一刀；上個月鬼市，你替我引開厲鬼。
這次輪不到你！"她的聲音帶著哽咽，卻還是咬著牙把後半句說完︰"大不了......大不了我選解除契約，就算同歸于盡......"
"等等。"神秘人突然向前一步，青銅牌上的紋路泛起幽藍。
他盯著核心周圍流轉的符文屏障，指尖微微發抖︰"這些符文......我祖父說過，古老的契約核心從不是非黑即白的選擇。
它們的防御機制里，藏著第三把鑰匙。"
顧塵順著他的目光望去——核心周圍的石台上，原本以為是裝飾的符文正隨著紅光流動，像被風吹動的麥浪。
他突然想起三天前祭壇石壁上的刻痕，那些被自己忽略的細小紋路，此刻在記憶里突然清晰︰"你是說......重新排列？"
神秘人重重點頭︰"我家族的古籍里記載過，當核心出現選擇時，真正的解法藏在防御符文的順序里。
就像......"他的喉結動了動，"就像給鎖換個鑰匙齒。"
吳悅的石頭再次砸中黑影的脊椎，那怪物的動作明顯遲緩下來。
顧塵翻身撲向最近的符文石，指尖剛觸到石面，就被燙得縮回——符文石竟在發燙，像剛從火里撈出來的鐵塊。
他咬著牙按住，記憶里三天前祭壇的刻痕與眼前的符文開始重疊︰"逆時針轉第三塊！"
神秘人立刻沖過去，青銅牌在石面上一磕，符文石發出" "的輕響，緩緩轉動。
吳悅的喘息聲就在耳邊，她踢開黑影抓向顧塵腳踝的骨爪，石頭砸在怪物頭骨上的悶響像擂鼓︰"快！
它快撐不住了！"
第二塊、第三塊......當第七塊符文石歸位時，核心的紅光突然劇烈震顫，像被戳破的氣球般"噗"地消散。
取而代之的是柔和的藍光，像月光漫過雪地。
顧塵抹了把額角的汗，抬頭卻見核心中央浮現出一道身影——那是個輪廓模糊的人，穿著看不出年代的素色長袍，聲音像從很遠的山谷傳來︰"你們的選擇......只是開始。"
話音未落，地面突然劇烈震動。
顧塵踉蹌著扶住吳悅，就見兩人腳邊的石縫里涌出黑霧，那黑霧不像普通的煙，倒像有生命的活物，翻涌著纏上石柱，腐蝕出滋滋作響的青煙。
神秘人舉起青銅牌，牌面卻開始出現裂痕，他的聲音里帶著驚惶︰"這是......契約崩潰的反噬？
不可能，我們明明......"
吳悅握緊顧塵的手，掌心全是汗︰"顧塵，你看那邊！"
顧塵順著她的目光望去——最濃的黑霧正朝著核心中央匯聚，在藍光中拉出一道頎長的影子。
那影子的輪廓逐漸清晰，能看出穿著寬大的黑袍，兜帽下的臉隱在陰影里，卻有一雙眼楮泛著幽綠的光，像深夜里蹲在房梁上的貓。
地面的震動還在加劇，黑影怪物的嘶叫、吳悅的喘息、神秘人修復青銅牌的低咒，都被那道黑袍影子的出現壓成了背景音。
顧塵望著那團逐漸成型的黑霧，後頸的汗毛再次根根豎起——三天前祭壇上舉刀的身影，此刻在他記憶里與這道影子重疊，他突然意識到，他們以為的"選擇"，不過是被推進了更深的棋局。
黑霧仍在凝聚，黑袍下的手指緩緩抬起，指向顧塵的方向。
顧塵握緊吳悅的手，听見自己劇烈的心跳聲里，混著一句細不可聞的低語︰"歡迎......來到真正的局。"
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