威國北邊是一個叫瑞城的小邦國。
只有一座不到四十萬人的主城，和附近的一些市鎮。整個邦國人口全部加起來都不到150萬，邦國以山地為主，風景著實綺麗。
因為听說另一路，海天大陸東部諸國直接前往善城的大軍，行動較緩，還有至少一個多月才能到達。為了避免被東方蠻國各個擊破，光明大帝決定兩路齊至。于是通知大家就地休息，5天後出發。
紫雲很早就听說過瑞城，這里的雇佣兵在海天大陸非常有名，華國軍隊里就有不少。
這一帶連綿數千公里的山地，還有瓦城、厘堡、恆堡等6個比之瑞城還要小的邦國，為了不被周邊大國欺負，也學著華國，組成了瑞地聯邦，團結一致，共同對外。這幾個小邦都是山民淳樸且彪悍，也多有外出充當各國的雇佣兵。
忠誠可靠、吃苦耐勞、武藝嫻熟、槍法精準、英勇無畏，就是紫雲心中對瑞城雇佣兵的全部印象。
紫雲到威國的海上航行途中就听海軍大臣安松海軍上將說起了一個故事。
100多年前，威國一位國主帶著1000多人的騎兵衛隊出行路上遭遇敵國1萬騎兵，戰斗中自己本國的衛士不是被殺，就是被強大的敵人嚇得扔下主人逃跑了。
而只有不到200人的瑞城雇佣兵，始終緊緊圍繞在他身邊，穿梭于山林間，拼死突圍，最後在只剩不到50人的情況下，護衛著這位國主逃回了國都。
威國王室從此立下規定，王室衛隊只選用瑞城雇佣兵。
紫雲的二叔紫文侯爵在多年前對抗神聖帝國的戰爭中，曾經身陷重圍，當時除了有紫雲的二爺爺冒死相救，還多虧了他身邊護衛的瑞城雇佣兵，才得以撿回一條命。
紫文侯爵在世時，每每與紫雲提起往事，都對于瑞城雇佣兵奮不顧身的英勇壯舉感慨不已。所以，華蘭王室禁衛軍中也有不少的瑞城雇佣兵。
既然時間寬裕，往來不過一兩天，紫雲決定到這個心慕已久的英雄國度，走走看看。況且，六十多個邦國國主聚在一起，天天歡宴，吃喝玩樂，紫雲也是頗為厭倦的。
……
紫雲還想去看看傳說中的天鵝堡。
路上，童老大找來了熟悉這一帶的一位老者充當向導，一位有趣的老人。有些文化，更重要的是知道許多，關于這片山地的傳說和逸事。
“殿下，您可能不知道，這天鵝堡可是大有來歷的。”
見紫雲听得專注，老人的興致也很高。
“好幾百年前，這一帶就有天鵝騎士的傳說。一位美麗的貴婦人愛莎在少女時代，偶然的機會下救了一只受傷的白天鵝。愛莎因為家族的困境，被迫嫁入豪門替家族還債，誰知新婚之夜，新郎竟然中毒身亡。”
“婆家發現，愛莎曾經有個青梅竹馬的戀人，于是一口咬定愛莎與戀人同謀殺害了自己的新婚丈夫。”
“可恥的是，她的初戀情人經不住威逼利誘，竟然也承認了陰謀，還指責愛莎是主謀，他自己只是不完全知情的從犯。”
“就當愛莎被法庭判決絞刑，即將行刑之時，一位白衣騎士趕到法場，揭露了愛莎丈夫的弟弟為了圖謀家產，下毒殺害親哥哥，誣陷嫂子愛莎的全部陰謀，救下了愛莎。”
紫雲听得動情，不過可惜這個故事是個悲劇，本來白衣騎士與愛莎情投意合，兩情相悅，準備喜結連理之時，一位貪圖愛莎美色的惡人，卻揭露了白衣騎士原本是北思山中的白天鵝，通靈成妖，化作人形，欲圖謀不軌，危害人類。
“為什麼這個世界總有惡人。”紫雲忍不住感嘆。
“是呀，美麗的故事不總是有美麗的結果。”
老人騎在馬上，也感慨不已，他接著講故事的結局。
“白衣騎士在包括愛莎在內的眾人懷疑的眼神中，憤慨地拔劍自刎，以明心跡。終于醒悟的愛莎，來到這里，望著曾經與白天鵝相遇的湖畔，毅然縱身而下……”
眾人還沉浸在憂傷的故事氛圍中，老人突然停住。
“就是這個湖，天鵝湖。”
紫雲等人抬頭就看見，優美的一片，帶著清涼的碧水，微微的波紋由近及遠，讓人一下子就被迷住了。
不用老人說，紫雲也看到了湖邊密林中白色的城堡，與山、林、湖，自然的組合成夢幻般的世界。
進入其中，更是讓人嘆為觀止。
長長的紅色回廊，富麗堂皇的國王宮殿。
風格鋪張而絢麗，奇妙地組成了這個色彩繽紛的童話世界。
“50多年前，修建這座城堡的瑞城國王可真是一位有品位非凡、富有才學的藝術家。”
紫雲忍不住贊嘆，同行諸人都心有同感。
“听說他的童年就是在這湖邊王室別院度過的，所以對這天鵝湖的傳說，一直很迷戀。為了建天鵝堡，拆了舊的王室別院，在原址新建。”
一旁的老人也感慨萬千，“可惜，苦了我們。”
“老人家，怎麼說？”
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“住在這美麗的山水間，童話般的世界里，不好嗎？”
紫雲覺得老人似乎身在福中不知福了。
“親王殿下，您看看吧。”
老人卷起褲腿，露出一大塊的舊傷痕，悠悠地回憶。
“當年我才9歲，因為修建天鵝堡，瑞城國每個家庭都有勞役派工任務，家里除了父親算全工，最大的男孩子就是我，可以算四分之一工，于是父親帶著我一起來干活。”
“第三天就發生了事故，一堆石材突然垮塌，父親為了救我，將我推開，自己被埋在石堆下，當場斃命，我卻逃過一劫，只有這左腿受了點輕傷。”
“一條人命，王室就賠了10個金幣，家里從此陷入困頓，直到我和弟弟成年，到神聖帝國、還有您的華國當雇佣兵，好幾年才將當年的欠債一一還清，日子才好過起來。”
“瑞城國也因為修建這座城堡，耗費了過多的國力，在之後與神聖帝國的戰爭中，一敗再敗。靠近神聖帝國的平原地區全部被侵佔，國土面積只有當初的三分之一，就剩下這點貧瘠的山地了。”
老人嘆口氣，“這城堡呢，修了快二十年還沒修完，老國王就被迫主動退位了，他的兒子繼位不再稱國王，改稱國主。所以，您看這里面還有一些房間沒有完成裝修，就永久停工了。”
原本還想著，有當一日華蘭王室財力緩過勁來，自己也修一座這樣美麗的城堡，討齊傾、古煙慧、姜珊三人開心的紫雲沉默了。
一些人的童話世界，卻是另一些人的困苦人生。
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