不知在惡臭濕滑的管道中穿行了多久，眼前豁然開朗。
他們抵達了一處巨大的、位于城市地底深處的天然溶洞。
溶洞中央，一座巨大到無法想象的恐怖造物，正散發著不祥的灰色光芒，如同一頭蟄伏的太古凶獸。
一座由血肉、骸骨與扭曲金屬構成的、活生生的“塔”！
無數銹跡斑斑的金屬十字架與粗大的導管，如同寄生藤蔓般纏繞、貫穿著塔身，甚至能看到一些早已干癟的尸骸被釘死在上面。塔的基座，是由無數扭曲的骸骨與閃爍著幽光的黑色晶石胡亂堆砌而成。
而在塔的頂端，一個更加巨大的、由血肉和金屬構成的增幅器，正如同心髒般有規律地搏動。每一次跳動，都會從無數連接著它的導管中抽取駁雜的能量，隨即向著上方的岩層，發射出一道道肉眼可見的灰色波紋。
那波紋穿透岩石，源源不斷地為地表那片“吞噬之霧”著養料。
這就是“活體信號塔”的全貌，一座比無人機畫面中那座臨時祭壇恐怖百倍的、真正的核心！
“那就是‘活體霧塔’的核心……”塔克爾的聲音里帶著刻骨的仇恨與一絲顫抖。
四人踏上那由白骨與金屬碎片鋪就的祭壇台階，每一步都仿佛踩在無數亡魂的悲鳴之上。
越是靠近核心，那股源自靈魂深處的壓迫感便越是強烈。林凡注意到，塔克爾的呼吸開始變得急促，握著匕首的手指骨節也捏得發白。
就在他們即將抵達“活體霧塔”核心基座，距離那搏動增幅器不足五十米時，走在最前面的塔克爾卻毫無征兆地停下了腳步，並抬起手臂攔住了眾人。
“等等。”他的聲音，有幾分嘶啞，“那邊……不對勁。”
他伸手，指向了祭壇平台邊緣，一處堆放著十幾個土黃色瓷罐的角落。
那個位置偏離了他們前進的主路，顯得毫不起眼。
“那些罐子……”塔克爾的聲音充滿了警惕，“能量波動很奇怪，和我以前見過的任何魂能裝置都不同。我去看看，你們在這里等我。”
他說完，向著那個角落快步走去。
“塔克爾！別單獨行動！”林凡沉聲喝道，“小心有危險！”
然而，塔克爾卻仿佛沒有听到他的話，腳步沒有絲毫停頓。他很快便走到了那堆瓷罐旁，與林凡三人拉開了近二十米的距離。
也就在這一刻，林凡感覺到一股若有若無的惡意，正從四面八方緩緩匯聚而來！
“塔克爾！”林凡的厲喝聲中充滿了警告。
這一次，塔克爾終于停下了。他緩緩地、無比僵硬地，一寸一寸地轉過身。
那動作，如同一個早已銹死的發條人偶，每一次轉動，脖頸處的骨骼都發出令人牙酸的“咯咯”聲。
那張飽經風霜的臉上，所有的堅毅、所有的榮耀、所有的仇恨，都在這一刻，如同被烈日灼燒的冰雪，迅速消融、褪去。
只剩下一種無法用言語形容的、足以將靈魂都徹底碾碎的痛苦與掙扎。
他的嘴唇翕動著，仿佛想說什麼，卻發不出任何聲音。
那雙鷹隼般銳利的眼眸，此刻竟被一種極致的恐懼與哀求所填滿，如同一個即將溺死之人，抓不住任何一根救命的稻草。
他緩緩抬起那只因恐懼而劇烈顫抖的手，並非指向任何敵人，而是指向身邊四周那些如同裝飾品般擺放著的、密封的土黃色瓷罐。
那些瓷罐看起來平平無奇，表面甚至還帶著燒制時留下的粗糙痕跡。但此刻，在林凡那早已開啟的“真實視覺”中，每一個瓷罐都被無數道如同血管般搏動的暗紅色能量鎖鏈死死束縛，內部更是囚禁著一個個因極致痛苦而扭曲的、半透明的靈魂虛影。
他們無聲地嘶吼著，掙扎著，卻無法掙脫分毫。
“這……這里有我女兒……薩拉的靈魂……”
塔克爾的每一個字都像從喉嚨里擠出來的。
他腦海中再次閃過女兒薩拉最後的模樣——那是在八天前的一個黃昏，神罰巡邏隊前來收取“血稅”，他躲在暗處，眼睜睜地看著那個穿著碎花裙子、手里還緊緊攥著他剛買的蜜棗的小女孩，被兩個高大的士兵像拖拽一只小動物般，粗暴地拖走。她哭喊著叫“爸爸”，那聲音，至今仍在午夜夢回時，如利刃般反復切割著他的心髒。
他再也說不下去，那雙布滿血絲的眼中，終于流下了兩行渾濁的、滾燙的淚水。
淚水劃過他臉上深刻的皺紋，如同在他早已干涸的心田上，沖刷出兩條絕望的河道。
“對不起……”他看著林凡，眼中充滿了哀求與愧疚，“你們是真正的英雄……我親眼見證過。可英雄的光芒，太耀眼了，也太短暫。而且你們來得太晚了。”
他的聲音越來越低，最終化為一句近乎于自我催眠的、絕望的囈語。“我見過他們真正的力量，听過地底沉睡的主神的囈語……舊世界正在死去，你們贏不了的。墮落之盾才是未來，順從他們，才能在即將到來的新世界里活下去！”
他抬起頭，淚水與一種病態的狂熱交織在他臉上，“他們答應我，只要……只要把你們帶來……他們就會把薩拉還給我……完整的……還給我！讓她在新世界里，獲得永生！”
“我只是一個……想讓女兒活下去的父親！”
話音落下的瞬間，他用盡最後一絲力氣，狠狠捏碎了藏在掌心的一枚由獸骨雕刻而成的、早已被他手心的冷汗浸透的護符！
早已布下的陷阱，在這一刻被徹底激活！
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