昏暗的油燈在金蠍子酒店簡陋的房間內搖曳，投下斑駁陸離的光影。
空氣中彌漫著烤餅的余香，以及一絲若有若無的、屬于沙漠夜晚特有的干燥塵土氣息，更夾雜著一種無形的緊張。
哈桑老板那張飽經風霜的臉龐在跳動的火光下顯得愈發凝重。
林凡與李子 坐在他對面，等待著哈桑的下文。
“兩位大人，”哈桑的聲音沙啞得如同被砂紙打磨過一般，“其實，老朽並非只是這家沙漠客棧的普通老板，”哈桑深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，“我真正的身份，是‘沙狐部落’在這甦克•艾爾•拉姆爾的秘密聯絡人。”
沙狐部落？李子 心中微動，這個名字她似乎有些印象，但又想不真切。
哈桑的獨眼中涌上一股刻骨的悲憤，聲音也帶上了一絲顫抖︰“自從那該死的‘紅沙夢魘’爆發之後，整個扎巴爾賈德便徹底亂了套！那是一種恐怖的大規模精神污染，源頭至今不明，只知道它伴隨著可怕的異變和無盡的恐慌，如同瘟疫般席卷了這片土地。”
“而就在這片混亂之中，一個自稱‘神選兄弟會’的組織，如同沙漠龍卷般趁亂崛起！”哈桑的拳頭不自覺地緊握起來，手背上青筋暴起，“那些自稱‘神選’的瘋子，他們帶來的不是神的光輝，而是比毒蠍更惡毒的災難！他們以鐵腕手段掌控了扎巴爾賈德大部分地區，對我們這些世代生活在這片土地上的部落，進行著慘無人道的壓迫與掠奪！我的族人，正在他們的鐵蹄下呻吟，每一天，都有人死去，每一天，都有人在絕望中哭泣！”
說到最後，哈桑的聲音已經帶上了壓抑不住的哽咽。
李子 和林凡听完都略微動容，他們能感受到哈桑話語中那份深沉的痛苦與絕望。
對于哈桑所使用的當地部族語言，林凡憑借其“界語者”對語言規則的敏銳天賦，以及這一路的刻意學習，已能大致听懂七八成。而李子 ，出身天京李家這等頂尖世家，自幼便接受過良好的多語言教育，其中法語尤為流利。她驚喜地發現，扎巴爾賈德當地的某些方言土語之中，竟然保留了不少法語詞匯的痕跡——這或許與此地復雜的殖民歷史有關。
憑借著這份法語基礎，以及高階靈能者對信息捕捉和模式識別的強大能力，她雖然不像林凡那般輕松，但也花費了一些心神，在林凡偶爾的低聲提點下，逐漸理解了哈桑話語中超過一半的含義。她的理解雖不完整，口音也帶著些許生硬，但進行基本的交流和把握對方的核心意圖，已不成問題。
哈桑努力平復了一下激動的情緒，語氣一轉，帶著一絲懇求望向林凡和李子 ︰“兩位大人，我知道你們實力強大，絕非凡俗。就在不久之前，‘神選兄弟會’一支由一個外號‘鬣狗’的殘暴頭目巴克爾率領的小隊，血洗了我們沙狐部落在‘血色峽谷’附近的一個重要前哨站。”
“他們不僅殺害了我們多名勇敢的族人，還擄走了我的佷子卡西姆和其他幾名年輕的族人，以及一批對我們部落至關重要的物資——那是我們用來抵抗‘紅沙夢魘’侵蝕的珍貴草藥和僅存的少量靈能水晶！那些物資，是我們部落最後的希望啊！”
哈桑的聲音再次變得激動起來，充滿了無助與焦急。
“‘鬣狗’巴克爾……”林凡默默記下了這個名字。
哈桑頓了頓，眼中閃過一絲急切的光芒，壓低了聲音說道︰“更重要的是，據僥幸逃回來的族人說，那個‘鬣狗’巴克爾，似乎正在‘血色峽谷’深處的一處廢棄礦洞里，進行某種與‘人體改造’有關的秘密實驗！而且……而且被擄走的族人中，有人曾模糊看到，兄弟會的人還押送著一些穿著奇特的白色服飾、看起來像是學者模樣的人，一同進入了那個被稱為‘鬣狗巢穴’的廢棄礦洞！”
“學者模樣的人？白色服飾？”林凡與李子 幾乎在同一時間對視一眼，心中同時一動！
他們立刻聯想到了之前于劍前輩提及的，北極聖殿聖女艾米莉亞失聯的那批部下！那些部下，正是以學者和工程師為主，而且北極聖殿的制式服裝，也多以白色為主！
難道，艾米莉亞失聯的部下，竟然落入了這“神選兄弟會”的手中？並且被用于進行某種邪惡的人體改造實驗？
這個可能性，讓林凡和李子 的心都沉了下去。
李子 清冷的鳳目之中閃過一絲銳利的寒芒，她沉聲問道︰“哈桑老板，你說的那個‘鬣狗巢穴’，具體在什麼位置？那些被擄走的‘學者’，是否還有生還的可能？”她的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛每一個字都帶著千鈞之力。
哈桑的獨眼閃爍了一下，聲音愈發低沉︰“回大人的話，那‘鬣狗巢穴’，就在‘血色峽谷’最深處，一座廢棄多年的綠寶石礦洞之中。那地方地勢險要，易守難攻，尋常人根本不敢靠近。至于那些被擄走的學者……”
哈桑的臉上露出一絲沉痛，“恐怕……凶多吉少。但據逃回來的族人說，‘鬣狗’巴克爾似乎還需要他們進行那些邪惡的實驗，所以……或許，還有一線生機。”
他的聲音帶著一絲不確定，但那份對生命的祈盼卻顯而易見。
李子 轉向林凡，補充道︰“林凡，這個‘神選兄弟會’，行事如此殘忍歹毒，已成大患。如果真如哈桑所言，他們還在進行與人體改造相關的邪惡實驗，其危害不可估量，我們絕不能坐視不理。”
“而且艾米莉亞即將與我們匯合估計也是為調查北極聖殿人員的失聯，我們提前去查探一下，獲取情報，總是好的。艾米莉亞聖女在金城幫了我們大忙，她的部下若是真的落入險境，我們理應出手相助。”
林凡點了點頭，他完全明白李子 的意思。雖然他們目前實力受損，且首要任務是想辦法安全等待同艾米莉亞的隊伍匯合，但如果能借此機會找到艾米莉亞失聯部下的線索，無疑是關鍵的見面禮。
而且如果到時候確認要在北非執行任務，獲取本地部族的信任和支持也對成敗至關重要。
更何況， “神選兄弟會”那慘無人道的行徑，也深深觸動了他心中的底線。
“哈桑老板，這個忙，我們幫了。”林凡語氣堅定地說道，眼中閃爍著銳利的光芒，“但我們也有我們的條件。”
哈桑聞言，激動得差點從座位上跳起來︰“大人請講！只要能救出我的佷子和族人，摧毀‘鬣狗’的巢穴，沙狐部落上下，願為兩位大人赴湯蹈火，在所不辭！”
林凡沉吟片刻，說道︰“第一，我們需要關于這片‘哭泣沙海’最詳細的地形圖，以及當地所有部落、勢力，特別是‘神選兄弟會’的詳細分布情報，越詳細越好。第二，”他頓了頓，目光變得深邃起來，“如果可能，我希望你能幫助我們，盡可能找尋上另一支可能已經進入扎巴爾賈德的東方隊伍。”他沒有直接點明是艾米莉亞的小隊，而是留下了一些余地，這也是為了保護艾米莉亞她們的行蹤。
哈桑聞言，雖然對林凡第二個條件感到有些意外，但他此刻早已被巨大的希望所填滿，毫不猶豫地重重點頭︰“沒問題！只要兩位大人能出手相助，這些情報，沙狐部落一定傾盡全力為你們搜集！至于那支東方隊伍，老朽也會立刻派人去打探消息！”
“很好。”林凡點了點頭。
昏暗的油燈下，一個初步的盟約，悄然達成。