晚上對靈樞堂外圍的勘察並不順利。正如趙鐵柱擔心的那樣，那里的防御遠超常規，不僅有重兵和先進設備，更布置了強大的靈能結界。林凡調用界語者天賦，耳邊似有低語，心跳不由加快，只能隱約感知到地下深處傳來一股古老而混亂的能量波動，令人心悸，除此之外，再無更多發現。
第二天上午九點，七星杯開幕式在金城特調局分部地下的最高規格戰略大廳內舉行。
大廳燈光偏冷，氣氛肅穆。中央是光滑的黑色合金地面，環形場地四周的階梯式座位只坐了不到三分之一——各分局領隊、總部及金城分局高層、技術後勤人員，還有少數如林小萌的特批家屬。
七支隊伍在成員整齊列隊分別是︰天京直屬一局，金城分局，南海分局，西北分局，東北分局，東海分局和中原分局。
其中除了中原分局因為其精英隊伍在執行特殊任務，參賽隊伍的整體靈能水平偏低以外，剩下的六支隊伍明顯都是年輕一代的佼佼者。
大廳各處要點，站著荷槍實彈、面無表情的特調局精銳衛隊，目光如刀，無形壓力彌漫。
總局局長張明德沒坐主席台中央，而是與李牧總部直屬一局局長）、李專員，及金城分局、夏家代表，待在側面一間隱蔽卻視野開闊的觀察室，神情凝重。
九點整，沒有冗長儀式或喧鬧音樂。
一聲清脆提示音後，燈光聚焦，張明德走上前。他邁著軍人般的沉穩步伐，背挺如松，目光如炬，渾身散發著一股久經沙場的殺伐氣息。
"各位特調局同事，"他的聲音低沉有力，如鋼鐵般鏗鏘，"我不喜歡廢話。第十二屆七星杯，即將開始！"
他掃視全場，眼神銳利得如同能洞穿靈魂︰"這不是什麼花架子比賽，這是戰場！是真刀真槍的較量！我們特調局只認實力，不看背景！"
他抬手示意︰"大賽分為個人賽與團體賽。個人賽，積分賽定八強，之後八強之間決出冠軍。而團體賽，則更多考驗的是戰友配合，是團隊意志！"
"但我要強調，"張明德聲如洪鐘，氣場全開，令在場所有人都感受到一股無形的壓迫，"這次七星杯不同往常！我們面臨前所未有的靈能潮汐波動，界膜穩定性受到嚴重挑戰！詭異活動頻繁，強度上升！這是危險，也是機遇。這是年輕人快速成長的契機，是你們建功立業的時機，時代需要能夠擋在詭異風險前的堅強鐵壁！"
他一掌拍在演講台上，聲音震顫整個大廳︰"所以，這次比賽不僅考核你們的靈能等級和戰斗技巧，更要看你們在混亂環境下的應變能力，你們的戰術素養，你們的心理素質，以及——"他頓了頓，目光如電般穿透人心，"面對死亡威脅時，你們的勇氣和犧牲精神！"
"我們需要篩選出能在混亂中堅守，在絕境中反擊，在死亡面前無懼的戰士！而不是溫室里的花朵，修煉聖地里參悟出來的所謂高手！"
這番鐵血宣言讓不少選手熱血沸騰，也有人面色發白，壓力倍增。
"下面，有請上屆個人賽冠軍，李子 隊員，代表選手發言。"張明德擺手示意。
聚光燈下，李子 緩步上台。她穿著筆挺的深藍色特調局制服，神情肅穆。
她走到麥克風前，掃視全場，聲音清晰堅定︰
"感謝張局長的指導。作為上屆冠軍，我深知七星杯的嚴酷和價值。"
"這不只是比賽，更是一次自我超越的機會。在這里，我們互相切磋，共同成長，找到志同道合的戰友。"
"特調局給了我們舞台，我們必須用實力證明自己的價值。希望所有參賽選手都能拿出最好的狀態，不負眾望。"
"我也期待能在賽場上遇見更多優秀的對手，共同書寫這屆七星杯的傳奇。"
簡短有力的發言結束，李子 微微鞠躬，走下台。經過林凡身邊時，目光短暫交匯，帶著一絲復雜意味。
"哥哥，"林小萌拽住林凡衣角，仰頭低聲問，"這次比賽听起來好可怕啊？"她瞥了眼旁邊的甦小月，嘀咕，"你跟甦姐姐靠那麼近干嘛！"
林凡笑了笑，輕輕拍她手，沒說話，轉頭看向甦小月。她正靠過來，手自然搭在他胳膊上，低聲說︰"緊張嗎？有我在，別怕。"林凡心頭一暖，回握她手︰"有你，我不怕。"
就在這時，一陣若有若無的能量波動，如微風掃過大廳。林凡胸前的鎮魂玉和手上的清心環同時傳來輕微異動，幾乎察覺不到！
他猛地抬頭，目光銳利掃視四周。
觀察室內，李牧微微皺眉，手指敲擊扶手。身旁幕僚湊近，低聲耳語。
林凡注意到，衛隊成員站姿更緊，眼神更冷，氣息肅殺！
"廢話不多說！"張明德一揮手，聲音鏗鏘有力，"現在就開始！選手們，立刻前往靈樞堂七星幻境入口集合！ "
他大步離開，身姿挺拔如鐵，眼神堅毅如刀。
燈光亮起，大廳氣氛更凝重。
各隊有序走向幻境入口。林凡走在隊伍中央，甦小月緊挨著他，手指有意無意地與他交纏。林小萌不滿地擠過來，抱住林凡另一邊胳膊︰"哥哥，我也要跟著你！"
"感覺到了嗎？"甦小月低聲問，氣息近得讓林凡耳根微熱。
"嗯，"林凡點頭，"有東西掃過去了。很微弱，但很邪惡。"他握緊她的手，低聲道︰"你別離我太遠。"
走出大廳，走廊燈火通明。林凡卻覺得，一股無形陰影已籠罩金城，籠罩七星杯。
他想起夏雨荷的警告，隱約感到，這是一場更大的博弈。
張明德和總部的"局"已布下。
守靈人的"棋"也將開始落子！
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