西遼都城，虎思斡耳朵。
皇宮大殿內，青銅火盆中的炭火 啪作響，卻驅不散滿室的寒意。
耶律大石端坐在鎏金御座上，手中捏著蕭翰里刺派人快馬加鞭送回的密信，指節因用力而發白。
“諸位愛卿都看看吧。”
耶律大石聲音低沉，將信箋遞給身旁的侍從，“南人皇帝給了我們一個月時間考慮。”
侍從恭敬地將信傳給殿中眾臣。
“荒謬！”
蕭斡里剌氣得胡須直顫，“裁撤邊軍？讓南人駐守關隘？這與亡國何異！”
信箋在群臣中傳閱，每經一人之手，殿內的怒罵聲便高漲一分。
南院大王耶律松山猛地站起身，“陛下，南人欺人太甚！臣請率五萬鐵騎，踏平宋境！”
“對！踏平宋境！”
“南人不過虛張聲勢！”
“我契丹兒郎何曾向南人低頭？”
怒吼聲此起彼伏，大殿仿佛成了煮沸的鼎鑊。
耶律大石卻異常冷靜，深邃的目光緩緩掃過每一張因憤怒而扭曲的面孔。
待聲浪稍歇，耶律大石輕輕叩擊扶手︰“都說完了？”
聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜。
耶律大石站起身，“蕭卿說南人虛張聲勢，那朕問你——金國是否強大？”
蕭斡里剌一愣︰“自然強大。當年阿骨打以兩千鐵騎起兵，十年間便滅遼攻宋...”
“那我西遼與西夏比又如何？”
耶律大石打斷他，第二個問題拋出。
南院宰相韓德讓沉吟道︰“西夏地瘠民貧，不及我西遼疆域遼闊、兵馬精良...”
“好。”
耶律大石冷笑一聲，從御階走下，“那朕再問諸位——宋軍能滅了金國，順帶滅了高麗，轉頭又滅了西夏，我西遼拿什麼去抵擋宋軍的攻勢？”
殿內死一般寂靜，只有炭火偶爾爆出火星的聲響。
耶律大石轉身逼視群臣︰“你們說一個月後無答復就踏平西遼只是虛張聲勢？”
耶律大石突然提高聲量，“如今已經十月，大雪封山根本無法行軍，且南人怕冷——這就是你們的倚仗？”
老臣們面面相覷，額頭滲出冷汗。
“陛下...”
蕭斡里剌還想爭辯。
耶律大石抬手制止︰“明年開春呢？”
耶律大石聲音如刀，“當冰雪消融，三十萬宋軍壓境時，諸位是要用血肉之軀去擋那些會噴火的鐵管嗎？”
耶律大石走回御座，從案幾上拿起另一封密信︰“這是三日前探馬送來的。”
“宋軍已在河西走廊修建十二座糧倉，陝西各路轉運使正在征調民夫運糧。”
“南人皇帝，是鐵了心要西征！”
韓德讓突然跪地︰“陛下，難道真要向宋人稱臣？我契丹...”
耶律大石抬手打斷韓德讓的話，“韓卿，如今的南人皇帝可不是善茬！”
耶律大石目光掃視群臣︰“你們可知道，那趙桓是如何對待金國皇帝完顏吳乞買的？”
“完顏吳乞買被俘後，南人皇帝命他在慶功宴上當眾獻舞。”耶律大石的聲音帶著幾分寒意，“堂堂大金皇帝，穿著女真服飾，在宋國文武百官面前扭腰擺臀！”
蕭斡里剌倒吸一口涼氣，胡須劇烈顫抖︰“這...這...”
“還有西夏李乾順。”
耶律大石冷笑一聲，從袖中抽出一封密信，“探子來報，那李乾順被押解進汴京時，南人百姓沿街唾罵，還有人朝他扔臭雞蛋！”
“你們以為這就完了？南人皇帝命他每日在太廟前跪三個時辰，向宋朝歷代皇帝請罪！”
殿內溫度仿佛驟降，幾位老臣不自覺地裹緊了皮裘。
耶律大石目光掃過每一個人︰“若想保住契丹血脈，若還想子孫後代繼續享受榮華富貴——”
耶律大石刻意拖長了音調，“就只能答應南人皇帝的條件。”
北院大王耶律松山"騰"地站起來，“陛下！我契丹鐵騎...”
“鐵騎？”
耶律大石厲聲打斷，“宋軍的火器營能在三百步外轟碎城牆！他們的玄甲軍連西夏鐵鷂子都抵擋不住！你拿什麼跟人家拼？”
“用你那一腔熱血嗎？等宋軍壓境就晚了！到時候，你我都會像喪家之犬一樣被拴著鐵鏈游街！”
韓德讓顫巍巍地跪下︰“陛下...老臣...老臣...“
耶律大石深吸一口氣，語氣稍緩︰“諸位愛卿，朕知道你們心中不甘。但形勢比人強啊。”
殿外突然傳來急促的腳步聲。
一名侍衛渾身是雪地沖進來︰“報——！回鶻人攻破西州……”
這個消息如同一記重錘，砸得眾臣面色慘白。
耶律大石猛地提高聲量︰“看到了嗎？這就是現實！西面有回鶻人虎視眈眈，東面宋軍磨刀霍霍。”
耶律大石突然冷笑一聲︰“你們以為這就結束了嗎？”
“宋國皇帝要的不只是稱臣納貢...”
“他要的是整個絲綢之路的控制權！”
韓德讓顫聲道︰“陛下，這可是我契丹立國之本啊！”
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“立國之本？”
耶律大石嘆口氣，“命都要沒了，還談什麼立國之本？”
說完，耶律大石擺擺手，“傳令西域各城，準備迎接宋國商隊。所有關稅，減半征收！”
耶律松山突然抬頭︰“陛下，難道真要...”
耶律大石猛地揮手，打斷了他的話，“傳朕口諭！”
“即刻派快馬給蕭翰里刺傳信，讓他答應宋帝的全部要求！”
殿內頓時一片嘩然，幾位老臣踉蹌著跪倒在地。
耶律大石沒有理會眾臣繼續道，“命西京道、南京道邊軍即刻撤回，全力圍剿回鶻叛軍！凡延誤軍機者，立斬不赦！”
蕭斡里剌額頭重重磕在青磚上︰“陛下三思啊！若邊防空虛，宋人趁機...”
“夠了！”耶律大石一聲暴喝，“傳朕旨意——即日起，朕放棄帝號，改稱‘西遼王’。所有關隘駐軍撤回，恭候宋軍接管。”
此言一出，殿內眾人皆驚。
有的大臣難以置信地瞪大雙眼。
有的則面露悲戚之色。
南院大王耶律松山撲通一聲跪地，大聲道︰“陛下，不可啊！這簡直是自毀長城，我西遼自太祖立國以來，歷經風雨，怎可如此輕易地放棄帝號，拱手讓出關隘！祖宗基業，將毀于一旦啊！”
耶律大石緩緩閉上雙眼，似在平復內心的波瀾。
片刻後，耶律大石睜開眼楮，沉聲道︰“朕又何嘗不知。”
“可如今局勢，若不如此，西遼危在旦夕。”
“宋軍之強，遠非我等所能抗衡。”
“回鶻又在西邊侵擾，我西遼腹背受敵，難道要讓萬千子民陷入戰火，生靈涂炭嗎？”
北院宰相韓德讓也是老淚縱橫，顫聲道︰“陛下，老臣追隨您多年，從未有過二心。”
“可這等屈辱之事，老臣實在……實在難以接受啊！”
耶律大石走下御階，親手扶起韓德讓，目光堅定地看著他，又掃視著殿內群臣，語重心長地說道︰“諸位愛卿，朕明白你們的心情，這是割肉剔骨之痛啊。”
“但朕身為西遼之主，不能只圖一時意氣，要為萬千百姓的生死存亡考慮。”
“去帝號、撤駐軍，雖屈辱，但能換來一時和平，讓百姓得以休養生息。”
“只要我西遼根基尚在，百姓安居樂業，日後或有轉機。”
這時，一名年輕的將領站了出來。
此人乃殿前都點檢耶律休哥，他面容堅毅，朗聲道︰“陛下，臣願率死士出城，與宋軍決一死戰，即便戰死沙場，也絕不苟且偷生，受此屈辱！”
耶律大石看著這位年輕氣盛的將領，眼中閃過一絲贊賞，卻又無奈地搖頭︰“休哥，這不是逞匹夫之勇的時候，死戰只會讓更多的將士白白送命，讓無數家庭失去頂梁柱。朕意已決，此事勿要再議。”
耶律休哥咬著牙，單膝跪地，眼中滿是不甘，但還是應道︰“臣遵旨。”
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