種師道離開後，李世民轉頭對柳海魅說︰“魅兒，西征之事迫在眉睫，朝堂的整頓也不能有絲毫懈怠。”
“你讓皇城司加大對朝堂和民間的監控力度，若有任何風吹草動，立即向朕稟報。”
柳海魅應下後，又猶豫道︰“陛下，此次朝堂動蕩，不少官員人心惶惶，恐怕會對政令的推行產生阻礙。”
李世民目光堅定︰“越是艱難時刻，越要堅定決心。”
“朕會命李綱等人在查案的同時，安撫好那些清正廉潔的官員，穩定朝堂局勢。”
“至于那些心懷不軌之人，朕絕不手軟！”
……
興慶府的西夏皇宮內，李乾順也在與群臣商議應對之策。
野利仁榮再次進言︰“陛下，宋軍朝堂大亂，又傳出皇帝病重的消息，此時若不趁機出擊，更待何時？”
李乾順瞪了他一眼︰“你懂什麼！宋軍狡詐，這極有可能是他們設下的圈套。”
“貿然進攻，我軍必然會陷入萬劫不復之地。”
嵬名阿吳上前一步︰“陛下聖明。依臣之見，咱們應繼續加強邊境防御，同時派更多細作前往宋國，探听虛實。待摸清宋軍的真正意圖後，再做定奪。”
李乾順微微點頭︰“就依你所言。另外，傳朕旨意，在國內廣征糧草，以備不時之需。”
……
與此同時，西遼都城虎思斡耳朵的皇宮內。
“宋帝病重？”
耶律大石听聞此訊，突然輕笑出聲，聲音里帶著幾分玩味，“那個被稱作堪比天可汗在世的趙桓，竟會因區區操勞就倒下？”
蕭斡里剌忍不住拱手道︰“陛下，細作親眼見到宋軍放緩了糧草調動，連江南漕運都暫停了。據說趙桓昏迷之時，種師道暫代了虎符……”
耶律大石抬手打斷，“趙桓此人，連番征戰，滅金平高麗，豈是輕易會被勞累擊垮之人？”
“這消息來得蹊蹺，其中必有隱情。”
“朝堂混亂、漕運停滯，怕是他故意設下的迷局，引各方勢力入局。”
蕭斡里剌微微頷首，面露沉思之色，片刻後拱手道︰“陛下所言極是，只是如今宋國局勢撲朔迷離，虛實難辨，我西遼該如何應對？”
耶律大石微微眯起雙眼，站起身緩緩踱步。
許久，耶律大石停下腳步，開口道︰“如今宋國局勢不明，暫且不論其真偽。”
“但西夏與宋之間必有一戰。”
“李乾順此人狡黠多詐，如今西夏戰事不利，極有可能以借道之名、行逃竄之實，率殘軍往我西遼而來。”
“名為求援，實則一旦踏入我西遼土地，便可能賴著不走。”
“如附骨之疽，擾亂我西遼安穩局勢，此等隱患，不可不防。
殿內眾臣聞言，紛紛點頭稱是。
樞密使蕭查剌阿不出列，道︰"陛下聖明！西夏殘軍若潰入我境，劫掠邊民尚在其次，若與境內黨項部族勾結，恐成肘腋之患。"
耶律大石微微點頭︰“傳傳朕旨意，調派精銳部隊前往與西夏接壤的邊境關卡。”
“加強巡邏，日夜值守，密切關注西夏軍隊動向。”
“一旦發現有西夏軍隊大規模靠近邊境，立刻阻攔，絕不可讓他們踏入我西遼境內半步。”
“同時，邊境各處堡壘要做好防御準備，囤積足夠的糧草、箭矢，以防西夏狗急跳牆，強行突破。”
蕭斡里剌上前一步，單膝跪地︰“臣請命駐守葉密立要塞，必不讓一兵一卒越境！”
耶律大石目光如炬，掃過殿內眾臣︰“蕭卿忠勇可嘉，準你所請。但切記，西夏軍若來，必是窮途末路之師，困獸猶斗最為凶險。”
樞密使蕭查剌阿補充道︰“陛下，臣以為可令邊境榷場暗中增派弓弩手，若西夏人假借互市之名靠近，可出其不意將其圍殲。”
“此計甚妙。”
耶律大石微微頷首，“另派斥候深入西夏境內，朕要知曉李乾順的一舉一動。”
“還有，立即傳令邊軍，凡有自稱西夏使者求見者，一律扣押審問。”
“境內黨項貴族，著樞密院暗中監視。”
蕭查剌阿拱手︰“臣已命人整理境內黨項部族名冊，其中賀蘭山北麓的野利氏與西夏皇室有姻親之誼，需重點防範。”
“野利氏...”
耶律大石眯起眼楮，“去年進貢時，他們的首領野利榮曾稱病不至？”
“陛下明鑒，正是此人。其女嫁與李乾順之弟為妃。”
律大石望微微點頭，轉頭看向蕭斡里剌︰“蕭卿，你率三萬精兵即日啟程。記住，邊境設防要外松內緊，不可打草驚蛇。”
蕭斡里剌肅然應命︰“臣明白。明面上仍開放互市，暗地里已在峽谷要道埋下伏兵。”
“還有一事。”
耶律大石開口道︰“李乾順已秘密處決了主張投降的漢臣周良，改由其弟李察哥全權掌軍。”
蕭查剌阿倒吸一口冷氣︰“李察哥生性殘暴，若由他領軍，恐怕會驅趕百姓為前驅，強行沖關。”
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“所以朕要你們在邊境三十里外設立難民營。”
耶律大石點頭，“但凡逃難百姓，必須經過嚴格盤查方可入境。發現可疑者，立即關押。”
“陛下聖明！”眾臣齊聲應和。
……
薊州府衙內，燭火搖曳。
李世民與柳海魅、種師道、宗澤、張叔夜等人圍坐在巨大的沙盤前，沙盤上插滿代表各路兵馬的旌旗。
張克戩疾步闖入，“稟陛下，江南轉運使來報，三百艘糧船已全部在登州港靠岸！”
李世民眼中精光乍現︰“好！多少石？"
“一百八十萬石精米，二十萬石豆料！”
張克戩展開密信，“另有十萬套冬衣、五萬張強弓，皆已秘密轉運至真定府大營！”
種師道的銀須微微顫動︰“李綱辦事果然雷厲風行，比預定日期還早了五日。"
柳海魅開口道︰“登州港距前線三百里，陸路轉運需...”
“不必陸路。”
李世民突然打斷，“傳令李寶水師即刻北上，在灤河口建立臨時碼頭——糧草直接走海路運抵平州！”
宗澤聞言拍案︰“妙計！如此可避開西夏細作，至少節省十日路程！”
正說話間，李福全匆匆步入大堂︰“官家，皇城司密報。”
柳海魅接過密信，驗過火漆後呈給李世民。
“李乾順果然中計！”
李世民看完，將密信遞給眾人傳閱，“靜塞軍司已從河套撤兵兩萬，靈州守軍正在拆除外圍鹿砦！”
張仲熊急步上前︰“陛下，機不可失！末將請命率先鋒軍——”
“不急。”
李世民抬手制止，轉向張叔夜，“張卿，平夏城現有多少守軍？”
張叔夜不假思索︰“折可求部五萬，劉 部三萬，另有新編弩手兩萬。”
李世民微微點頭。
柳海魅突然輕咳一聲︰“陛下，西夏細作已混入民夫隊伍，怕是已經...”
“讓他看。”
李世民冷笑，“傳令柳海明，把登州運來的老舊皮甲全堆在顯眼處。”
“李乾順若知道朕的將士連冬衣都湊不齊，豈不更放心？”
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